死者からのロミオメール

1.

「いやぁ！死なないでぇ」

「落ち着けロアンヌ、今は安らかに眠らせてあげることの方が大切だよ。ロアンヌがいつまでも嘆き悲しんでいたら、ロバートも天国で安心して暮らせないだろう」



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　わたくしの名前は、ロアンヌ・クロイセン公爵令嬢。半年前に愛する婚約者のロバートを失ってからは、毎日のように嘆き悲しんで暮らしている。

　愛するロバートは領地へ向かう途中、がけの崩落により馬車の事故でなくなってしまった。齢１７歳のこと。

　幼いときから、政略で結ばれた婚約だったが、ロバートとの仲は睦まじく、学園を卒業したら結婚式を挙げることを楽しみにしていた矢先だという。

　今は、学園の３年生で、ロアンヌは卒業後、修道院に入るか、新たな結婚相手を見つけるかの選択肢を迫られている。いつまでも泣いてばかりでは行けないことは重々承知しているのだが……。

　ロアンヌとロバートの共通の友人に王太子殿下のリチャード様がいらっしゃるが、婚約者を失ったロアンヌに何かと気遣いを見せてくださり、ありがたく思っていたのだが、ここのところリチャード様の婚約者であらせられるクリスティーヌ様から辛く当たられることが多くなってきている。

「婚約者のいる殿方に、話しかけるとは何事ですの！それでもクロイセン公爵家の令嬢とは……」

　いやいや、別にロアンヌから殿下に話しかけたことなどない！殿下からお声がけをされるので、返事をしているだけだというのに。変な誤解をなさらないで！と言いたい。

「クリスティーヌいい加減にしないか！君の声が廊下の端にまで響き渡っているではないか！ロアンヌ嬢から話しかけられたことなど一度たりともない！変な誤解は、ロアンヌ嬢に失礼だろっ！」

「だって、ロアンヌ嬢は明らかに殿下に色目を使っておりますでしょう？それなのに、殿下はわたくしよりも、ロアンヌ嬢を選ぶとおっしゃるのでございますか？」

「いや、そんなことは言っていない。ただ、君の態度があまりにも悪いと学園長から注意が届いている。この前もロアンヌ嬢の制服にわざとインクを瓶ごとぶっかけたと聞く。そして、その前には、ロアンヌ嬢の食事の中に虫をわざと入れたと聞く。どうして、君は、そんな愚かなことをするようになったのだ？昨年までの君は、誰からも慕われる優しい令嬢だったではないか？今では、立派な意地悪令嬢に成り下がっている！」

「そんな……濡れ衣ですわ。このロアンヌ嬢が殿下の気を惹くため、そのような嘘をでっち上げて吹聴なさっているのです！」

「俺の側近、護衛騎士、同じクラスの生徒の目撃者はたくさんいる」

　他の生徒は、皆、遠巻きにして、３人の話に聞き耳を立てている。正確には、殿下とクリスティーヌ様との話なのだが、その場に居合わせたロアンヌは、帰るに帰れない状態になり、オロオロするばかりなのだ。

「それにロバートは俺の親友だったことを君が一番よくわかっているではないか？親友の婚約者が嘆き悲しんでいる姿でいるのを黙って見過ごせと言うのか？君は、いつからそんな薄情な女になってしまったのだ？」

「では、殿下は本当にロアンヌ様に対して、親友の婚約者としてしか、見ておられぬということでしょうか？」

「……、……もちろん、そうだとも」

「その微妙な間はなんですの？悔しいっ！」

　しばらくぼんやりしていると、クリスティーヌ様の怒りの矛先が、再びロアンヌを襲う。クリスティーヌは手に持っていた扇子で、ロアンヌを引っ叩いた。

「きゃぁっ！」

　慌てて、リチャードが止めに入ろうとカラダを動かしたとき、どこからともなく甘えた声で、殿下の腕にぶら下がっている女の子を発見！

「「誰？この娘……、いつの間に」」

　その娘のことは、リチャード殿下も初見らしく、戸惑っている。

「だ、誰だ？君は、どこから、入ってきた？おい！護衛、この女をつまみ出せ！」

　教室の外にいた護衛は、慌てて殿下の腕にぶら下がっている女子生徒を引きはがすと、強引に廊下の外の外まで連れて行く。

「放しなさいよぉ！助けてぇ、リチャード！」

　３人は、あっけにとられながら、その後ろ姿を見送る。