カラクレム

2 終章 神の祝福があらんことを

　マーレイの葬儀は、プリシーバを挙げて執り行なわれた。どんな悲劇的な事柄も、お祭り騒ぎに昇華させてきたユクワーでさえ、今回の出来事は消化し切れないようである。勢いが取り柄の漁師も、屈強な自警団も、そして浮世離れしていると思われた院の研究員も、街全体が悲しみに暮れていた。
　複数の医師に自然死、つまり寿命と診断され、彼女は天寿を全うしたのだと理解は出来ても、到底納得は出来ない。彼女はいつまでも、プリシーバの街中を、笑顔を浮かべて駆け回っていそうだった。そうあって欲しかった。
　誰もが苦悶の表情で弔問の列を待ち、最期の別れを告げていく。だが不思議な事に、帰路に就く人々の顔はどこか晴れやかで、笑みさえ浮かべている。それが列を成す者らには理解出来なかったが、マーレイの顔を見て、全てを理解する。その表情はあまりにも安らかで、微笑すら浮かべているのだ。まるで、楽しい夢を見ているかの様な面持ちに、弔問した者からも自然と笑みが溢れてしまう。彼女は苦しみを知らず、慈しみの中、見送られた。これ以上の最期が、他にあるだろうか。
　弔問を終えた者は、自然と飲食店へ足を向ける。そして酒を呑みながら、彼女の鎮魂歌を唱う。先日、彼女と輪唱した歌を。
　マーレイは今後、海の女神として奉られることが公式に決まっている。遺体を聖像として残すという案もあったが、それでは不憫だというのが大半の意見であり、像制作用に彼女の似顔絵を描いた後、火葬され、生まれ故郷の海へと還される運びで落ち着いた。


｢ここに居ましたか、エノゥさん｣
　カラクレムは、静謐に沈む礼拝堂にて、葬儀の後から姿を消していたエノゥを見つけた。
｢お兄さん、か・・・ファウちゃんは？｣
｢泣き疲れたのか、今は寝ていますよ｣
｢そっか・・・｣
　エノゥは礼拝堂に備え付けられた長椅子の端に座っていたので、カラクレムはその長椅子のもう一端に腰を降ろした。
　とはいえ、言葉を交わす事柄も無く、沈黙だけが二人の間を流れていった。カラクレムがウトウトし始めた頃に、エノゥが口を開くまでは。
｢・・・私がファウちゃんを呼び出さなかったら、マーレイちゃんと友達に成らなかったら、あの娘に悲しい想いをさせずに済んだのかな？｣
｢・・・或いは、そうかもしれませんね｣
｢・・・或いは？｣
｢ファウさんが、どう考えているかは判りません。ただ、私としては、マーレイさんと知り合えない道の方が恐ろしく思えます｣
｢・・・何で？　こんなに胸が張り裂けそうで・・・頭が変になりそうなのに・・・｣
｢だからですよ・・・そこまで深く悲しめるのは、マーレイさとの出会いが、かけがえのない、貴重なものだったからです。あの笑顔を知らず仕舞いだなんて、勿体無いでしょう？｣
｢・・・そう、だね。マーレイちゃんの笑顔は、この悲しみを背負い続けるだけの価値があるよ｣
｢そうでしょう？　それに、どう足掻こうと、無かった事には出来ないのですから、大切にしましょうよ｣
｢・・・・・・はぁ、まったくお兄さんは、何でいつも冷静で居られるのかな？　少しは取り乱しても良いんじゃない？　泣いてるとこ、見たこと無いよ？｣
｢そうですね・・・誰よりも先に覚悟を決められたからというのもありますが・・・禁忌に手を染めようと、画策していたからかもしれません｣
｢・・・禁忌？｣
｢・・・エノゥさん、それは決してマーレイさん自身では無いものの、限り無く彼女に近い存在だとしたら・・・会いたいですか？｣
｢お兄さん・・・何を、言っているの？｣
｢会いたいですか？｣
｢・・・・・・うん、会いたいよ。会ってみないと判らないから｣
｢そうですか・・・では、海の女神に願いましょう。マーレイさんにもう一度会いたいと、強く｣
｢強く、願う・・・｣
　エノゥは女神像の前で膝を突くと、手を合わせ、そっと目を閉じ、真摯に祈りを捧げた。
｢マーレイちゃんと、もう一度・・・｣
　それは、カラクレムにだけ見えていた。エノゥの願いに呼応するように姿形を変化させ、実体を得たそれは、エノゥの眼前に顕現した。
