人質同然だったのに何故か普通の私が一目惚れされて溺愛されてしまいました

180

　私はグレーゲルとひたすら王都への道を急ぐ。
　途中、軍人さんがいたらこそこそと隠れながらだったので、速度は通常よりもゆっくりになってしまった。
　もう昼過ぎなのにまだ半分位しか進めていない。
　気持ちばかり先走って、前のめりになりそうになるのを、グレーゲルに止められる。
「焦るのはわかるが、奴らの狙いは嫁さんだからな。あんたが捕まっちまったら元も子もないだろ？」
「……そうね、焦っても仕方ないわね」
　グレーゲルは見た目によらず、慎重な人だ。一見荒っぽくがさつに見えるけれど、実は慎重で堅実だしとても紳士的だったりする。
「……貴方、実は結構モテるでしょ？」
　私が上目遣いでそう冷やかすと、目を逸らして大声で文句を言った。
「馬鹿な事言ってないでさっさと行くぞ！」
　グレーゲルは足早に先に進んでしまった。
　そんな話をしながら、道を進んで行くと、もうちょっとで王都の郊外に差し掛かろうという所で軍人さん達が10人ほど、人待ちの様子でこちらを窺っているのがわかった。
　私は被っていたフードを更に目深に被った。
「……お前達、途中髪と目の茶色い地の民の女を見なかったか？」
　グレーゲルはへらへら笑いながら答えた。
「お？　そりゃ例の依頼の女じゃねえのか？　軍人さんがそんな女探してどうしようってんだ？　小遣い稼ぎか？」
「貴様には関係ない。おい！　そこのお前」
　軍人は私に声をかける。
　グレーゲルが代わりに答えた。
「ああ、そいつは俺の妹だが、声が出せねえ。無駄だ」
「……ちょっと顔を見せてみろ」
　軍人は私の前に立ってフードを取ろうとした。
　これはもう無理だ。
　そう判断した私は、地の魔法を使って私と軍人の足元を大きく隆起させて、転ばせた。
　グレーゲルが私と軍人の間に入って剣を構える。
　私も魔法をすぐに使える様に身構える。
　魔法は今までと何故か感覚が全く違っているから上手く制御出来なくて、正直言うとあまり使いたくない。
　軍人達が私達を取り囲む。
　大きな炎の球を手の平に浮かせて見せる。これで怯んでくれないかしら……。
　グリムヒルトの軍人さん達が殆ど相手にした事のない魔法を持ってる私は捕まえにくいだろう。
　そう思って諦めてくれるといいのだけれど。
　私の願いとは裏腹に軍人達は、グレーゲルに切りかかる。
　私は大きな土の壁を突如軍人達の目の前に出現させた。
　ドスンと鈍い音が土壁の向こうから聞こえた。
　軍人達は全員、土壁にぶつかってしまったらしい、
「嫁さん、すげえ技持ってんじゃねえか。こりゃ俺がいなくても旦那の元に帰れたんじゃねえか？」
　剣を構えた体勢のまま、グレーゲルは笑い含みに言った。
「何度も言うけど、私こんな事、今までは出来なかったの」
　そう言いながら今度は土壁の向こう側に大きな水球を作って軍人さん達に浴びせかけた。
　土壁の向こうは水浸しの軍人さん達が驚きの声を上げている。
「怯むな！　捕まえろ！」
　この隊の隊長らしき人が皆に命じる。
「男を集中的に狙え！」
　私にも牽制程度に二人の軍人が剣を向けて身構えている。
　私の魔法に対して対策がないので本当に睨み合ってるだけだ。
　一方でグレーゲルは八人を相手に奮闘する形になって慌てている。
「ちょっと待て！　八人もいっぺんに相手なんて出来ねえぞ？！」
　軍服が水を吸ってるせいで動きが鈍くなってるとは言え、八人相手は厳しいだろう。
　私は牽制の軍人さん達と睨み合いながら、グレーゲルの後ろに回り込んでいた軍人達の足場を隆起させてバランスを奪った。
　実は私は魔力の量がそんなに多くないので、魔力切れを心配してるけど、なんだか今までとは違って全然枯渇する様子がない。
　これだけ大きく強い魔法を連続で使えば、今までの私なら限界が来てるだろう。
　魔力の質も量も、今までとは明らかに違う。
　その事に実は内心とても戸惑っているけど、今はそれどころではないので、考えない様にしてる。
　転んでしまった軍人の足を土魔法で縫いとめる。これでグレーゲルの相手は五人になった。
　グレーゲルは五人の軍人さん達と切り結ぶ。
　私がグレーゲルの方に意識をやると、私を牽制する二人の軍人さん達は私を捕らえようと剣を手に襲い掛かる。
　私は意識を集中させて小さめの炎球を作って二人にめがけて投げつけた。
　彼らは唐突に襲う炎に伏せて身を守った。
　私はグレーゲルが心配になって振り返ったその時、私達の右方向から声がかかる。
「そこまでだ」
　指揮を執っている隊長が立っている。彼の左腕にはすやすやと眠る赤ちゃんがいた。
「この赤子の命が惜しければ、抵抗をやめろ」
　その後ろには赤ちゃんの母親らしき人が他の子供を抱いて青ざめている。
　荷車も一緒にあるのできっと配達か何かで通りかかったのだろう。
「……っ！！！！　貴方、自分のしてる事がどういう事かわかってるの？！」
　私は激昂して大きな声を上げた。
「お前を捕らえられるなら手段は選ばん。さあ、この赤子、串刺しにしていいのか？」
　私は唇を噛む。
「……わかりました。貴方達に従うわ。だから赤ちゃんはお母さんの元に早く返してあげて」
「お前は奇妙な技を使う。船に乗るまでこの赤子は人質だ」
　隊長を睨み付け、ぎゅっと両の拳を握りしめた。
「……信じてくれるかわかりませんが、魔法は主に手の平に魔力を集中させて発動させます。両腕を後ろ手に拘束してしまえば使えません。だから、赤ちゃんは返してあげて。お願い」
「お前の言う事など信用出来るか！」
　隊長はそう言うと、他の軍人さんに赤ちゃんを預ける。
「そっちの男も剣を捨てろ」
　グレーゲルの方を見て隊長はそう命じた。
　グレーゲルは私の方をちらりと見た。私は目で軽く頷いた。
「ちっ！　仕方ねえな。軍人ってのはここまで腐ってるのかよ」
　私も正直グリムヒルトの軍人がこんな風に自国の民を人質に取るなんて思いもしなかった。
　しかもこのお母さんも赤ちゃんも海の民に属する人達だろう。
　軍人さんの一人が私の後ろに回り込んで、私の腕を拘束する。
　グレーゲルも剣を奪われ、両手を上げている。
「さあ、お前は乗れ」
　軍人さんに担がれて馬に乗せられる。座る様な形ではなくうつ伏せで足を投げ出すような形で、まるで荷物の様に馬に括りつけられた。
　隊長は手を上げるグレーゲルを引き倒し、地面にうつ伏せに寝かせた。
　そして手に持った剣で彼の足の腱を切ってしまった。
「ぐわあぁぁぁぁぁぁーーーーーー！！！！」
「やめてっ！　やめてよっ！　酷い事しないでっ！　お願い！　従うから、これ以上誰も傷つけないで！」
　隊長は私を軽く一瞥して、またグレーゲルを見た。
「命があるだけありがたいと思え」
　そう言うと踵を返して私の前にやって来て私の口に猿轡を噛ませた。
「静かにしていろ」
　それだけ言ったら私の乗せられた馬に跨る。

　隊長は鐙を蹴って、馬を走らせた。