オフ会から始まるワンダフルライフ 人生を彩るのはオンラインゲーム！？

第3章

親父にはぶたれた事あるけど！

　どれくらい座り込んでいたのかは定かではないが、明けゆく空の陽の光に打たれ、俺の脳が緩やかに動き出してくれた。

　ああ、そろそろ帰らないとな……。
　スマホも家に置きっぱなしだし、やばいな、家主不在とか、みんな心配するよな。

　時計を見ると既に時刻は午前４時半。
　うわ、ほぼ完徹かんてつじゃん……。

　よろよろと俺は立ち上がる。
　昨日朝から着っ放しのYシャツとスラックスが気持ち悪い。
　帰ってシャワー浴びるか。うん、とりあえずそうしよう。

　そう思って俺が歩き出すと。

「うっわ、なんか捨て犬見つけた気分だわー」
「え？」

　不意に聞こえた、聞き慣れた声。

「いやー、気を遣ったつもりだったのに、何、爆死？」
「そ、そんなことねぇよ！？」
「はぁ？　じゃあなんでゼロやんそんな顔してんの？」
「え？」
「イケメンの泣き顔とか、いやまぁそれなりにそそるけどさ」
「は！？　な、泣いてねぇよ！」
「ばーか、自分の顔見てから言えよ」

　泣いてるのくらい、自分でも分かってるよ……。
　でも少しくらい、強がったっていいだろ。

　それでも、知ってる人の安心感なのか、俺が貸したTシャツにジャージ姿のぴょんの声に、なんだか少しだけ心が軽くなる。
　化粧も落としてすっぴん状態だが、正直すっぴんでもそんなに違いは感じない。

「っていうか、なんでぴょん、ここに？」
「あん？」
「いや、だってだいの家がどことか、知らないだろ？」
「ああ、知らないねー」
「じゃ、じゃあなんでだいの家の方わかったんだ？」
「わかったんだ、じゃねえよ、ったく。今何時だと思ってんだ？」
「え……４時半……だけど」
「あたしがシャワー出たの３時頃だぞ？」
「あ」
「何となく出てった音は聞こえた気がしたけどさ、二人とも部屋の中にもいねーし、だいの鞄はねーし、ゼロやんはスマホ置いてくし、だいは電話でねーし、ああもう１回シャワー浴びさせてもらいてーわ」
「え」

　よく見れば、Tシャツがぴったりとぴょんの身体にはりついている。
　こいつ、まさかこんな汗かくまで、俺のこと探してくれたのか？

「なんかあったんじゃねーかと焦ったわー」
「ごめん」
「いや、なんかあったみてーだけどさ」
「ごめん」
「ゼロやんとだいの二人で、なんでそんなことなってんの？」

　真っすぐに俺を見てくるぴょんの視線に、耐えられなくなる。
　だいの言葉がよみがえり、俺の心を絞めつける。
　うつむいた俺だったが、俺の頭に、ぴょんが触れてきた。

「とりあえず話せ。話せばすっきりする。胸に抱えた言葉は吐き出さないと、お前の心に留まり続けるぞ」

　顔をあげると、朝日を後光にしたぴょんの、真剣な眼差しが俺を捉えていた。
　普段はふざけてばっかなのに、やっぱこいつ、教師だなー。
　俺の方が経歴長いのに、これじゃ俺が指導受けてる生徒みたいだ。

「だいさ、好きな人いるんだって……」

　思いのほか、その言葉は簡単に俺の喉を通ってくれた。
　一度出ると止まらない。堰せきを切るように、俺はだいの家で聞いたことや、俺が思ったことを、話し続けた。


　１０分くらいだったのかな、ぴょんの前では、全てを話せた。
　俺の家とだいの家のちょうど中間くらいという、何とも変な場所での立ち話だったが、ぴょんは俺の言葉を全て聞き終わるまで、しっかりと聞いてくれた。
　ぴょんの言う通り、言ったら少しすっきりした気がする。