｢・・・エノゥ、お姉さん？｣
｢マーレイ・・・ちゃん？｣
　エノゥの眼前には、マーレイと瓜二つの少女が佇んでいた。そして、口を大きく開けながら絶句しているエノゥを、不思議そうに見下ろしている。
｢・・・成功、ですね｣
｢え、何、これ・・・お兄さん、どういうことなの！？｣
｢ふむ・・・どこから始めましょうか｣
　予定調和と言える混乱に陥っているエノゥに、カラクレムは自身の悪巧みをつまびらかにした。
　カラクレムは文字を学ぶ傍ら、マーレイの寿命を伸ばす手立てを探していた。だが、そんな手立てがホイホイと転がっているわけもなく、アールヴの超自然的な能力でも、不可能はあると痛感していた。
　そんな時、カラクレムの脳裏に禁忌としか思えない考えが浮かんだ。その考えとは、マーレイという人格を、アールヴの無意識を利用して、ある概念に転写すること。ある概念とはもちろん、神である。
　カラクレムは早速、プリシーバの神話を調べ上げ、この礼拝堂へと辿り着いていた。そして見つけたのは、神の雛型とも言える存在だった。かつてプリシーバでは、エイディアの物語に出てきた娘を神格化し、海の女神へと昇華させた。その当時の海の女神は、その娘の姿と自我を持っていたことだろう。だが、物語が風化していくのと連動し、女神もまた姿と自我を失っていた。現代では、限り無く透明の女性の姿をした、人を手助けするだけの機構に成り果てていた。漁獲量の微増や遭難者を導く歌声の正体は、雛型に戻りつつあった神、というわけである。
　カラクレムは、この神の雛型にマーレイの意識を上書き出来るのでは無いかと考えた。今は未だ、マーレイは生きた女神として認識されているが、やがて寿命を迎えた後、姿の見えない神として扱われるはずだからだ。
　しかし、それだけではマーレイの姿は透写されても、別の自我が芽生えてしまう恐れがあった。そこでカラクレムは、命が尽きようとしていたマーレイに、己の人生の機微を、より事細かに、エノゥとファウに語り聞かせたのである。神は、アールヴの記憶にアクセス出来る。マーレイという神が望まれた時、神の雛型は彼女らの記憶に手本を求めるだろう。つまり、カラクレム達の見知ったマーレイの人格を再現するというわけである。
　そして今、カラクレムの考えが正しければ、限り無く生前のマーレイに近い、海の女神が誕生した事になる。だがそれは、マーレイ自身ではない。本当のマーレイの魂は、安らかなるまま、去っていったのだ。あくまで彼女は、カラクレム達の見知ったマーレイのコピー。それをエノゥやファウが、どう考えるのか、カラクレムには判らない。それでも、試してみる価値はあると、判断した。
｢・・・そちらのマーレイさんは、御加減は如何ですか？　自我はどの様に形成されていますか？｣
｢・・・えっと、目が覚めたばっかり、みたい。私は、こんな人間だったなって、思い出していくみたい、だよ？｣
｢そうですか・・・どうやら、人格の転写も成功したみたいですね。エノゥさん、貴女は彼女をマーレイさんの続きと認識しますか？　それとも・・・彼女を偽物だと断じますか？｣
｢それは・・・急に、そんな事聞かれても・・・抱き締めるに決まってるじゃないか！｣
　エノゥは、海の女神に抱き付いた。これをもって、エノゥは彼女をマーレイと認めた事になる。今の姿に成る為に参考にした記憶の持ち主が認めたことで、よりマーレイとしての自我が固まることだろう。今は未だ、彼女は不安定な存在なのだ。だが不安定ゆえに、エノゥにも見たり触ったりする事が出来る。これもまた、束の間の奇跡、夢の続きの様なものなのだ。
｢エノゥさん、これでマーレイさんは貴女が忘れない限り、文字通り生き続けるでしょう。ですが、姿が見えるのはプリシーバの住民達や貴女がもう一度会いたいと願っている今だけです。やがて、姿の見えない神としての信仰が始まれば、その設定に従い、見えも触れもしなくなるでしょう｣
｢それでも・・・また会えて良かった・・・ありがとう、お兄さん｣
