異世界の焼き肉屋

とある女性客達 2

　タクシーに乗るなり、妹から聞いた場所を運転手に伝え、其処に向かった亜希。
　表情があまりに必死なので、タクシーの運転手も何故其処に行くのか聞くのを躊躇う程であった。
　時間は掛かったが、亜希はその目的の場所に辿り着いた。
「お客さん。すいません。これ以上は車で進む事が出来ませんので」
「ありがとうございます。お釣りはいりませんっ」
　亜希は財布から数枚のお札を出し、車から降りた。
　車から降りると、速足でその目的の場所に向かった。
　少し歩くと、その場所に着いた。
　亜希はその店の引き戸に手を掛けて開けた。
「真凛！」
　引き戸を開けるなり、声を上げた。
　すると、店の中に居た男女二名が居た。
　カウンターの向こうにはこの店の店長がいた。
「いらっしゃい・・・・・・」
　何時も来た時と同じ反応をする蜥蜴人間の店長に会釈した後、亜希はカウンター席に居る男女二人の内の女性の方を見た。
「お、お姉。良かった。来てくれて・・・・・・」
　そう言う女性は猫の様な目を持ち、小さな顔をして形の良い鼻梁を持っていた。
　身長も亜希と同じ位で、長い髪は金髪に染めていた。
「ごめん、お姉。もう無理・・・・・・」
　そう言う真凛の前には超特大サイズのマンガ肉があった。
　その大きさはドラム缶ほどであった。
　そのドラム缶サイズのマンガ肉の三分の一が齧られて無くなっていた。
「す、すいません。亜希さん。こんなに大きい肉を頼むって、聞いてませんでした」
　真凛の隣に居る男性はお腹を抑えながら、亜希に謝っていた。
「・・・・・・とりあえず、こういう事になった経緯を教えてくれる？」
　電話では『頼んだお肉が食べきれなくて、このままじゃあ家に持ち替える事になるから助けて！）と言われたので、何を頼んだのだろうと思いつつ、真凛の口から聞いた場所へ向かった亜希。
「ええっと。実は・・・・・・」
　男性の口から、こうなった経緯を語りだした。
　曰く、真凛はまだ大学生なのだが、読者モデルからある事務所の専属モデルになっていた。
　数日前、モデルの仕事をしていた時、マネージャーから。
『真凛ちゃん。少し太ったわね。次の撮影までに痩せて頂戴ね。絶対に』
　最後の絶対にという言葉を笑顔で強調するマネージャー。
　告げられた真凛は暫くダイエットするしかないかと思っていたが、マネージャーは手回しが早かった。
　真凛と亜希の二人の母親に、真凛が太ったので、今後の撮影に差し係わるのでダイエットさせてほしいと要請して来た。
　その要請を聞いた母親は真凛の食事だけ野菜中心の食生活を送らせた。
　真凛も最初こそ、母親の料理を文句なく食べていたが、数日程続くと嫌になってきた。
　肉が殆ど食べられない事に不満が溜まっていた真凛。
　いい加減、母親が作る食事を食べる事に限界に達した真凛は高校の頃から付き合っている男性とデートするという名目で何処かの店で思う存分肉を食べる事を計画した。
　何処の店にしようかと、グルメサイトで探していると今居る店を見つけた。
　知る人知る店だと書かれており、写真付きのメニューを見るなり、この店に決めた真凛。
　その中でも特大サイズは予約が必要と書かれていたので、それを頼む事にした。
　電話でサイズを注文した真凛はその日が来る事を楽しそうな顔をしながら待っていた。
　そして、デート当日。
　真凛は待ち合わせ場所に居る男性と会うなりデートを楽しんだ。
　昼食の時間になると、予約した店へと向かおうと言う真凛。
　男性はどんな店を予約したのか聞いていなかったが、高校からの付き合いなので焼き肉屋かラーメン屋だろうなと
予想していた。
　予想通り、着いた店は焼き肉店であった。
　予想外だったのは、その店で予約したマンガ肉の大きさがドラム缶サイズということであった。
　男性はその大きさのマンガ肉を見て、青い顔をしていた。
　まさか、これほど大きい肉を頼むとは思っていなかった様だ。
『ん。もう一本はもう少しで焼ける』
　店長の口からそう言うのを聞いて、男性は恐怖した。
　これだけの大きさの肉を二本も食べるとは思いもしなかった男性。
　男性が恐れる中で、真凛は「やっば、これ映えるわ～」とか言いながら笑顔で携帯のカメラで肉を撮り、ＳＮＳに上げていた。
　角度を変えつつ何枚も写真を撮った後、笑顔で両手を合わせて「頂きます～」と言って、肉を噛み付いた。
『んん～、マジ美味しい～！』
　と目を見開いてその味を堪能していた。
　咀嚼し飲み込んだ後、また齧り付いた。
　口の周りがどれだけ汚れようが、油で唇がテカテカになろうが構う事なく齧り付いていた。
