最悪から最高へ

サッカーとバレー

　丸脇洋介まるわきようすけ。1つ年上のサッカー選手。小さい頃からサッカーが好きな私は、ずっとこの選手を応援していた。

　小学生からサッカーを始めた私は、メキメキと上達し、地元で1番と言われるほどの力があった。将来はサッカー選手になりたいとも思っていた。

　小学校4年生の時。自分たちの試合が終わった後。他のチームの試合を観ていた時、丸脇選手を見つけた。周りをよく見ている彼は、試合を作っていた。小学生とは思えないほど視野が広く、的確なパスを出して、勝利に導いていた。そんな丸脇選手を応援し始めるとともに、いつか私を見つけて欲しい、と思いさらにサッカーを頑張ると決めたのだった。

　しかし、小学校5年生の時。交通事故に遭ってしまい、サッカーを辞めた。練習も試合もできるけれど、サッカーをしていて大きな怪我をしたら、歩くことが難しくなると言われたから。それからは、チームの監督や一緒にプレーしていた仲間の要望で、戦術を組み立てるようになった。他のチームの研究をしたり、練習を考えたりした。サッカーができなくなっても、他の形で大好きなサッカーに関われて、チームに貢献できてすごく嬉しかった。

　小学校を卒業して中学生になった。中学生の時も、サッカー部のマネージャーをした。女子サッカー部のマネージャーとして私は、できることをした。無駄を省き、部員がサッカーだけに集中できるようにした。監督やコーチに相手チームの情報を伝えたり、戦術の提案をしたりした。小学生の頃の地元のチームでの評価は県内に知れ渡っていたので、みんなが私の役割を認識し、提案をよく受けてくれていた。

　選手たちの頑張りもあり、それまでは試合に出てもほとんど勝てなかった私たちは、1年で強豪と言われるまでになった。それにより、さらに上を目指そうという選手たちの強い思いに感化され、私もより一層努力したのだった。

　そうして3年生になり、高校を考える時期になった。中学の時は、学区があって数校の中からしか選べなかったけれど、高校は違う。自分の行きたいところに行ける。だから私は、1つ上の丸脇選手が通っている高校を選んだのだった。通学時電車で1時間ほどかかるけれど、親は許可してくれた。丸脇選手の役に立ちたい。その思いで勉強をし、無事合格したのだった。

　高校生になった。丸脇選手が所属する男子サッカー部のマネージャーをやりたかったのだけれど。

「なんでっ！」
　今年、サッカー部にイケメン御曹司くんが入部するとかで、彼目当ての女子たちがマネージャーを希望した結果。前代未聞のマネージャー抽選が行われ、私は落選した。
「どんまい」
　小学生からの友人の須藤亜紀すどうあきが肩をポンポンとしてくれた。丸脇選手のプレーを間近で見たい。そして私が役に立てたらどんなに幸せか。それだけを夢見ていたのに。
「誰だ、そのイケメン御曹司は！」
「まあまあ、仕方ないじゃん」
「まあ、そうだけどさ。でもどうしよう。部活に入らないといけないんだよね」
　そう。この高校は文武両道、を掲げており、生徒は必ず部活に入らなくてはいけなかった。幽霊部員になることも選択肢の1つだけれど、せっかくの高校生活。やるならちゃんとやりたい。そう思っていたら亜紀が
「んー。バレー部は？」
　と提案してきた。
「バレー部？」
「そ。私の幼なじみがさ、バレー部の3年でキャプテンやってるんだけど。今マネージャーが3年生しかいなんだって。だからさ、どうかな」
「えー。バレーとか名前しか知らないんだけど」
「まあまあ。ちなみにもう連絡したから、今日見学に行ってみてね！」
　なんと強引なこと。まあ、亜紀にそこまで言われたら行くしかないか。