トンカツと魔性

第二章からあげ 一節目

　総勢20人の客入りを記録した翌日、授業が休みの祝日の土曜日である。ぐっすりと寝息を発てていた道悟は、朝っぱらから着信で叩き起こされていた。
｢あぁ・・・・・・女将？｣
　夕方まで特に用件は無いはずである。道悟は少し逡巡し、無視する事にした。
｢・・・・・・ぐっ｣
　無視する事にしたのだが、着信音が止まない。先方が間髪入れずに着信を繰り返しているのだ。根負けした道悟は、嫌々ながら応答することにした。
｢・・・もしもし？｣
｢おはYo men♪　雇用主だぞ♪｣
｢おはようございます・・・まったく、何時だと思っているんですか、何度も掛けてきて・・・｣
｢何時って・・・１１時だけど？｣
｢っ！？　・・・・・・ものの例えですよ、１２時まで寝ているつもりだったんです｣
｢うふふ、本当かな～？｣
｢そんな事より、御用件は何ですか？｣
｢そうそう、トンカツ定食も修行期間から抜けそうでしょう？　新商品を考えた方が良いかなと思ったの♪｣
｢確かに、トンカツだけでは飽きられてしまいそうですからね・・・何か腹案が？｣
｢いいえ、無いから一緒に考えてもらおうかと思って♪｣
｢そうでしたか・・・思い付いたらメールしますね、それでは｣
｢一緒に、考えてもらおうかと、思って♪｣
｢おっと、これは・・・・・・もしかして俺、呼び出されてます？｣
｢うふふ、新田君ったら、鈍～いぞ♪｣
｢藪から棒に強制出勤とは・・・なるほど、ブラックですねぇ｣
｢労働に関する契約、交わしていないから、ブラックじゃないわよ♪｣
｢そうきましたか・・・・・・しかしそれだと、俺が出頭要求に従う理由が無いのでは？｣
｢あっ・・・なら私も禁じ手を使うしか無いようね｣
｢禁じ手？　まさか、バイトしていた事を俺の学校に報告を・・・｣
｢私が勝手に料理してしまうけれど、それでも良いのかしら？｣
｢・・・すぐに向かいますね｣
｢ええ、よろしく♪　お昼用意して待っているわね～｣
｢いや、料理しないで・・・・・・切られた｣
　道悟は絶望に染まった顔で、通話終了と浮かぶ画面を見据えた。行くも地獄行かぬも地獄、どうせなら前へ進もう。破れかぶれになった道悟は、ベッドから起き上がり、身支度を整え始める。
　それから、道悟がしょうように辿り着いたのは、皮肉にも正午の事であった。気乗りしない様子で、道悟は戸口をノックする。程無くして戸口が開かれ、満面の笑みを湛えたジャージ姿の逍子に出迎えられた。
｢・・・こんにちは｣
｢いらっしゃい、新田君♪　お昼の用意、出来てるわよ？｣
｢あ、ありがとうございます・・・｣
　道悟は、逍子に連行され、カウンター席へと腰を下ろさせられた。
｢すぐに持ってくるから、待っててね♪｣
　足取り軽く、逍子は厨房へと入っていった。一体、どんなトンチキな料理が出てくるのか、脳裏を過るのは茶色い液体に浸ったサンマの画像、今度は豚の顔面の角煮とか出て来そうだ。道悟が身構えていると、さらに予想外の代物が彼の前に差し出された。
｢おにぎりと・・・味噌汁？｣
｢ほら、私って火を使うお料理が『ちょっと』苦手でしょう？　おにぎりなら握るだけだし、お味噌汁はインスタントだから大丈夫かなって♪｣
｢なるほど・・・頂きますね｣
　道悟は共に出された箸を使っておにぎりを両断し、その片方を自らの口内へと押し込んだ。
｢むぐむぐ(咀嚼)・・・ほう、これは塩にぎり・・・｣
　次いで、道悟は味噌汁の入った椀を手に取ると、その縁に口を寄せ、静かに飲み始めた。
｢こくっ(嚥下)・・・ふぅ、なるほど｣
｢うふふ、どう？　美味しく出来ているかしら？｣
｢そうですねぇ・・・・・・ハッ！？｣
｢ど、どうしたの？｣
｢その・・・うがい手洗い忘れてました｣
｢大事！　だけどそうじゃないわ！？｣
｢ん？　ああ、料理ですか？　大変美味しいですよ、おにぎりの塩加減は完璧と言わざるを得ないですし、案外難しいインスタント味噌汁の湯量も絶妙な塩梅・・・相変わらず、万人受けという机上の空論を体現しかねない、化け物じみた匙加減の持ち主ですね｣
｢うふふ・・・そんなに褒めちぎってくれても、ハグしかしてあげられないぞ♪｣
｢・・・・・・ぐすっ｣
　道悟は唐突に、目頭を押さえ、鼻をすすった。
｢泣くほど嫌なのッ！？｣
｢いえ、何と言うか・・・自らの弱点を把握して回避するとか・・・これほど涙ぐましい努力って、無いですよね｣
｢言わぬが花って事もあるのだけれど・・・・・・何だか、良いわね｣
｢えっと・・・何がです？｣
｢ようやく打ち解けられた様な気がして・・・今日の新田君はノリが良い感じ♪｣
｢それは・・・きっと血糖値が低くて、まだ脳が動いて無いんです・・・たぶん｣
｢歳は近いはずなのに、ずっと壁を作られていた気がして・・・｣
｢・・・そうですか？｣
｢でも、怖くて避けているというわけではなくて・・・聳え立つ城壁の上から、睥睨してくる様な感じ？｣
｢あぁ・・・・・・なるほど｣
｢それが今は、同じ目線に立っている様で・・・嬉しいわ♪｣
｢・・・不粋は承知なのですが、女将って学年は？｣
｢学年？　花も恥じらい庭駆け回る、高校二年生よ？｣
｢庭、駆けちゃったよ・・・ん？　あれ、普通に先輩では？｣
｢ええ・・・言ってなかった？｣
｢聞いてませんよ・・・それならそうと仰って頂ければ、態度を改めます｣
｢より高い壁が築かれた！？　まったくもう・・・柔軟性は大切よ、堅物さん？｣
｢ふっ・・・そうですね、それは自覚しています。さてと、早くお昼を頂いて、商品開発に勤しむとしましょうか？｣
｢そうね、何にしましょうか？｣
｢とりあえず、引き受けてしまった不良在庫をどうにかしないといけませんが・・・一つは決まりましたね？｣
｢えっと・・・何が？｣
｢女将の塩にぎり、テイクアウトで販売しましょう｣
｢あらあら、まあまあ♪｣
　女将の塩にぎり３個セットで、250円。お帰りの前に御注文くださいませ。