牢獄スタートの乙女ゲーム、待っていたのは王子たちとの恋でした

再生された記憶、忘れていた絆

確かに、ノエルの懐き方は異常だと思う。
　胸の奥に、ひとつの疑問が膨らむ。リンはそっと空中に指を伸ばし、見えない“ボタン”をタップした。

　【セレクト】──画面が開き、ステータスと人物紹介のウィンドウがふわりと現れる。

　──【第三王子：ノエル・ヴァルディエール】

　《リンの一つ下。六歳の頃、兄に連れられて王城に来た際に初めて出会う。当時、人見知りだったノエルをリンが追い回して泣かせた》

　「……は？　私、最悪なガキじゃん……」

　口から出た呟きは、自分でも思わず笑ってしまうほどだった。

　画面の記述はまだ続いていた。
【記憶再生可能イベントがあります】

　――表示をタップした途端、視界がふわりと切り替わった。


──場所は王宮の庭園。
　貴族の茶会が開かれていた春の日の午後。咲き誇る花々の中で、貴族たちが子供を連れ、国王夫妻への“ご挨拶”に集っていた。




日陰になった大きな木の下。小さなノエルが、3人の少年たちに囲まれていた。

　「お前のかーちゃんって、愛人なんだろ？　本妻の子じゃないくせに王子ぶんなよ」

　「なんだよその顔、女みてーじゃん。キモくね？」

　「やーいやーい、おんなおとこ～！」

　ノエルはぐっと唇を噛んで、うつむいたまま一言も返さなかった。小さな肩が、震えている。

　──そこへ、駆け込んでくるひとりの少女。

　「やめなさいよ！」

　その怒鳴り声に、少年たちが一瞬ひるむ。

　少女──リンは、ノエルの前にすっと立ち塞がり、ぷるぷると拳を握りしめながら叫んだ。

　「ノエルをいじめたら、ぶっとばすから！」

　強がっているが、その肩もまた震えている。

　「なにお前、女じゃん」

　「弱そ～」

　「やっちまうぞ！」

　3人の少年がにやりと笑った次の瞬間──

　「ぶっとばすからぁ」

　リンは真っすぐ突っ込んだ。引っ掻き、腕を振り回し、転ばされても起き上がり、ひとりで向かっていった。

　その場にいたノエルは、ただ、呆然と見つめている。



　「やめなさいっ！」

　怒鳴り声とともに、ノエルの従者が駆け寄ってきて乱闘を引き剥がす。
　少年たちは「ちぇー」と舌を巻きながら逃げていった。

　そのあとに現れたのは、リンの兄、セドリックだった。

　「リン！何してるの！？女の子が、男の子3人に勝てるわけないでしょ！」

　リンは、鼻をすすりながら振り返った。

　「あいつらがムカついたんだもん……ノエル、なにも悪いことしてないのに…バカにして……うぅ、わあああん！」

　傷だらけの顔をくしゃくしゃにして泣き出したリンを、セドリックが「はいはい」と言いながら抱きしめた。

　その様子を見ていたノエルが、おずおずと近づいてくる。

　「リンちゃん……ありがとう。ぼく、ずっと逃げててごめんなさい」

　ノエルのその言葉に、涙まみれの顔を上げたリン。

　「ひっく…ノエルくん。ひっく…私とお友達になってくれる？」




🎮回想終了


　画面の隅にふわっと表示が出る。

　《ノエル王子との“絆値”が上昇しました》

　画面が切り替わり、リンは牢の中でひとり、ぼんやりと空中に消えたログを見つめていた。

(……なるほど、そんな事があったのねぇ。それにしても小さなノエル、マジで天使だったなぁ)
　リンは、膝を抱えるようにして座りながら、小さく息をついた。

　（これがヒロインと第三王子の過去って設定か）
ゲームの中とはいえ胸の奥に、じんわりと温かい何かが広がっていく。

さて、このあとどう進めていけばいいのだろう。この牢から出ないことにはストーリー進まない？チラリと視線を逸らす。隣の房にグレイが移されてしまったから、内政や国の現状を聞くことも難しくなった。
だったら…体力づくりでもするか！ゆうべ、ミミィに教わった筋トレしよ

「おっと、筋トレするの？きのう教えたやつ？」
　鉄格子越しに、ミミィが話しかけてくる。
「うん、他にやることないし。あ、二の腕に効く筋トレ教えて」

「いいわよ。まずは膝をついた状態で、肩幅より少し広めに手をつき、肘を曲げて体をゆっくりと下ろし、胸が床につくくらいまで下げたら、肘を伸ばして元の位置に戻す。これを10回3セット」

言われたとおり冷たい地下牢の床に膝をつく。
石の床が地味に痛い。
けど、何もしないより、体を動かしていた方が気が紛れる。やってみれば、意外と悪くない。

　【ステータス：魅力 +1｜体力 +1】