神に殺された私は、異世界で魔力を育てながら生きていきます。

1話:神との謁見

　学校に向かう前、ゆきみはいつもと同じように、和室にある仏壇の前に座り、
　父と飼い猫だったまるの写真に向かって、｢行ってきます｣と伝えた。

　もちろん、返事は帰ってこない。それでも、言わずにはいられなかった。


　
　…お父さんが死んだのは、私のせいだから。



　ゆきみは顔を歪め、｢ごめんなさい｣と小さく囁いて、家をあとにした。
 
 
　学校へ向かう道は、いつもと変わらない。
　毎朝見ている建物、死角があって危険な三叉路、人懐っこい犬のマロマユ。
　何もかも、当たり前の景色のはずだった……。


　｢…？｣


　ゆきみの足は、神社の前で止まった。
　理由は分からないが、なぜだか無性に参拝がしたくなり、
　ゆきみはスマホを取り出して、時間を確認した。
　 
　（まだ余裕はあるし、折角だから行ってみようかな。）
 
　スマホを制服のポケットに仕舞い、長い階段を登り始めた。










　｢んっ……ここ、は？｣
　 

　ゆきみはぼんやりとした意識のまま、ゆっくり起き上がった。

　（私、確か神社に行って、それから……どうしたんだっけ？）
　
　辺りを見回すと、そこは真っ白で何もない空間が広がっていた。
　立ち上がり、周囲を確認しようと一歩踏み出した瞬間——


「やっほー！起きた？」


　急に、目の前に不思議な少年の顔が覗き込んできた。


　｢うわぁあ！？！あ、あなたは誰ですか？｣


　突然現れた少年に驚き、
　ゆきみは腰が抜け、思わず尻もちをついた。


　「あっはは！いい反応！！！
　流石僕のゆきみ♪
 
　…おっと、いけないいけない。
　笑いすぎは良くないよね？
　短気な人間は、こういうのですぐに怒っちゃうし。
 
　さてと、僕が”誰か”だっけ？｣
　

　少年はひとつ咳払いをすると、
　空中に浮かんだまま胸に手を当て、したり顔で高らかに自己紹介をした。
　

　｢コホンッ 初めまして、僕の名はガイド。
　君たち人間の魂を導く、いわゆる”神”と呼ばれる存在だよ♪
　よろしくね♡」

　(全然神様に見えない…絶対嘘だ。)

　「むぅー、人を見た目で判断するのはよくないと思うな！
　まぁ僕、人じゃないけどw」


　｢な、なんで考えてること分かったんですか？！｣


　ガイドと名乗った神様？は、ニヒルな笑みを浮かべ、
　ゆきみの鼻を人差し指でつついた。


　「だから、さっきも言っただろ？僕が神様だからさ！
　人の思考を読むのなんて、赤子の手をひねるより簡単だよ！
　 
　そんなことも分からないんだね、ゆきみは！
　
　まっ、そういうところも可愛いんだけど♡」

…………。
　
　（あれ？そういえば、私の目の前には魂を導く神様がいるってことは…）


　｢私って、もしかして……｣

　「うん、死んだよ。」

　｢っ……｣


　あっさりと告げられ、ゆきみは言葉を失った。


　「階段から落ちた。まぁ正確には、僕が落としたんだけど！
　でもまさか、あそこまで派手に逝くとは思わなかったけどね☆｣

　（…そうだ。思い出した。
　あの時、参拝を終えて階段を降りてたとき、急に背中を押されたんだ。）


　信じられないような顔で、神を名乗るガイドを見つめていると、
　彼はニッコリと、でも何故か背筋が凍るような冷たい表情でゆきみに言った。


　｢思い出したんだぁ、良かった。
　でも安心して？」


　ガイドは指を立てる。


　｢代わりとして、ゆきみには新しい人生を用意してあげるから」

　｢え？……新しい人生って、死んだら天国か地獄に行くんじゃないんですか？｣

　｢ハァ、人間ってまだそんな古臭い考えを持ってるの？ホント頭硬いしバカなんだねw  
　 
　おっと！またバカにしちゃった☆
　ごめーんね？
　でも事実だから仕方ないよね！｣
　 

