異世界転生_「土木の錬金術師」スローライフ目指して頑張ります

相楽　快

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デーモンの斧

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デーモンは塵ひとつ残らず消えた。
文字通り、消し炭だ。
だが、デーモンが手から滑り落とした斧は残っている。
触れただけで指を斬りそうな、おどろおどろしい雰囲気を纏っている。

「本部に戻ろう。大尉に報告だ」

本部に戻ると、マスタード大尉はまだ寝ていた。余程疲労が溜まっていたのだろう。

空いたスペースに、錬金術で風呂桶を作り、魔法で水を注ぐ。
そして、卵ほどの溶岩石を大量に出した。
「スノゥ、まだ魔法は使えるか？疲れてないか？」

スノゥの表情は見てわかるくらい疲れているが、ぬぅっと親指を立てた。
「ギリいける」

「あの石を熱々に温めて欲しい。」

「お風呂をわかすのね。やる」

手をかざすと、溶岩石が炎に包まれた。
炎の色は赤からオレンジ、次第に白くなっていく。なんだこの火の魔法は。なんなんだ、こいつは。

二分もしないうちに、石は赤くなった。

それをどんどん風呂桶に入れると、熱すぎたのか水がじゅぅと蒸発する。
まあ、水は足せる。

そこら辺から木の板を拾い桶に入れた。簡易的だが、五右衛門風呂のようなものの出来上がりだ。

「スノゥ、先に入ってくれ」

錬金術で目隠しを作り、スノゥを促す。

「一緒でもいいけど」
「もっと自分を大切にしないとおじさん怒るよ！社長命令だ。ゆっくり入りたまえ」
スノゥは自分の身体を見る。大切に、と小さく呟いた。

◯

タックは一体何者なんだ？
スノゥは風呂桶の縁をペチペチ叩きながら思案する。
この風呂桶も、なぜお湯が抜けないのか。
わからない。
そしてあの天変地異も、悪魔みたいなやつの攻撃にビクともしないドームも意味がわからない。

そもそも、錬金術師って、部屋の隅で葉っぱを混ぜたり、フラスコを振ってニヤニヤ笑っている人なんじゃないの？

今日見たタックと、イメージする錬金術師の差が埋まらない。

外から声が聞こえる。
「スノゥ、湯加減はどうだ？寒かったら、傍にある岩を温めて、お湯にいれてくれ！」
「ん」

やたらとわたしに優しい。
そういえばさっき、抱きしめられた。
臭く、なかったかな。

お湯で身体を擦る。
あ、でもこの風呂、これからタックが入るんだ。そう思うと、ちょっとドキドキする。
ゴミ、浮いてないかな。
あ、毛だ。恥ずかしい。捨てなきゃ。

身体は気持ちいいのに、心は休まらない。
一緒でもいい、って言ったが、一緒に入ったらすぐにのぼせていたに違いない。

自分の細い腕と脚を見る。
一緒に旅をする中で、美味しいご飯をたくさん食べさせてくれるので、少し肉が着いてきた。
これなら、少しはその気になってくれるかな。ほんの少し膨らんだ胸を撫でる。

◯

スノゥは風呂でのぼせたようだ。
フラフラと風呂から出てきて、水を飲むとすぐに横になった。
疲れていたのだろう。
あんな魔法は見たことがない。きっと大量に魔力を消費したに違いない。

それにしても、あの炎鬼、あれは一体なんだ。デーモン相手に一方的だった。
強すぎた。
これは軍に知られない方がいい。知られたら生物兵器として利用されてしまうかもしれない。
マスタード大尉には悪いが、こんな腐敗した国にスノゥを差し出すつもりはないのだ。

◯

一休みできた。気力が戻った俺はスノゥと共に大尉の元へ報告に行く、
マスタード大尉はデーモンの斧をまじまじと見る。
「これは、、、ダンジョン下層で稀に手に入るというデーモンの斧か。なぜこれを君たちが」
歴戦の猛者である大尉も触るのを躊躇っている。
Bランクパーティーでギリギリ倒せるかどうかのデーモンが、極めて稀にドロップするアイテムだ。アイテムショップなどではお目にかかることもない。

「城を作ったときに出てきたんです。で、どうでしょう。これを報酬に出して冒険者の応援を頼むというのは」
我ながら良い案だと思う。

この世界には冒険者が存在する。
冒険者は国という枠組みの外にあり、兵として国が雇うこともある。
だが、ランク上位の誇り高き冒険者達は、国と国のいざこざを嫌い、実力者ほど国の依頼は嫌がる傾向がある。
だが、今回の敵は大森林の魔物であり、それは冒険者にとっては得意分野だ。
金には興味がないが、レアドロップアイテムはなんとしても手に入れたい冒険者は多い。

「でもこれは、君たちが”拾って”手に入れたものだ。我々の依頼の報酬として出すのは筋が違う」
なんとも無欲な軍人さんだ。
こんなにまともだと、権謀術数渦巻く軍部で出世するのは難しいだろう。

「わかりました。そしたら、冒険者への依頼は私から出しましょう」

◯

冒険者パーティーはすぐにやってきた。
西側でそこそこ名前の通っているBランクパーティー『ブタの尻尾』だ。
この辺りの冒険者は、強ければ強いほど弱そうな名前をつける風習があるらしいので、かなり期待できる。

金髪を短く揃えた筋骨隆々の男が前に出る。
「よろしく頼む。リーダーのロスだ。タンクをしている。魔道士のハーム、戦士のベコン、回復術師のヒーレだ。気を悪くしてほしくないのだが、報酬の品を見せて欲しい。依頼主のあんたの名前は聞いたことがなかったし、ものがものなんでね」

「よろしくお願いします。昨日の今日で来ていただけて助かりました。これが報酬のデーモンの斧です」

ロスは、デーモンの斧を様々な角度から見る。指先で触れたり、短剣でつついたり。

「間違いない。デーモンの斧だ。どこでこれを」

「すいません、それは秘密です」
スノゥの魔法を知られたくはない。

「いや聞きたい。もしここで手に入れたなら、敵にデーモンがいる事になる。今回のミッションは魔獣1000体以上の討伐。ゴブリンやラット、オークだと聞いている。デーモンが何体も居たらデッドエンドだ。仲間の命がかかっている」

ロスの言うことももっともだ。
危機管理として、敵戦力を正確に把握するのは当たり前のことをかもしれない。

「この戦場で手に入れました」

「…そうか。仲間と相談する」
ロスは頭に手を当てて部屋を出ていった。

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