官能霊媒師は朗読で祓う

怪談師と助手と廃トンネル

「──久しぶり、因幡。あいかわらずクマひどいね」

そう言ってにやりと笑ったのは、因幡の大学時代の旧友・椎名 透。
落ち着いた色味のジャケットの下に、黒のタートル。小綺麗な見た目と裏腹に、口調は少々軽く、どこか腹に一物ありげな雰囲気を漂わせている。

「まあ、生活が生活だからな。で……今日は何の用だ」

「んー、ちょっと霊感ある子、紹介してもらいたくてさ。聞いたよ、できたんでしょ？ 彼氏」

因幡は舌打ちを飲み込むように息を吐いた。

「……わざわざ言うな。黒川だ。ほら、紹介する」

「はじめまして、黒川です……って、霊感ある“子”扱いされるとは思ってませんでしたが」

「へぇ、君が……。あ、透って呼んで。気軽にね」

椎名は黒川をじろじろと観察するように見つめたあと、面白そうに目を細める。

「なんか、見た目は霊感なさそうなのに……寄ってきちゃうんだ？そういう体質？」

「……よく言われますけど、だからって面白がられても」

「いや、すごいよ。ほんとにネタに困ってたところだったし！ ちょっと付き合ってよ、取材」

「取材？」

椎名は嬉しそうにスマホを取り出して、地図を表示する。

「この辺りの廃トンネルで変な噂が立っててさ。現地の“空気”がほしくて。君の体質、最高じゃん」

「……いや、最高って……」

黒川が目を泳がせるのを見て、因幡が割って入る。

「勝手に決めんなよ。黒川は俺の助手だ。趣味で振り回すな」

「じゃあ、因幡も来ればいいじゃん。ね？」

「……最初からそのつもりだったくせに」

因幡は深いため息をついて、結局は付き合うことに。

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椎名の愛車の後部座席。
黒川と因幡が並んで座ると、助手席からトイプードルの「きなこ」がちょこんと振り返ってきた。

「きなこも取材同行？っていうか、君だけ明らかに場違いな可愛さ……」

「でしょ？ ペットが癒しってやつ。DIYもするけど、最近はこいつと過ごす時間が一番楽しい」

「お前の趣味、なんか振れ幅でかくないか……」と因幡。

そんなやり取りをよそに、山道を抜けて車が人気のない林道に入る頃。

──バンッ！

「……ちょっ！？ 今、何か叩かなかった！？」

黒川が身をのけぞる。

「なに今の！？ タイヤじゃないよね！？」

「いや、叩かれたの、車体……ドアの外側。手形、ついてるぞ」

因幡がクールに指差すと、窓ガラスの外に、うっすら浮かぶ湿った手の跡。

「マジか……！ ほんとに寄ってきてるじゃん……！黒川くん、君、最高！」

「ほ、褒められてる気がしない……！」

「そのうち、きなこにも霊が寄りついたらどうしよう……」

「やめろ」因幡と黒川が同時に突っ込んだ。

「でも、もったいないなー。こんな素材、因幡の助手だけなんてさ。君、怪談師向きだよ？」

「……」

黒川は困った顔で笑いながら、「いえ、それはちょっと」と言いかけるが──

「おい椎名、調子乗るな。こいつは俺の助手で……俺のだ」

「へえ、言うようになったじゃん。妬いちゃうな」

からかい混じりにウィンクする椎名に、因幡は一瞬ムッとした表情を見せながらも、それ以上は返さなかった。

黒川の頬がわずかに赤くなるのを、椎名だけがにやにやと見逃さなかった。

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トンネルに近づくと、空気が明らかに変わった。
湿気を含んだ冷気が、まるで地面からじわじわと這い上がってくるようだ。