　彼が当たり前のように、人を小馬鹿にする態度に言葉を失っているゆきみ。
　そんな彼女を気にせずガイドは続けた。
　

　｢それで、質問の答えだけど……
　正解は、”天国か地獄あの世には行けない”だよ。
　なんで？って顔してるね。理由は簡単！｣


　ガイドが近づいてきて、ゆきみの心臓がある部分を指でつついて呟いた。


　｢人間の魂は有限だから。｣


　ガイドは不気味なほどニッコリ笑い、つついた指に力を入れてゆきみを突き飛ばした。
　それを面白そうに笑ったガイドは突き飛ばした反動で上へ上がり、説明を続けた。


　｢わざわざ”あの世”とかいうゴミ捨て場に持ってって、
　また新しく魂を作るなんて面倒だし､今はリサイクルが当たり前の時代でしょ？
　だから、魂の使い回しも当たり前。｣

　｢そ、そんな｣


　ガイドのあまりの無情さに、
　ゆきみは身体の芯から震えが止まらなくなった。


　｢だから君にも、新しい人生を歩んでもらう。
　あ！でも安心して？新しい人生と言っても、一からじゃない。
　君の場合、そこまで複雑な死に方をした訳じゃないから、怪我をした片目は変わっちゃうかもしれないけどほぼその姿で、その年齢でまた生きてもらうだけだから！｣


　別の何かにされるかもしれない恐怖に、
　ゆきみは血の気が引くのを感じた。


　｢こういうの、君たちの世界では”転生”って言うんだっけ？」


  急な問い掛けに困惑しながらも答えた。


　｢た、多分？そうですけど。でもこの場合は転移、なのかな？
　…ってそうじゃなくて、それじゃあ記憶とかはどうなるんですか？
　転生って言ったら記憶が残るイメージですが…｣

　｢うーん、ちょっと難しい質問だな…。
　その答えはね、”人それぞれ”って言っておこうかな。」

　｢人それぞれ？｣

　｢うん、少し前までだったら記憶は残らないで転生するよ☆って自信満々に言えたんだけど、
　何せ記憶がある状態で転生しちゃった人が出ちゃったからねぇ。｣


　ガイドは顎に指を当て、
　悩む素振りを見せた後、元気に宣言した。
　

　｢まぁ僕が言える答えは、
　2分の1の確率で記憶が残る状態で転生する！かな？
　 
　そろそろ良い？この空間に意識を持った状態の魂を呼んだのは初めてなんだ。あまり長く居させちゃうと、君がどうなるか分からないんだ」


　その言葉にギョッとしたゆきみは、
　床に座ってた状態から勢いよく立ち上がって大声を上げた。

　
　｢そ、そんな未知の場所に私は連れてこられてたんですか？
　あ、待って！最後に一つだけ聞きたいことが…！｣

　｢なに？なるべく手短に頼むよ」

　｢私は、どこに転生させられるんですか？｣

　｢……あぁ、まだ言ってなかったね！ごめんね☆  ｣
　 

　ガイドは、そう言ってゆきみに近づき、宥めるように頭をポンポン撫でてきた。
　払う前にガイドが上に上がっていってしまったので、行き場を失った手を、膝の上に戻した。
　

　｢それで、君がこれから転生する場所は、
　 
　人間が存在しない国ーー”ラヴィーニア”だ。｣


　｢ラヴィーニア…？｣

　｢そうだよ！
　うーん、君でも分かるように簡単に説明すると、
　魔法と力が対立している国だよ！」


　未だピンと来ていないゆきみを見て、ガイドは呆れたように肩をすくめた。


　「まぁ、それだけじゃ分からないか。
　低脳な人間である君に、一から説明するのは面倒だけど、
　僕は優しいから、特別に解説してあげよう！
　僕の寛大さに感謝してね☆」

　（…感謝したくない。それに誰だって今の説明だけじゃ分からないよ……多分。）

　「ラヴィーニアにはね、いくつかの島があるんだ」


　ガイドは空中に指を走らせながら、その国の説明をし始めた。


「ドラゴンの島。妖精の島。獣人の島。

　それから――
　もう滅んじゃったけど、エルフの島」


　ゆきみは”滅んだ”という言葉に息を呑んだ。


　「それぞれの島は、
　もともと別々だったんだけどさ」


　ガイドは、にやりと笑う。


　「僕が国を作るにあたり、
　4つの島を中心にある島と“橋”で無理やり繋げて、一つの国にしたんだぁ！」

　「……無理やり？」

　「うん。まぁそのせいで変な交流が生まれて、結果は上手くいかず…
　エルフは殆ど滅んじゃったんだけどねぇ。」


　ガイドは、先程の楽しそうな表情を引っ込めて、
　冷たい眼差しとワントーン下がった声を発しながら、そう呟いた。
　その声は、怒りとは違う
　——自分のものを奪った存在への苛立ちが滲んでいた。
　
　だがそれを感じたのは一瞬で、すぐにガイドはいつもの調子に戻って説明を続けた。


