生と死の狭間、御伽横丁 ～異世界転勤？ ふざけんなっ！～

謎で謎を解く御伽横丁

鏡の裏側 ～とおっ～

《.....来ぬか》

　犬達を引き連れ、ほてほて海岸へと向かう探索者達。それを眼下に見下ろし、九つの尾を揺らした生き物は、これまで訪れてきた無礼者どもを思い出していた。



《我が領域に犬を連れ込むとは.....っ！》

　低く唸りつつ、その生き物は千本鳥居の出口を入り口に連結させる。そして引き返した場合のみ入り口が外界に繋がるよう細工した。
　右往左往しながら引き返していく人間達。不気味な空間に翻弄され、ほうほうの態で逃げ出す彼らと似たような人間を、毎回鼻白みつつ見送ってきた生き物。
　
　.....ここは心地好いな。力を発現しやすいし、不可思議な穏やかさがある。

　いつの頃からか、この生き物はこの島にいた。以前の記憶もなく、ただ漠然と。
　島の住民はぼくとつで、とても神社を大切にしてくれた。毎年かかさず舞を奉納し、共に歌い、笑う。
　細やかな酒宴を催しつつ、神社に捧げ物を欠かさない。

《良い島だ。我も手助けしよう》

　島の豊穣、豊漁に力を貸し、この島の人々と生き物は友好な関係を築いていた。

　だがそこに、時たま訪れる不協和音。

　外海から時々流れ着く人間はこの島を知らず、神社の理も知らぬようで、何度もお狐様に無礼を働いた。
　山に踏み込み、畑を蹂躙し、もてなしてくれる長宅まで家捜しする始末。さらにトドメといわんばかりに、必ず犬を連れて神社へ入り込もうとするのだ。

　遠くに眼を馳せ、これまでを思いだす生き物は、ふと眼下を過ぎていった一行の少女を脳裏に過らせる。
　
『んなっ！　止めて、止めてっ！　神社はダメっ！　お稲荷さんだよ？　狐を祀ってるんだから、犬はNG～っ！！』

　.....ちゃんと知る者もおるだのう。

　そしてついでに、昨日出会った青年も思い出した。



『.....狐？　神社だし、御稲荷さんか？』

　手分けして山を探索していた双子と祐輔。神社を中心に、左側へ太郎が。右側に祐輔が向かい、神社を含んだ山頂までを次郎が請け負う。
　そこで彼は見つけた。金色にも見まごう美しい狐を。

　お狐様と呼ばれる生き物は、変化していない普通の狐状態で次郎と遭遇する。変化した狐は巨大で島民に恐怖を与えかねないため、お稲荷様は大切な人々を怯えさせぬよう、好んで普通の狐姿をしていた。

　だが、その神通力は健在。

　不躾な次郎の言葉を耳にし、狐は低く唸りながら、次郎の頭の中へ直接語りかける。

《ひかえよ。ここは我の領域なるぞ？》

『喋ったっ？　え？　あ、ひょっとして気の良い妖怪？　妖狐？　朏のみたいな？　なあっ！　俺に仕えてくれよっ！』

　一瞬怯えた顔で狐を凝視したが、すぐに顔を閃かせ、狐に交渉する次郎。
　だがそれは、守り神とまでいわれる神社の主を激昂させるに十分だった。

《.....貴様。矮小な人間の分際で、我に仕えろだとっ？！　寝言はあの世でほざけっ！！》

『ひっ？！』

　全身を逆立てて唸りをあげる狐が吠えた瞬間、波打つ体毛がバチバチと弾け、静電気とは思えない青白い稲光を次郎に向けて放出する。
　それは無数の糸のような状態で彼の身体に絡みついた。これは、ある術式へと誘う印だ。

《.....奴の言うとおりだな。外海の人間は、碌でもないわ》

　絡みついた青白い光は、そのまま、すうっと次郎の身体に吸い込まれる。それを呆然と見つめる青年を唾棄するような眼差しで一瞥し、狐は、とーんっと大きく弧を描いて山の中へと消えた。
　呆気に取られた次郎は、一体、今、何が起きたのか分からない。

『チャンスを逃した.....？　あーっ！　こんなことなら交渉術を持ってくるんだったあぁぁっ！！』

　セッションのNPCの心情や好感度は、ダイスが大きく反映する。説得や言いくるめなどの数値が高いなら、かなりの高確率でセッションを優位に進められるのだ。
　しかし、シナリオの推奨技能でないそれを、《神楽坂》のメンバーはつけてこなかった。
　怪異に引き込まれた当事者以外は、喚び出しに応じて駆けつけるため、あらかじめシナリオの概要にそった技能をつけて向かえる。
　交渉技能以外全てを推奨するシナリオで、削られたそれをつけようなどと思うわけがない。

