オフ会から始まるワンダフルライフ 人生を彩るのはオンラインゲーム！？

第2章

約束を守るのは人としての基本

　明日もがんばって、か。
　明日と明後日がんばれば、水曜日だいとの外食の日だしな……！

　……ん、だい……あれ……明日？　
　あれ……昨日の夜……。

　あ……！！

　昨日の夜の明日とは、つまり今日のこと……。

　亜衣菜のことで頭がいっぱいになっていた俺だったが、不意に思い浮かんだ、昨日の【Teachers】の活動後に、だいが言っていた言葉。

　あいつ、昨日、「また明日」って、言ってなかったか……！？

　思い出した途端に、夜の街を走る総武線各駅停車が、恐ろしいほどゆっくりに感じる。
　今日の楽しかった気持ちと、早く家に帰りたいとはやる気持ちとの板挟みの中、俺はひたすら、この電車が少しでも早く高円寺に着いてくれることを願った。

　やばい、急げ。電車、急げ。
　どう考えても無茶な要望なのに、俺はそれを願ってしまう。
　一つ一つの駅が、もどかしい。

　どう考えてもだいはもう寝ていると思うのだが、あいつは昨日「また明日」って言っていた。
　もし、いなかったらいなかったでしょうがないが、今日という時間の中で、確認しなきゃいけない気がする。

　亜衣菜と過ごした時間は甘酸っぱいような、想い出に浸りたくなるような、そんなひと時だったけど、今はその考えを封じ込める。
　思い出すと、足が動かなくなりそうだから。
　約束を、まぁいいやとしてしまいそうだから。


　そして電車が、高円寺にたどり着く。
　人が少ないことに感謝しつつ、俺は急いで改札を出て、家までの道のりを走った。

　こんな時ばかり、あー普段からちゃんとランニングもしとけばよかったとか思うが、もう遅い。
　まばらな人たちを避けて走り、慣れ親しんだ道を通り抜け、我が家が目に入る。
　ちらっと時計を見れば２３：５２。
　
　なんとか、間に合うか……！

　脱ぎ散らかした靴もそのままに、俺は急いでPCの電源を入れる。
　ええい、早く立ち上がらんかい！

　放っておけば一瞬で起動しているように見えるPCも、立ち上がりを待つとなぜこれほどに遅く感じるのか。

　起動が終わる。
　俺は急いでLAへのログイン手順を踏む。

　ああもう、パスワード入力とかめんどくせーな！
　読み込みとか早くしてくれよ！

　時計を見れば２３：５５。
　帰宅した時間を考えれば十分に早いのだが、今はただひたすらにもどかしく感じる。

　そして、〈Zeroもう一人の俺〉がLAの世界に現れる。
　急いでギルドメンバーのリストを見ると……。

　いた！

〈Zero〉『遅くなった！』

　リストの中に一人だけ残っていた〈Daikon約束の相手〉の名前。
　俺は急いでギルドチャットにメッセージを打つ。

〈Daikon〉『・・・ゼロやんのまた明日って、こんな遅いのね』

　だいの言葉が胸にささるが、今ばかりはいてくれたことが、嬉しい。

〈Zero〉『ご、ごめん』
〈Daikon〉『別に』
〈Daikon〉『亜衣菜さんとでも会ってたの？』
〈Zero〉『え』

　え、なんで、知って、え！？
　その名前を見た瞬間に、なんだか悪いことをしていたような、罪悪感にも似た感情が俺の胸に押し寄せる。
　
　というか、亜衣菜の名前出すとか、誰もいない時でよかった！

〈Daikon〉『まさか図星？』
〈Zero〉『あ、えっと、うん・・・』
〈Zero〉『昼にちょっとパーティかぶって、そっから』
〈Daikon〉『ふーん』
〈Daikon〉『まぁ別にいいけど』

