フェアリー・フェロウ～追い出されたフーテン野郎だが、拾い物でまぁなんとか上手くいく～

マッサン

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2章

２０　真の名　２

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「ケイト帝国、皇帝一家の長女。シャンリー＝ダー」
　ガイの家うちのミオンだった女性は、記憶を取り戻しそう名乗った。

「皇帝一家の長女……死んだ筈の第一皇女なのか」
　半ば呆然と呟くガイ。
　それにシャンリーは頷く。
「死んだ事にもなるわよね。都が魔王軍に襲われた日、私と父は劣勢の中で脱出したわ。外出していた妹を探して合流するために、別の都市に立て籠もるために」

　そこから彼女の、シャンリーの話す所によると――

　都から脱出はしたものの、魔王軍の追撃部隊により、思う方向に進めず、幾度もの転戦を余儀なくされた。
　しばらく持ち堪えたものの、最後には世界三大国の、皇帝直属の精鋭軍さえ敗れたのだ。

「辛くも追撃軍を破る目前までは戦えたのよ。でも……初めて見る敵が現れたわ。今でもわからない。壊滅しかけた敵軍の、たった一体の増援。生き物の殻と植物の蔓でできた奇怪な巨人が、ケイオス・ウォリアーなのか、全く別の怪物なのか」
　シャンリーが視線を落とし、体を震わせる。
　声に恐怖が滲んでいた。

「あれが片手を振り上げると光の流星雨が降り注いだ。全て焼き尽くされたわ。帝国の、精鋭中の精鋭達が……何もできなかった。打つ手なんて何一つ、講じる暇さえなかったの。父の乗る艦が粉々にされるのをこの目で見たわ。通信機ごしに断末魔も聞いた」
　父の最期を語る時、その声に抑揚も感情も無かった。
　涙も悲しみも無い。

（表に出さないように抑えているんだろうけど）
　ガイはそう感じた。

「私もね。将来の皇后として、色々な事を学んできたつもり。色々な本を読んで、様々な教師に師事してもらって、沢山の人と話して、少しは知恵がある――と、人に言って貰える――程度には、色々考えられるようになったつもりだった」
　そこでシャンリーは笑う。
　小さく、口まわりだけで微笑む。
　目は暗く沈みきっていたけれど。

「世の中には、人の小賢しさなんて到底及びもしない物があるのね」
　同意を求めているわけではないだろう。
　口にしなければいられなかったらしい。

「結局生きていられたのは、私を脱出用の小型機に押し込んでくれた側近達がいたから。あれで水中に放り出して貰わなければ、それができる大河の上流でなければ……私も死んでいたわ。本来誰かがやるべき操縦さえ誰も担当できなかったんだものね。本当に、私を押し込むのが精一杯だったのよ」
　それを聞き、ガイはシャンリーと共に流れ着いていた多くの残骸を思い出した。
　あれが有ればこそカサカ村に着き、魔王軍に勝利して受け入れてもらえた……と考えれば、ガイも犠牲者達に助けられたのだろうか。

「その一人がミオンよ。よく仕えてくれた侍女でね。十年ぐらい前から面倒を見てくれた人だった」
　シャンリーの顔にさす陰が隠しきれなくなった。項垂れて見え難くなっていてもガイにはそれが感じ取れた。
　その侍女の生存が絶望的な事を彼女はわかっている。ガイにもだ。

「私の記憶が失われたのは……ガイの処置のせいだけじゃない。保存状態にするのに、十分な時間をかけられなかったせいもきっとあるわ。でもお急ぎだったんだからカンベンね」
　もう一度、シャンリーは顔を上げた。
　彼女がなんとか作ろうとしている笑顔は、共に暮らす中で何度も見せてきた、ちょっぴりだけ悪戯いたずらっぽい、ガイのために向ける笑顔だった。

　少々無理をしている事を隠せてはいなかったが。

　彼女の大きな瞳に、ガイは「優しいな」と感じる。
　そこでようやく、シャンリーは自分と共に暮らしてきたミ・オ・ン・なのだと実感した。
　いや……頭では理解していたが、いつのまにか、違う人かのように感じていたのだ。

　だがそうではなかった。

　あえてガイは己から訊く。
　わかりきった事を自ら。
「都へ、帰るんだな？」

　躊躇ためらう事なく、はっきりと。
　シャンリーは頷いた。
「帰るわ。私は帝国の第一皇女、将来の皇后だもの。だから側近も護衛もみんな命をくれたんだもの。自分を取り戻した以上、うやむやにする事は許されないわ」
　淡々と冷静に言うシャンリー。
　だが彼女を見たガイが感じたのは、今までで一番の強固な意志だった。

　ガイも頷く。
「そうか。そうだな……」
　そして想う。
（夫婦ごっこも終わりだ）

　いつか来る日であった。
　今までにも訪れかけた事があった。

　来るべき時が来た。

　だがしかし。
「でもその前に行きたい所があるの。ガイ、連れて行って」
　シャンリーがガイに頼む。
　だからガイは応えたのだ。
「いいぜ。どこへだ？」

　承知してから話を聞く。
　どこへだろうと一・緒・に・で・あ・れ・ば・行かねばならない。

　そんなガイにシャンリーは告げた。
「ホン侯爵家よ。ユーガンがなぜ魔王軍に寝返ったのか、なぜ今でも帝国に刃を向けるのか。それを調べるの。事情によっては和解してやめさせる事ができるでしょうし……駄目なら討つわ」

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