the She

その26～30

その29

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　去年、受験に伴う入学希望者の面接に、私は参加した。
　面接は滞りなく進み、次の受験者を部屋に招く。
　入学願書、及び内申書から窺い知れる情報は、優等生そのもの。
　ただし１つ、気になる点があった。

　…癖、病？

「失礼します」
　件の受験生が入室する。
　黒色の長い髪、黒い瞳、黒縁の眼鏡。
　しっかり背筋を伸ばしつつも肩の力は抜き、腹部に手を揃えて正面を向いた少女の姿勢は完璧と言える。
　だが、少女の口元を見て私たち面接官一同は唖然とした。

　鋏！？

　と、私は心の中で叫ぶ。
　少女は鋏を咥えていた。
　ごく当たり前のように。
　故に、少女は何を改めることもなく用意されていた椅子の傍に寄り、面接の開始を待つ。
　しばらくの沈黙の後、着席するよう促した別の面接官が質疑応答を始める。
　何故、鋏を咥えているのかと。
　ごもっともな質問だ。
「私の持つ癖です。病と置き換えても差し支えないと思います」
　こちらの質問に、少女は物怖じすることなく答えていく。

　小学生の頃からの癖。
　避けられたことも、悪口を言われたことも、虐められたこともあった。
　医者に罹っていたこともあったが治ることはなく、奇異の目で見られることなど日常だった。

　言いたいことではないだろう。
　本当なら、思い出したくない過去だってあるはずだ。
　しかし少女は、やはり恐れることもなく聞かれたことに答え続ける。
「君は…本当にそのままで、本校への進学を希望するのか？」
　ようやく、私は言葉を発する。
　不躾ながら、こう尋ねる他なかった。
「…はい。私は人を信じています。両親を見て、そう教わりました」

　鋏を咥えたまま、少女は微笑んだ。
　屈託無く。

　全ての面接が終了した。
　当然、彼女の評価は芳しいものではない。
　誰もが彼女の入学に難色を示す中、
「問題はないと思います」
　私はこう発言した。
「私のクラスに編入して下さい。もし万が一にも問題が生じたのであれば、私が責任を負います」
　私が彼女の味方をしたからと言って、入学が許可される訳でもない。
　私はただの一教員。
　出来ることなど高が知れている。

　けれども、人を信じる少女の気持ちを、裏切ることだけは出来なかった。
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