「これが……“気配”ってやつ？」

黒川が首をすくめながら、足元を確認して一歩ずつ前へ。

椎名はライトをかざしながら、どこかワクワクした顔でカメラを構えていた。

「いやー……来た甲斐あった。完璧に“出る”場所だこれ。空気が違う。黒川くん、肩とか重くなってない？」

「ちょっとだけ……」

「そりゃそうだ。車に手形がついた時点でおかしい」

因幡はいつのまにか手袋をはめ、真剣な目で奥を見据えている。
彼の目が鋭くなると、黒川の胸の奥にも自然と緊張が走った。

トンネルの中は、昼間とは思えないほど暗く、湿った土と古いコンクリートの匂いが立ち込めていた。

「音……しないな。虫の声も、風の音も」

「こういう時が一番まずいって、聞いたことある」

黒川が呟いた、その直後──

「うわっ！な、何か、肩……今、掴まれた！誰もいないのに！」

黒川の背後、誰もいない空間で空気が揺れた。
そのとき、ライトの光が壁に反射して、ひとりでに“浮かぶ女の顔”が見えた。

「──来たな」

因幡が静かに呟くと、空気が一気に変わった。

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暗がりの奥、朽ちた壁際に、崩れた顔をした女の霊がじっと立っていた。
肌が青白く、髪は濡れたように張り付き、目は黒川を真っ直ぐ見据えている。

「うわ、マジでいる……てか、こっち見てるし……！」

黒川の肩にまた、空気の“重さ”がのしかかる。

「動くな。来るぞ」

因幡が一歩、廃トンネルの中央に進み出ると──おもむろに手帳を取り出した。

「……さて、本日の朗読はこちら。タイトルは『真夜中、雪解けの吐息に抱かれて』。初出は某同人誌、いまや絶版だ」

黒川「……いや、それ使うんかい！」

因幡は一切のツッコミを無視し、深く一度息を吸ってから、低く艶のある声で語り始めた。

> 「──指先が、かじかむほど冷たいのに。
あなたが触れると、どうしてこんなに熱くなるの？」

静寂を揺らす声が、トンネルの空気に染み込むように響く。

> 「吐息が、耳たぶをかすめるたびに、胸がきゅうっと締めつけられて。
逃げ出したいのに……逃げられない。
だって今だけは……
この夜だけは、あなたのものになっても、いいと思ったから──」

黒川「ねえねえ、これ本当に必要ある？成仏と関係ある？！」

> 「唇が重なった瞬間、まるで凍っていた心が、
一気に溶かされていくみたいで……
もっと……もっと、奥まで、声を聞かせて──」

トンネルの壁が、かすかに軋む。霊の気配がざわめき出す。

> 「あなたの声が喉を這うたびに、
身体の奥が甘く、熱く、ほどけていく。
どうして……こんなにも、苦しいのに、愛しくて、泣きたくなるの？」

黒川「もう完全にジャンル違うんですけど！？ていうか霊も反応し始めてるのなんで！？」

因幡は朗読をやめない。

> 「この罪も、この痛みも、全部あなたに包まれて、ひとつになれたなら──
もう、怖くない……って、思えたの」

霊が呻き、黒い靄が実体化しかける。今にも暴れ出しそうな空気。

黒川「はいはいはい、そろそろ限界、トドメいきまーす！！」

すかさず黒川が飛び出し、軽く結界を張った上で一撃を放つ。

「成・仏ッッ！！」

光が弾け、地縛霊は静かに、名残惜しげに消えていった。

＊

椎名は腕を組みながら、にっこりと笑った。

「いや～、やっぱこのスタイル最高だわ……！黒川くんもノリいいし、ほんと名コンビ。ていうか、それって“読経”の代わりってことでいいの？」

「誰が官能小説で供養すんだよ！！」

黒川が全力のツッコミをするが、因幡は涼しい顔で手帳をしまいながら答えた。

「“声”には力がある。物語にもな。……たまたま俺のはちょっと、方向性が違うだけで」

「“たまたま”の範囲じゃないんだよ！」
しかし黒川の言葉は因幡には届いていないようだった。

「これ、マジで新作の核になるって。黒川くんの力、マジでありがと」

「……はあ。これって、ほんとにネタになるんです？」

「なるなる。今度のトークイベント、これで一本いける」

因幡はあきれ顔で、「調子に乗るなよ」と椎名を軽く小突いた。

「まあ……使えるなら使え。どうせ、お前はまたネタに困ったら来るんだろ」

「バレてたか。じゃ、次も期待してるよ、助手くん」

そう言って椎名は車に乗り、きなこを助手席に乗せて去っていった。

黒川が隣でぽつりと呟く。

「……なんか、全部使われた感じですね、俺」

「まあ……でも、おかげで俺の朗読も褒められたしな。悪くない」

因幡が照れくさそうに笑い、黒川はちょっとだけ救われたような顔をする。

トンネルの奥にまだ残る冷たい空気だけが、ほんの少し、今日の“余韻”を残していた。