　.....戦闘や罠があるなら、そりゃそっち優先だろうけどさ。あ～、滅多にないチャンスだったのにっ！

　逃げてしまった狐を未練がましく眼で探しながら、次郎はとぼとぼと神社を後にした。
　そして山を探索していた兄達と合流し、海岸に向かう。

　そこに罠が待ち受けているとも知らずに。



《大きい人だね》

《大きいね。三人分くらい？》

《そうだね。三人だね》

　きゃっきゃっとはしゃぐ子供達。

　例の水鏡裏に潜んでいた異形に腕を呑み込まれ、次郎が全身を粟立たせる。

　.....なんだ、これっ？　なんだ、これぇぇーーーーっ！

　ひりつくように灼けついた喉は、何の言葉も紡げない。消えたはずの青白い光が身体中に浮き上がり、次郎の抵抗を封じていた。

『あ.....がっ、ぅ.....っ』

　叫ぼうとする次郎の首を締め付ける青白い糸。全身に絡まる糸で暴れようにも暴れられず、次郎は水鏡裏に引きずり込まれた。
　そして入れ替わりで出てくる何か。

「やっと顕現できたなぁ」

「うん、僕、笹の家の子になるんだ」

「俺は橘の家っ」

　笹や橘とは屋号のことである。家にはそれぞれ屋号と呼ばれる記号が割り振られており、昔の日本には当たり前にあった風習だ。
　近い昔には商いを営む者のためにつけられた。有名な処だと、『たまや～、かぎや～』といった感じに、上げた花火屋の屋号が掛け声になってたりと分かりやすい。
　しかしさらに時代を遡れば、村民全員親戚関係みたいな村や町で、同じ名字ばかりなのを区別するためにつけられたりもある。この島も同じだ。
　橘の○○、笹の○○など。むしろ屋号の方が名字より分かりやすく、幅をきかせていた。
　水鏡から出でた子供らは、神社に奉納すべく海の幸を浚う。この祭りの時期にだけ訪れる探索者らに感謝しながら。

「身代わりがないと出られないもんね」

「お狐様にお礼言わないと」

　狐の呪いを受けた人間のみ、ゲートをくぐり抜けられる。それがないと子供達は外に出られない。
　モノノケの協力を経て外に出られた子供達は、素直な心で狐に感謝を捧げた。

　延々と続く不可思議な関係。

　この閉じられた空間の島で、そこに住む人々を心から愛するお狐様。以前を忘れてしまった狐は、今をこよなく大切にしていた。
　この島独特な子供の得方に疑問を抱くこともなく。

《おう、来たか》

　遠目に見える可愛らしい子供達。

　狐の怒りに触れた人間を生け贄として、この島の子供は現世に現れる。籠いっぱいの海の幸を抱えて駆けてくる子供らに、狐は、ふっくりと眼を細めた。

　小さな小さな箱庭の世界。

　探索者を犠牲にして成り立つ世界を、GMが静かに見つめる。



《生まれてくるのはノーデンスばかりだしね。創造した門の先で、探索者も楽しんでくれたら良いんだけど》

　そう考えながら、GMはうっそりと笑みを深めた。
　ノーデンスとは、知的生命体に対して何の感情も持っていない生き物のことだ。外なる神々の予備軍。幼生とも呼ばれている。

　朏達と遭遇し、その質問に異なこと答えた子供らだが、嘘をついたわけでもない。
　真っ暗な空間で何も考えずに成長した彼らだ。出てくる時も何も考えておらず、次郎の顔だって覚えていなかった。
　一心不乱にお狐様への供物を採集していただけ。それしか頭の中にない。
　結果、無意識に偽った形になったに過ぎず、嘘をついた意識もないのだ。

　神話生物なんて、そんな生き物である。

　無垢で無邪気で、これから世界を学ぶ幼い神々。そういった者を御伽町に迎え入れるため、GMはこのシナリオに創造の門を創った。
　門の創造。これは、創った者にも行き先は分からないゲートだ。外宇宙に投げ出されたり、深海で潰されたり。中には次元の狭間を永遠に漂うとかもあるだろう。

　.....死ぬなら即死空間であることを祈るよ。下手に苦痛が長引くだけなのは気の毒だしね。

　にやあ.....と嫌な笑みを浮かべるGM。

　どこに楽しめる要素があろうか。邪神の感性は凡人に理解出来ない。

　そんな煉獄みたいな世界でも、外なる神々にとってはぬるま湯なのだ。たぶん。それゆえの思考。
　結局、外なる神々は、どこまで行っても外なる神々である。通常の人間と、遥かイスカンダルまで駆け離れた感覚。
　鏡の裏側に閉じ込められた人間は、セッションか祭りの終了と同時に門から吹っ飛ばされるので、今の次郎は自我を失っただけの虜囚だ。
　
　タイムリミットは、あと五日。

《どうなるかなあ？　ふふ。年に一度の愉しみだし、うんと暴れておくれね？》

　このシナリオは祭り期間限定で訪れるシナリオである。なので年に一回しか参加出来ない。
　これが、このシナリオを滅多に見ない理由でもあった。

　なるべく多くの探索者を贄として、沢山子供を招き入れたいGMとリアル雑学発動で無意識に危機を回避し、必死に次郎救出のヒントを探す朏。

　非常に一方的で悪辣な罠が潜むセッションは、まだまだこれからだった。