【完結】氷の王と炎の王妃

第二章 されるがままに身を任せながら

王の人柄

　夏の陽射しが、王宮南端の訓練場に降り注ぐ。
　鍛え上げられた若い騎士たちが、剣を振るい、盾を構えて汗を流す。
　中庭に響く鋼の音と掛け声に、空気は凛と張り詰めていた。

　観覧用の石段に、ヴァロニア王ギリアンと王妃シルヴィアの姿が並ぶ。
　その背後には、侍女ラシェルが静かに控えていた。

　ギリアンの登場に、最前列の騎士たちが一斉に背筋を伸ばす。

「団長！」
「団長が来たぞ！」
　声が飛ぶたびに、別の者がすかさず訂正する。

「おい！　今は陛下だ、陛下と呼べ！」
「でも昔の癖が抜けないんだよ……！」
「ばか、黙れ、剣が止まってるぞ！」
「真面目にしろ！　王妃殿下の御前だぞ！」

　現場が一時わーわーと騒がしくなり、統率の取れた場が一瞬ほころぶ。
　不敬な言葉があった気がしたが、ギリアンは眉一つ動かさず、それらを黙って見ていた。

　シルヴィアはその様子に、そっと口元を緩めた。
「……仲が良いんですね。皆さん、陛下のことが好きなんですね。陛下の方も」

　ギリアンは肩をすくめるだけだったが、わずかに唇が動いていた。
「……口の利き方がなっていないだけです」
　それは、照れ隠しに近い否定だった。

「即位してからは、ヴィンセントが団長を務めてくれています」
　騎士たちはすぐに体勢を立て直し、訓練は再開された。

　だがその中に、一人だけの黒髪の若者の姿はなかった。

「……ホープ卿は、今日は出ていらっしゃらないんですね」
　シルヴィアが呟いた声に、ラシェルも首を傾げた。

「ホープは、何か大事な用事があると言っていたので、しばらく訓練には来ないでしょう」

　ふと、シルヴィアは気づいた。ギリアンの語り口が、ほんの少し柔らかい。
　こっちが、彼の素の話し方なのかもしれないと、シルヴィアは思った。

「……訓練よりも大事な用事？　まさか、兄が何かさせてるんじゃ……」
　ラシェルの顔に、かすかな不安が浮かぶ。
　唇を引き結び、ほんのわずかに眉をひそめる。

　シルヴィアはその反応に気づいたが、何も言わなかった。

　そのまま剣戟の音が再び場を支配する中、ギリアンが呟く。
「戻りましょう。あなたの身体に障ってはいけない。執務室へ。少し話があります」

　虚弱でもなければ、花のように育てられたわけでもないのに。
　そう思いながら、シルヴィアはうなずいた。
「わかりました」

　シルヴィアはラシェルに一言だけ振り返る。

「後で、お茶を淹れてくださる？」
「かしこまりました」

　軽く頭を下げたラシェルを残して、二人は石畳を歩き出した。