世界滅亡の因子たち

第三章 ジョー

第47話 闡明

  翌日、俺はインターホンの音で目が覚めた。
  押し入れから出ると、部屋のカーテンから日が差し込んでいるのが分かった。時計は午前九時を指している。
  部屋に愛奈さんは居ない。昨日の夜から帰っていないのだろうか。
  テーブルの方を見ると、おそらく愛奈さんが用意してくれたであろう朝食があった。スクランブルエッグとウィンナーの入った皿に、横には食パンが二枚入っている袋と、バターの容器。お腹が減っている俺には、それらがとっておきのご馳走に見えた。
  ピンポーン、と、また部屋中に音が響く。
  開けても良いのだろうか。愛奈さんの留守中、俺がこの家の留守番を頼まれている。もしもの事が起きないよう、用心しないといけないのだが……。

｢ジョーさーん！   まだ起きてないんですかー？｣

  玄関の扉の向こうから、こもった女性の声がした。
  俺の名前を知っている？   愛奈さんの声じゃない。おそらくボイスチェンジャーを使ったジンでもないだろう。……だったら誰だ？
  俺は恐る恐る玄関を開けた。扉の前には、昨日玄関前で会った女性がいた。確か、愛奈さんの仕事仲間だ。
  俺が顔を出すと、彼女は満面の笑みを浮かべ、｢良かった、生きてた！｣と声を出す。俺は素っ気ない声で、｢そりゃあね｣と返した。俺はまだ死んでない。

｢……どうしたの？｣

  俺は聞く。

｢いや、少しお話したいなぁって思って｣

  彼女は上目遣いで、家に上げてもらうよう頼んできた。悔しいが、少し可愛いと思ってしまった。
  唾を一呑みし、｢どうぞ｣、とガラガラ声で迎え入れた。


｢愛奈さんの仕事仲間なんだって？｣

｢そうなんです｣

  彼女はダウンジャケットを脱ぎながら、テーブルの前に座る。下にはグレーのタートルネックを着ていた。

｢あ、申し遅れました。赤波 菜々緒あかなみ ななおって言います。よろしくお願いします｣

  菜々緒は茶色のロングヘアをしならせ、深々と頭を下げた。

｢いやいや、じ、ジョーって言います。こちらこそ、よろしくお願いします｣

  俺も慌てて頭を下げる。｢知ってますよ、ジョーさん｣と、菜々緒はいつの間にか頭を上げていて、少し微笑んだ。

｢昨日、愛奈さんから色々聞いたんですよ。仕事で｣

｢あ、そうなんですね｣

  愛奈さんが外で、俺のことを話していた。多数の人に、なりふり構わず俺のことを喋っているのではないか、という不安は生まれなかった。それよりも先に、一つの疑問が生じる。
  愛奈さんはいつ、菜々緒さんに俺のことを話したんだ？
  俺は昨日、愛奈さんが帰ってきたあとの夜に、菜々緒さんと昼に会ったということを話した。その時、愛奈さんは初耳だという様子を見せていた。辻褄が合わなくないか？
  愛奈さんは午前中に仕事に出かけ、夕方頃に帰ってくる。その仕事中に愛奈さんが菜々緒さんに話したのなら、俺が昼に菜々緒さんと会っていたことも知っていたはずだ。そもそも、菜々緒さんは今日、出勤日じゃないのか？

｢あの……｣

  百考は一聞に如かず。俺はとにかくこのモヤモヤをいち早く晴らしたかった。

｢愛奈さんは、何の仕事をしてるんですか？｣

  菜々緒さんはキョトン、とした顔を見せる。｢まだ教えてもらってないのか｣と、小声で呟き、顔をしかめる。

｢まあでも、知りたいよね。というか、知らないと変な誤解とか起きそうだし｣

  誤解……とは？   俺が聞く前に菜々緒さんは口を開いた。

｢愛奈さんと私は、ガールズバーで働いてんの｣

  脳内の、点と点とが結びつき、電気回路が見事完成した。
  そうか、そういうことだったのか。
  愛奈さんが昨日、夜遅くに出掛けたのはガールズバーに行くためだったのだ。彼氏とデートなのでは、と、恥ずかしい誤解をしてしまっていた。この菜々緒という女性に、男性の心を掴むスキルが備わってるのもうなずけた。
  昨日の夜、九時に寝るのはちょっと早いんじゃないか、と思っていたが、あれは俺に対しての配慮だったに違いない。バーで働いているのを、直接俺に伝えたくなかった。だから一緒に、早めの就寝をしてから、気付かれないように仕事場へ行った。そう考えれば、全て納得がいく。
  何故俺に気付かれないようにしてたのか、という疑問は置いといて、もう一つ。俺は菜々緒さんに聞きたいことがあった。

｢それなら、愛奈さんは……今どこへ……？｣

  夜にガールズバーなら、日中はどこに行ってるというのだろうか。

｢ああ、今は…………劇団のほうだよ｣

  菜々緒さんは、そう教えてくれた。