　時折、調味料である照り焼きソースやマヨネーズやケチャップ等を手に取るとたっぷりと掛けて味を変えて食べｔ付けた。
　男らしい食い方だなと思いつつ、男性も肉を齧りつき食べていった。
　二人がかり｜（殆ど真凛が食べた）で何とかその特大サイズのマンガ肉を食べた。
　狸の様にお腹をパンパンに膨らませた男性はもう水も入らないと思っていると、二本目の特大サイズのマンガ肉が置かれた。
　匂いも嗅ぐのもキツイと言わんばかりに顔を背ける男性。
　真凛もきつそうな顔をしていたが、何とか食べたが三分の一で止まった。
　もう無理と思った真凛。
　其処に店長が告げた。
『特大サイズは食べきれなかった場合、持ち帰りとなる』
　真凛にとって残酷な宣言を聞いて真凛は青ざめた顔をした。
　男性は不思議そうな顔をしつつ、どうしてそんな顔をするのか訊ねた。
　其処で初めてダイエットをしていいるのだが、肉が食べたくなりこの店に来たと教えた。
　初めて聞かされた男性も青い顔をした。
　男性は実家から離れて一人暮らししていた。
　なので、これだけ大きい肉を半分とは言え持ち帰っても食べきれるか分からなかったが、何とかなる。
　問題は真凛であった。
　肉を家に持ち帰る事になれば、母親に怒られる事が目に見えていた。
　真凛としても、それは避けたかったので、どうしたものかと思っていると、大食い選手権に出る姉の亜希が帰って来た事をＳＮＳで知り、急いで姉を呼んだ。
「・・・・・・つまり、お母さんに隠れてマンガ肉を食べていたけど、あまりに大きいので食べきれず残したけど持ち帰えらないといけない。でも、お母さんに怒られたくないから、わたしを呼んだのね？」
「うん。その通り」
　真凛が正解とばかりに頷くと、亜希は頭が痛そうな顔をしていた。
「全く、わたしが帰ってこなかったら、どうするつもりだったのよ。この子は」
　亜希は呆れたと言わんばかりに溜め息を吐いた。
「う～ん。その場合は・・・・・・大人しく持って帰って母さんに怒られるかな？」
「そっちの方が良かったかしら？」
　そうした方が妹の為になったなと思いつつ亜希は席についた。
「もう、ケーキを食べようと思っていたのに・・・」
　と文句を言いつつも席に着く亜希。
　可愛い妹の頼みなので仕方がないと言いたげな顔をしつつ、目の前にある肉を見る。
「一応聞くけど、これ以上ないわよね？」
「うん。この一本だけだから。だから、お願いっ」
　真凛は拝むように頼んだ。
「はぁ、分かったわ。じゃあ、頂きます」
　亜希はそう言った後、肉に齧りついた。
　数十分後。
　ドラム缶ほどの大きさがあったマンガ肉は骨を残して一欠けらの肉片を残さず食べられた。
　支払いは真凛が済ませていたので、店前で亜希は二人と別れて『パティスリーアンナン』へと向かった。
「こんにちわ～」
「いらっしゃい。亜希ちゃん」
　亜希が店のドアを開けて中に入ると、客は一人も居なかった。
　寅助はショーケースを掃除していた所であった。
「丁度良かった。今日は新作のケーキがあるんだ。ぜひ食べて行って。自信作なんだ」
　亜希が店に来た事を心底嬉しそうな顔をしながらケーキを食べる様に勧める寅助。
「えっ？」
　新作のケーキと聞いた瞬間、顔を引き攣らせる亜希。
　先程のマンガ肉を食べて、まだ消化されていなかった。
　そんな胃袋にケーキを食べろと言うのは流石に酷と言えた。
「～～～」
　目を輝かせて食べて欲しいという空気を出す寅助。
　そんな顔をしている彼氏に食べれないとは言えない亜希。
「わ、わぁ～、たのしみ～」
　顔を引き攣らせながら、亜希は笑みを浮かべた。

　その夜。
　彼氏とのデートを終えた真凛は家に帰って来た。
「たっだいま～」
　玄関の扉を開けて入ると、母親が腰に手を当てて出迎えてくれた。
「お帰りなさい」
「うん、今日のデートは楽しかったよ～」
　と話ながら靴を脱ぐ真凛。
「そう。久しぶりに大きいお肉を食べれて嬉しかったでしょう」
「そうそう・・・って、何の事？」
　誘導されて思わず答えたが、直ぐに真凛は顔を反らしとぼけた事を言う。
　母親は無言で自分の携帯を見せた。
　其処には真凛のＳＮＳが開かれていた。
『今日は彼氏とデート‼　美味しい肉を食べれるぞ！　やった～』
『店に来ました。予約した肉が来たけど、やばし。この肉』
『デカすぎ～、マジうける』
　と写真付きで自分が書いたコメントが書かれていた。
　それを見た瞬間、真凛は顔を青くした。
「何か言う事は？」
「ありません・・・・・・」
　母親が訊ねると真凛はかぼそい声で告げた。
「よろしい。明日からお肉は抜きの食事だからね」
「そんな～～～～」
　母親の宣言に真凛は絶望の声をあげた。