「なるほどねー、だいに好きな奴ねー」
「うん、そうみたい」

　とりあえず俺の家に戻るほうに歩きながら、俺はぴょんと言葉をかわす。
　まもなく午前５時。少しずつだが駅の方に向かう人も、現れてきた。こんな朝からご苦労様です。

「で、お前はどうしたいんだ？」
「……え？」

　俺が、どうしたい？
　あー、そりゃそうだよな。ぴょんからしたら、こんな話聞かされても、だから？　って思うよな。
　俺がどうしたい、か……。

「別にだいに好きなやつがいたって、だいの自由だろ」
「そう、だよな……」
「ゼロやんがだいのこと好きなのだってゼロやんの自由だしさ」
「そう、だな」

　帰路を歩く足は、思ったよりもしっかり動いてくれた。
　そしてぴょんの言葉に曖昧な相槌を打ちながら歩いているうちに、俺たちは俺の家まで戻ってきた。

「あーもう、じれってーな！」
「え？」

　俺のアパートの階段を登りつつ、階段の踊り場で足を止めるぴょん。

「おい、ゼロやん、目つぶって歯食いしばれ」
「えっ？」
「いいからやれ！」
「は、はいっ！」

　ぴょんの迫力に圧倒され、俺は覚悟を決めて目を閉じて歯を食いしばる。
　確かに女々しかったのは自覚あるけど、ちょっとこの展開は考えてなかった！

　あー、気合入れられるビンタされるとか、学生以来か？

「いくぞー」
「お、おう！」

　さらにぎゅっと目をつぶり、歯を食いしばり、衝撃に備える。

「え？」

　だが。
　予想していた衝撃は、こなかった。
　というか。

「ひゃあ！？」
「おー、なんだ、元気じゃん？」

　耳元に向けて囁かれる、甘い声。

「な、なにすんだよ！」

　自分でも自覚できるくらい顔が熱い。間違いなく赤くなってるのが分かる。

「ちゃんと元気あんのか確認だよ」
「そ、それはお前が……！」
「あーん？　あたしがなんだって？」

　ああもう！　なんなんだこいつは！

　気合をいれるために覚悟を決めた俺に訪れたのは、予想外の温もりだった。
　目をつぶった俺にぴょんがやってきたのは、まずはハグ。
　からの優しく耳を噛まれ。
　そしてスラックス越しにアレ俺の俺を触られた。

　全てが予想外で、耳を噛まれたことによる刺激で反応してしまったが、これは不可抗力であるといいたい！
　あ、ちなみにハグの時に反応したわけではないからな！

　赤面したまま俺は、にやにやしたぴょんを睨みつつづける。

「結局、誰でもいいのかー？」
「は？」
「誰でもいいから突っ込んで、腰振って出して満足。それでいいのか、っつってんの」
「はぁ！？　何言ってんだよ！　そんなわけねーだろ！　ちゃ、ちゃんと相手のこと知って、好き同士しか、そういうのはダメだろ！」
「あ？　なんつった？」
「だから！　ちゃんと相手のこと知って――」
「なんだ、わかってんじゃん」
「え？」

　突然恥ずかしげもなく卑猥なことを言い出したぴょんだったが、その表情はいたく真剣そのものだった。
　まるで俺の心を見透かすような、そんな眼差しだった。

「ゼロやんにだってだいにだって、自分の過去があんだろーが。それをお前はちゃんと教えて、教えてもらったのか？」
「そ、それは……」
「ゼロやんさ、倫理の先生だからって、人の考えとか心とか、目に見えないものばっか考えるの得意面してんじゃねぇぞ、ばーか」
「は？」
「目に見えるものもちゃんと見ないと、意味ねーぞ？」
　
　なんだ？　目に見えるもの？
　どういうことだ？

「あーあ。これでもあたしも争奪戦エントリー者のつもりなんだけどねー。敵に塩送っちまったやー」
「え？」
「なんでもねーよ、ばーか。おら、帰んぞ」
「帰んぞって、俺んちだろーが……」
「うるせぇな、細かいこと気にすんな粗〇ン！」
「おい！？！？！？」
「あ、でも割とでかかったわ。ごめん、巨〇ンに訂正するわ」
「朝からやめろ！！」
「いやぁ、でも案外可愛い声出すのなー」
「やめんかい！！」

　ぴょんは笑っていた。
　つられて俺もいつも通りのツッコミモードになっている。

　そしていつの間にか、俺も普段の自分に戻っている。
　くっそ、このまな板が……！

　でも、目に見えるものも、ちゃんと見ろ、か。
　そうだよな、だいの想い人はわかんないけど、俺はだいの前に行ける。会うチャンスは幸いある。
　ぶつかってかないと、ダメだよな。
　当たって砕けたって、死ぬわけじゃあるまいし！
　
　俺がどうしたいか、見えてきたら心が軽くなった。
　LAと同じだ。〈Zero〉だって、強敵に挑んで、何回も死んだ戦闘不能になった。でも、何度でも立ち上がってきた。
　俺なんてまだ、戦ってもいないのに。

　俺の一歩先で階段を登るぴょんは、あくびをしている。

　こいつ、いい奴だな……。

　俺は心の中でぴょんに感謝しつつ、彼女の後ろを追って、我が家へと戻るのだった。