元殺し屋の私が異世界憑依したら溺愛ルートが待っていた~醜い辺境伯と身代わり夜伽妻~

ジョージの真相

「実は僕は、前国王の息子なんだ」

　え？

　ええッ？

　いきなり爆弾発言かよッ！

　高貴な貴族だとは思っていたが、いきなりぶっ飛んだな。

　クロードは黙ったまま体勢も変えない。
　ジョージが自分の秘密を私に話すのが気に入らないのか？

「それなりの貴族だとは思ってましたけど。でもそんな身分の方が、なぜ辺境伯家にいそうろ……住んでいるんですか？」

　言い直したところで、もうほとんど居候と言ってしまったけどね。

「それは、僕の出自に関係があるんだ」

　クロードは益々機嫌が悪くなっている気がする。

「あのぉ、無理に話さなくていいですよ？」

　別にジョージに興味ないし。

「いや、聞いてくれ！フィリシアに知って欲しいんだ！」

　ズイッとジョージは私に近付いてきたので、私は反射的に後ろに下がった。

　な、なんなんだ？
　どうして私に知って欲しいんだ？
　分からぬ。

「私が邪魔なら出て行くが」

　不機嫌なクロードは、私とジョージを置いて行こうとするので、私は咄嗟にクロードの腕を握った。

「クロード様もここにいてください！」

「……ああ」

　なんか口元がニヤけた？

　もしかして、ジョージが私に秘密を話すことへの嫉妬か？
　ったく、どんだけ私を好きなんだよ！

　コホンと、ジョージが咳払いをした。

「続けていいか？あまり遅くなると夕方になってしまう」

「それは困ります！早目でお願いします！」

　ただでさえ、仕事をサボってここにいて後で怒られるだろうし、洗濯物を取り込まなくてはならないんだから！

「なんか、深刻な話をしようと思ったんだけど拍子抜けだな。まあ、良いけど」

　ジョージは、自分が思い描いていたシチュエーションと違うらしく、拗ねる様に髪を掻いた。

「続けるよ」

　私は早く終われと思いながら仕方なく頷いた。

「僕がこの辺境伯家に来たのは、僕の母が下級の侍女だったからだ。下級の侍女は下働きが主な仕事のため、王族の目に触れる機会は少ない。それなのに、僕を身籠ってしまったから」

「下級？」

「ああ。妃以外で国王のお手付きになるのは、上級の侍女と決まっている。侍女と言っても上級となれば、伯爵家以上の令嬢たちばかりだからね」

　あー。
　そこが上級と下級の違いか。

「僕の母親は、どこかで国王の目に触れて、お手付きとなった。そして僕を出産したことで命を失った」

「何故？殺されたのか？あ、殺されてしまったのですか？」

　ついウォーレンになっちまう。
　クロードは、私が言い直すとクスッと笑った。

「産後の肥立ちが悪かったと聞く。母が僕を出産したのは15だったし」

　若い。
　この時代じゃ医療も発達してないし、出産で命を落としても不思議はないのか。

「母は僕を妊娠した時から、国王を誑かしたと言われ続けていた様だ」

　一国の王が、15の女に簡単に誑かされるほど若い年だったのか？

「前国王はその当時何歳だったんですか？」

「38だった」

　おいおいおいッ！

　まだ14、5の娘が、成人した国王を誑かせるわけがない。
　そもそも親子ほど歳が離れてるじゃないかッ！
　逆に手籠にされた可能性だってある。

「僕も産まれるまで、国王の子ではないと言われていた様だけど、生まれた時に僕を見て、誰もが国王の子と認めざるを得なかった」

　どう言うことだ？
　そんなに前国王に似ていたのか？

「僕の瞳をよく見て」

　瞳？

　あれ？
　瞳の色が、茶色というよりオレンジ色に近い。
　こんな色の瞳、初めて見た。

「王族の瞳の色さ。王族の男子は皆、その瞳を持つ」

　クロードが答えてくれた。
　そう言うことか。
　それが王族の証なのか。

「それでも周りは認めたくなかったんだろう。僕は邪魔な存在だった。だから僕は産まれてすぐ、この辺境伯家に助けてもらった」

「その当時、私の父が国王に進言したんだ。ジョージをそのまま王室で育てるより、王都から離れたこの辺境ならば、ジョージを守れると」

　前国王としても、息子を守るための決断だったのかな。

「それでも4年前までは、年に一度は王都の父の生誕祭に、息子として出ない訳には行かなかった」

　行ったところで、良い思い出は無いのだろうな。

「行けば必ず、現国王や腹違いの兄弟以外の、その母親達や取り巻きの貴族達に、母が国王を誑かしたと言われ続けた」

　そうか。
　前国王が死んだのは4年前か。
　でも、現国王や兄弟は、まだ親身になってくれたみたいじゃない。

「なんとなく事情は分かりました」

　しかし、自分だって母親が悪く言われて嫌だったくせに、私に対してそう思うか？
　普通、夜伽相手となった私に、同情する立場じゃないのか？

「でもご自身だって、お母様があらぬ疑いを掛けられて嫌な思いをしたのに、どうして私がクロード様を誑かしたと思ったんですか？」

「それは、お前があまりにも太々しかったから」

　ちょッ！
　確かに私は太々しいかも知んないけどさ！

「お前は母と年も一つしか違わない。もしかして僕の母も、本当は周りが言う様に、国王を誑かしたのかと思ったら」

　それで私と自分の母親を重ねたのか。

　まあ、ジョージに同情の余地はあるけどね。
　夜伽相手と婚約者が揉めている所を見たら、勘違いしても仕方ないけどさ。

「でも、フィリシアを知って、僕は母の事も信じられる気持ちになったんだ！どこかで周りの言う事に流されそうになったけど、フィリシアがクロードに対して、尊敬の気持ちしかないと知って！」

「私はずっと、母君の悪い噂を信じるなと言い続けてきたんだけどね」

　拗ねた口調でクロードはジョージに抗議する。

「すまない。僕は母を知らないし、前国王からも母の話を聞いたことがなかったから」

　ジョージも両親の愛情を知らずに育ったのか。

　まるでフィリシアと私の様だな。

「僕の話はこれで全てだ。本当にフィリシアには悪い事をした。すまない」

　もう何度目かの、頭を深々と下げての謝罪に、私ももうジョージに腹を立てる理由も無くなった。

「頭を上げてください。理由は良く分かりました」

「じゃあ、僕ともクロードの様に仲良くしてくれる？」

　ジョージはキラキラした目で私を見る。
　この美しい顔面に、普通の女子なら問答無用で惚れるな。

　しかしコイツ、確かクロードより2歳下と言っていたから、23ぐらいだったよな？
　なんだか、幼稚と言うか、子供が大人になったと言うか。

「僕はフィリシアと仲良くなりたい！」

　別に仲良くしたいとは思わんが、仲良くしたいと思う相手を拒否するつもりもない。

「私に対しての、わだかまりが無くなったのであれば」

　その代わり、もう面倒くさい事を言うなよ。

「もちろんだよ！」

　ジョージが私の手を握ろうと手を伸ばしてきたが、私はスッとそれを避けた。
　同時にクロードも、ジョージの手を私から防ごうと出していたので、クロードの手をジョージが握ってしまった。

「……」
「……」

「さ、さあ、話も終わった事だし、私はお洗濯物を取り込まないと！お先に失礼します」

　無言でバツの悪そうな2人を置いて、私は屋敷へと走った。