世界滅亡の因子たち

第三章 ジョー

第39話 ジョーと愛奈

｢ジョー……君、ジョーって言うんじゃない!?｣

  彼女の声が上ずるのが分かった。

｢これが……俺の名前……？｣

｢そうだよ！   身体は覚えてたんだよ！   だからこうやって無意識に書けたんじゃない？｣

  確かに、筋の通る話だと思った。自分の名前だけは、一生をともに付き合うことになる名詞だからだ。

｢というか、私、まだ名乗ってなかったよね｣

  彼女は俺に微笑みながら、

｢私は野田愛奈のだあいな。改めて、よろしく｣

  と言った。そして、変かな、と彼女はまた笑ってみせた。
  全然変なんかじゃない。
  不安や心配で満ちた心が、彼女の笑顔で晴れていくようだった。

｢良かったね、名前、思い出せて｣

  少し違う。何も思い出せない俺から、君自身が俺の名前を当てたのだ。実際、君に言われなかったら俺は、字を書くことすら試していなかっただろう。

｢まあ、これが名前だって確証は無いけどね。でも、きっとそうだよ。私は信じてみる｣

｢あ、ありがとう……｣

  俯いて返事をした。彼女の顔をまともに見ることが出来なくなっていた。絶望の底から救ってくれた女神。本当に、そうとしか思えない。
  胸が締め付けられる感じがした。

  食事を終え、食器と鍋をすぐそばの流し台へ片付けると、またテーブルを囲んで座った。

｢これから記憶が戻るまで、ここに居ていいよ｣

｢えっ｣

  思わず顔を上げたが、彼女の顔が眩しくて見えない。

｢話してみても悪い人じゃなさそうだし。私は別にいいよ。どうする？｣

  部屋を見渡す。さっき見た寝室が、どこかの富豪が住むような高級な部屋のように見えた。
  ココニ、イル？   コノヒトト？

｢……大丈夫？｣

  俺はショートしたロボットのように固まっていた。

  それから俺は愛奈さんの部屋に居候させていただくことになった。自分の記憶が戻るまで、が期限だったので、俺は複雑な気持ちになった。
  記憶が戻れば終わり。戻らなければずっとここに……。
  いや、失礼だ。愛奈さんは俺の力になるためにやっているんだ。ちゃんと記憶を取り戻さなければ、示しがつかない。漢じゃない。
  その日、そんなことを考えながら、俺は押し入れの中で眠りについた。

  次の日、午前十一時に起床した。愛奈さんは部屋には居なかった。昨日、一緒にご飯を食べたテーブルの上に、置き手紙があるのに気付いた。
｢仕事に行ってきます。ご飯温めて食べて。地味でごめん｣
  その横に、ラップに包まれたご飯の茶碗と、納豆のパックとおぼしき物が並んでいる。
  地味……か。
  俺は流し台の横の電子レンジで、ご飯を温めた。無言のまま、そのご飯が回っているのをただただ眺める。特に何も考えずにいた。部屋に響く電子レンジの稼働音や、外から聴こえる車の音に耳を傾けていた。
  やっぱり、現実だ。
  俺はまだ心のどこかで、これが夢であることを期待していた。それならまだ、女神が出てきた夢、で許せるような気がした。でも、このままここでの生活を続けて、ここを現実だと認めるようになって、真面目に暮らして……その後に、本当は違った世界だと分かったら……？
  多分、俺は耐えられない。人の情に侵された心が、一瞬にしてバラバラに崩れることだろう。それから俺は狂ったように言い張るんだ、ここが現実だ、って。
  そんなことを思いながら、俺は感涙しそうなほど美味い納豆がけご飯を頬張った。

  昼の十二時。俺はまた記憶探しの旅に出ようと、部屋から出ようとした時だった。