バクー衝突

**第12章: 集結した仲間たち**

**第12章: 集結した仲間たち**  
**12.1章: エネルギーの再充填 ― パイオネスの温泉**  

土のスタジアムでのノアカ・ノシタとの消耗戦の後、レンジルとジャックはようやく砂のメダルを手に入れたことで安堵したが、その戦いの重みはまだ疲れた体に残っていた。ノアカは二人の疲労を見て、市近くにある特別な場所、パイオネスの有名な温泉宿へと彼らを招待した。この場所は、その癒しの湯と静けさで知られており、多くの戦士やトレーナーが激戦後にリラックスしに訪れる所だった。  

パイオネスの通りを歩きながら、ノアカはレンジルとジャックを迷路のような細い路地へと案内した。温泉から漂うハーブの香りと温かな蒸気が、彼らが宿に近づくにつれて強まっていく。レンジルは、戦いの疲れと頭の中に残る余韻に囚われて、ノアカが竹に囲まれた控えめな入り口の前で立ち止まるまで、それに気付かなかった。  

「着いたぞ。」ノアカは木製の扉を開けながら言った。そこには、居心地の良い空間が広がっていた。宿の内部は素朴な雰囲気で、天井から吊るされた提灯や、頑丈な木製のテーブルがメインホールに点在していた。しかし、特に目を引くのは、奥にある大きなガラス扉で、その向こうには、柔らかな月明かりに照らされた温泉が見えていた。  

中に入ると、レンジルはすぐに見覚えのある顔を二人見つけた。シャカデラとローラが窓際の席に座り、グループの冷静な戦略家であるミノルと、寡黙な戦士であるラグリスと楽しそうに会話をしていた。皆、いつもよりリラックスした様子で、この居心地の良い環境を満喫しているようだった。  

「おい、誰が来たか見てみろよ！」とジャックは手を振りながら楽しげに叫んだ。  

シャカデラは軽く微笑み、二人に気付いた。しかし、最初に立ち上がったのはローラで、彼女は安堵の表情を浮かべながらレンジルとジャックの元に駆け寄った。  

「やっと来たわね！」と彼女はジャックを力強く抱きしめながら言った。「ノアカが君たちを砂の像に変えてしまったのかと思ってたよ！」  

レンジルはその場の暖かさを感じ、笑いながら答えた。  
「危なかったよ、ローラ。」彼はノアカを見て冗談めかして言った。「でも、砂のメダルは手に入れた。」  

ミノルは静かにグラスを持ち上げて二人の功績を称えた。ラグリスはいつものように無言だったが、その真剣なまなざしと軽いうなずきが、彼もまた仲間たちの努力を認めていることを物語っていた。  

グループが席に着くと、ノアカは他の人たちから少し離れた席に座る一人の人物の元へ歩いて行った。その人物の周りの雰囲気は、どこか静かで穏やかでありながら、重厚さを感じさせるものだった。ノアカがその人物に近づくにつれ、彼女の歩みは徐々に遅くなり、ほとんど躊躇しているように見えた。  

やっとその人物の前に到着したノアカは、突然その場にひざまずいた。  
「ゾエ様…ご無沙汰しております。」と彼女は敬意を込めた声で言った。  

これまで沈黙を守っていたその女性は、ゆっくりと振り返り、ノアカを見つめた。彼女の銀髪は肩まで滑らかに流れ、紫色の深い瞳には知恵と神秘が宿っていた。彼女は質素なマントを纏っていたが、その存在感は明らかに並外れていた。  

「いつも通りよ、ノアカさん。」ゾエは穏やかな声で答えたが、その声には軽い皮肉が込められており、レンジルとジャックは困惑して顔を見合わせた。  

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**12.2章: エネルギーの再充填 ― パイオネスの温泉 II**  
（続きますか？）