　「一部の種族同士は対立してるし、
　生き方も価値観もバラバラ」

　「それが、
　君がこれから暮らす国――ラヴィーニアだよ」


　彼は、急に甘い声で付け足した。


　｢ここは魔力の強さが全てだから、ゆきみのは僕がじっくり選んで、授けてあげるから安心してね！
　ゆきみは僕のお気に入りだから、特別だよ♡｣

　｢それは、ありがとうございます？｣

　「うんうん！やっぱり感謝されるっていいなー！  それじゃあそろそろホントにヤバいからいってらっしゃい♪
　新しい人生、せいぜい死なないように頑張ってねー！！」
 
 
 
　その言葉を最後にゆきみは暗闇の中に落ちていった。
　 
　 
　 
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　目を開けると、そこは見覚えのない板張りの天井が視界に入った。
　 

　｢ここ……どこ？｣
　 

　痛む目と全身の違和感に耐えながら起き上がり、 ゆきみは自分のいる場所を確認した。
　どうやら誰かがゆきみをベッドまで運び、手当てをしてくれたらしい。
　 
　その証拠に、痛む右目に触ると、包帯のような布製のもので顔を覆われていたからだ。体も所々に包帯が巻かれている。
　ゆきみが自分の容態を確認していた所で、部屋の扉がガチャっと開いた。
　音がなった方を向くと、そこにはーー
　 
　青い肌に、瞳は水色だが白目が黒く染まった異形の目。
　どこか神秘的さはあれど、とても人とは思えない姿にゆきみは咄嗟に悲鳴をあげた。
 

　｢っ！ギャアァァァ！！｣

　｢！！！あ、ごめんなさい！怖がらせるつもりじゃなかったの。
　ノックの一つでもかければ良かったわね。本当にごめんなさい！｣


　ゆきみの悲鳴を聞いて扉から離れた女性は、
　申し訳なさそうにそう言った。


　（あれ…良い、人？）
　 
　｢あ、えっと。私こそごめんなさい。
　失礼な態度を取っちゃって。｣

　｢ううん、気にしないで？
　この容姿の件で色々思われるのには慣れてるから。｣

　｢ご、ごめんなさい。｣
　 

　ゆきみの言葉に苦笑を浮かべた女性は、
　少し重くなった空気を入れ替えるかのように、明るく具合の様子を聞いた。
　 

　｢…それより、具合はどう？大丈夫？｣

　｢あ、はい。手当てをしてくれてありがとうございます。｣
　 

　ゆきみがベッドの上から頭を下げると、女性はニコリと微笑んで｢どういたしまして。｣と言った。
　 

　｢えっと、つかぬ事をお聞きするんですが、ここはどこですか？｣

　 
　ゆきみの唐突な質問に目を見開いた彼女は、
　少し考えた後、答えた。


　｢……ここはマクシミア王国の森の中にある私のお家
。
　アナタ、ウチの店の前で倒れていたからここまで運んできたの。｣


　それを聞いて、この人が助けてくれたと確信し、ゆきみは勢いよく頭を下げてお礼を言った。


　「助けていただき、ありがとうございました。
　本当に、なんとお礼を言ったらいいか…。」

　「気にしないで？大したことはしてないから。」

　「…お気遣いありがとうございます。分かりました。」

　「……」

　「……」

　 
　少しの沈黙後、ガイドから聞かされていない名称が出ていた事を思い出して、
　
　 

　｢……あ、あの。そういえばさっき言ってたマクシミア？ってなんの事ですか？｣

　｢あら、もしかして知らないの？
　マクシミアって言うのはね……｣

　 
　女性が教えてくれるという所で、ベルが鳴って中断した。
　女性は一度、玄関の方を向いてから立ち上がった。

　 
　｢ん？ベルが。少しだけ待っててくれるかしら？｣

　｢分かりました。｣


　そしてゆきみに一言待つように行ってから、部屋を後にした。