　エノゥの瞳から、また大粒の涙が零れ出す。僅かな邂逅だが、突然の別れを受け入れる助けとなれば、禁忌に手を染めた甲斐があったと、カラクレムは自責の念を少し和らげることが出来た。
｢いえ・・・禁忌に手を染めるのは、旧人類の得意技ですから｣
　本当に、人間とは不純な生き物であると、カラクレムは自嘲する。
　彼の頭脳は、さらなる悪巧みを提示し続けていた。神は見えるものと人々の意識を変えれば、神々が闊歩する世界に変えられるのではないか、条件が揃えば誰でも神格化出来るのか等、枚挙に暇が無い。それらに関しては、予想が立てられないので黙っておく。
　そしてこのマーレイなら、カラクレムの記憶にはアクセス出来ないので、秘匿すべきアクアニウム、エイディアン両計画について語ることが出来ないと踏んだうえで、神格化させている等、カラクレムは己のズル賢さに少なからず嫌悪感さえ抱いていた。
｢お兄さん、ファウちゃんにも会わせてあげようよ！｣
　カラクレムが独り、大罪を背負った事などいざ知らず、エノゥは無邪気に提案する。
｢・・・そうですね。でも、他の人には見つからないようにしてくださいね？｣
　カラクレムは、内なる迷いをひた隠し、エノゥとマーレイに微笑んだ。


　マーレイの葬儀、そして海の女神マーレイが誕生してから、５日の時が経った日、休暇を終えたエノゥは、カラクレムやファウ、そして従士隊と共に、プリシーバを去ろうとしていた。
　報告書(女神マーレイの誕生は、カラクレムの要請で秘匿)を受け取った騎士長ラグトゥからは、休暇を延長しても構わないという返事が届いたが、エノゥはそれを辞退した。ここですべきことは終わった、というのがエノゥの言い分である。
　彼女を見送りに、ハルハントの駐留組はもちろん、自警団の団長から院の大老、果ては屋台の親父まで多くの人が駆け付けてきた。面識の無い者も、ちらほら居たらしいが、エノゥの人徳が為した事なのは間違いないだろう。カラクレムは、見送りの中に手を振るマーレイの姿を見つけた。彼女は既に、カラクレム以外には見えなくなっている。カラクレムはエノゥとファウにマーレイが居る方向を教え、共に手を振った。マーレイは、目映い笑顔でさらに大きく手を振り返す。彼女はこれからも、プリシーバで生きていく。
　そして、後ろ髪引かれながらも、一行はプリシーバを後にし、ハルハント城塞までの道を騎馬でひた走る。その途中の休息の時、カラクレムはエノゥに声を掛けた。
｢エノゥさん、ちょっと良いですか？｣
｢どうしたの、お兄さん？　今回は浮かばせてないでしょう？｣
｢別件ですよ・・・エノゥさん、私を雇ってみませんか？｣
｢・・・はい？　お兄さんを雇えって？　何で、いきなりそんなこと・・・ファウちゃんと喧嘩した？｣
｢いえ、そんなことは・・・少し考えるところがありまして、少し力をお借り出来ないかと｣
｢ふ～ん・・・お兄さんなら戦力としても大歓迎だけど・・・ファウちゃんには話したの？｣
｢いえ・・・まだです｣
｢それじゃあ、雇う事は出来ないね。ちゃんとファウお姉さんに許可をもらってからじゃないと、近々行く事になりそうな彼処には連れていけないよ？｣
｢ファウ、お姉さん・・・それって何処なんですか？｣
｢ふっふっふ・・・北にあるカーシンの領域さ。遂に私、アーブフ火山で火と鉄の試練を受けるんだよ♪｣
｢カーシンの、領域・・・ですか｣
　話はよく判らないが、新たな土地を知る機会を逃すべきではないと、カラクレムは判断した。ではさっそく、姉の許可を取りに行くとしよう。すぐに踵を返して、ファウの元へと急ぐ。
｢ファウさん、少しお話が・・・」
｢何ですか、カラクさん？」
｢えっと・・・ちょっとハルハントに、エノゥさんに雇ってもらって、カーシンの領域に行こうと思うのですが・・・許可して頂けますか？」
｢・・・駄目です」
｢・・・え？」
｢断固許可出来ません！」
｢えぇ・・・」
　何故か頑なに許可をくれない師匠に、カラクレムは動揺を隠せなかった。