　いや、やっぱ、怒ってる、よな？
　「また明日」って言われて、俺も「おう」答えたのに。
　
　モニター越しに、俺が一人焦っていると。

「うお！？」　

　いきなり鳴り出す俺のスマホ。こんな時間に電話とか、誰だよ！
　って、え？

『こんばんは』
「お、おう」

　着信の相手を示す、里見菜月の文字。

『何よ』
「え、いや、びっくりして」
『別に……文字打つの面倒なっただけだし』
「そ、そうか。ごめんな、遅くなって」
『もういいわよ、謝らなくて』
「そ、そうか」
『山脈集合ね』
「え？」
『LAの話に決まってるでしょ？』
「あ、ああ。わかった」

　だいから電話とか、初めてだな……。
　俺はスマホをスピーカー通話にして、言われるがままにプレイヤーハウスを出てあすぐ、山脈エリアへと転移した。
　転移先にいる、金髪ツンツンヘアーのイケメンキャラ。

『パーティ誘って』
「おう」

　ゲーム内だとイケメンのくせに、電話越しの声が女って、なんか、ちょっと笑えるな。

『そこらへんのモンスターもってきて』
「わ、わかった」

　それにしてもこの声……。
　そうか、ごめんな、いつもなら寝てる時間だもんな。

『いくわよ』

　俺が手近にいた四足歩行の草食恐竜型モンスターを引っ張り、だいのそばに持っていく。
　だいの言葉の直後、昨日だいが手に入れた短剣、アゾットの固有オリジナルスキルであるカラドリウスエッジ。
　放った瞬間、だいのキャラクターがまるで数人になったようにモンスターを囲んで、そのキャラたちが同時にモンスターに短剣を突き刺すように、交差した。
　一撃で、６万越えダメージを叩き出し、モンスターが消滅する。

「おー、かっけえな」
『ふふ、でしょ？』
「眠いのに、見せてくれてありがとな」
『べ、別にゼロやんのためじゃないし』
「そうかそうか」
『何よ……来るの、遅いのよ』

　あ、可愛い。
　やばい。眠気に負けそうなだい、可愛い。
　このちょっと甘い声……ギャップ……！

『水曜日は！　遅れたら、ダメだからね……』
「ああ、お詫びに水曜は俺が奢るな」
『うん……デザート付きね……』
「お安い御用だ」
『うん……』
「ちゃんと、ベッドまで行って寝ろよ～？」
『わかってるわよ……』
「ん、じゃあおやすみ」
『まだ』
「え？」
『まだ、話してなさいよ……』
「え？」
　
　えええええええええええ！？
　うっそ、なにこれ。
　え、もしや、甘えてきてる！？
　あのだいさんが、甘えてきてませんか！？

　電話越しに、ごそごそと移動する音が聞こえる。
　きっともうLAの中の〈Daikon〉は、今日はこのまま放置となるのだろう。
　とりあえず俺は〈Zero〉に転移魔法を使わせて、〈Daikon〉も一緒にヒュームのプレイヤータウンであるエスポーワ共和国に転移させる。

「あ、えーっと、今度の外食の日も、楽しみにしてるな」
『ん……すぅ……』
「って、もう寝てるか。……おやすみ、だい」

　言葉が返ってこないか、２、３分ほど電話越しにだいの寝息を聞いてから、俺は通話をオフにする。

　そして俺もあえて〈Zero〉を〈Daikon〉のそばにおいたまま、PCの前から移動し、シャワールームへ行く。

　手早くシャワーを浴びつつ、今日を振り返る。

　耳に残る、いつもよりも眠そうな、少しだけ甘えたような、だいの声。
　少し前まで聞いていた亜衣菜の甘い声も可愛かったが、今ばかりは聞いたばかりのだいの声が耳残る。

　そして無意識に唇に触れて、少し前のあの時間を思い出す。

　ぼーっとシャワーを浴びたまま、考えるのは二人の女性。

　あー。やべぇな。
　俺、どっちが好きなんだろ……。

　どっちも、とかクズなことを言えたらどれだけ楽だろうか。
　だが、そんなこと言えるわけがない。
　そもそもだいは、俺のことどう思ってんだろうか。

　シャワーを浴び終えた俺は、髪も乾かさないままベッドに倒れこみ、結論を出す方法がわからぬ問題を抱えたまま、眠りにつくのだった。