悪役令嬢の番犬～かつて悪役令嬢の取り巻きだった私は敵になってでも彼女を救ってみせる～

3章 ６歳

第二十九話：グランドホーン戦、決着！

　ルーシィはチェスカの様子がおかしい事に気付いた様だ。
　
「チェスカ、どうしたの？　もしかして、マルミーヌちゃんの今の状態の事に驚いてる感じ？　私、魔法とかに詳しくないからよく解ってないんだけどあれってすごい事なの？」

　チェスカはマルグリットの状態に見入っていたのか呆けており、ルーシィの問いかけに遅れて反応したようだった。
　
「え、あ、ごめん。マルミーヌちゃんの事だっけ？　私も色々魔法は勉強したけど、あんなの見たの生まれて初めてだよ。だからこれは推測でしか話が出来ないんだけど、多分身体強化の派生の類だと思う」

　チェスカがいつになく真面目に話をしているのを見てルーシィはその事に驚愕していた。
　
「え？　本当にチェスカ？　普段の無気力で適当なチェスカじゃない事に驚愕しているんだけど……　どうしちゃったの？」

　冗談ではなく本気で普段と様子の違うチェスカに心配しているようだったが、チェスカは意に介さず話を進める。
　
「私、魔法に関してだけはガチだから。話を戻すけど、さっきも言った通り身体強化の派生って言ったけど、もしかしたら武器に付与する魔法なのかもしれない」

　ルーシィはどうやらイメージが湧いていないみたいで頭を抱えている。
　
「ん？ちょっとまって、身体強化を武器に付与？　それって武器が強化されるって理解であってる？」

「端的に言うとそんな感じ。マルミーヌちゃんって武器は持っていないから格闘術で戦ってるでしょ？　だから両腕に付与しているんだと思う。仮に武器を別に持っていたとして両腕が燃え盛っているなんて可笑しな話でしょ？」

「確かに」

（それに身体強化に攻撃魔法の特性を持たせるなんて発想どこから来たんだろう……　六歳の女の子が？　普通じゃないにも程がある。恩人だから余計な深入りはしない方がいいかと思ったけど、今後の事を考えるとやっぱり探・る・必要はありそう。あまり気が進まないけど、もしかしたら今後はもっと大事に巻き込まれるかもしれない。あ・の・子・を・守・る・為にも）


◇　◇　◇　◇　◇　


　グランドホーンは驚愕している。ただ、虫の息だったはずの獲物が立ち上がっただけじゃない。
　
　何かが違う。変わった？　いや、そもそも先程まで倒れていた生物と同・じ・なのか？　今はそれ程に違いがある。
　
　今近寄るのは危険だ。本能的にそう判断したが、最早マルグリットはグランドホーンが戸惑っているのを意に介さない。
　
「どうしました？　先程と違って勢いが無くなったように見えますけど？　来ないならこちらから行きますよ」

　小細工は不要と判断したのか、真正面からグランドホーンに向かっていくマルグリット。
　
　グランドホーンは向かってくるマルグリットに対して頭を振り回して自慢の枝角で引き裂いてやろうとしたが、マルグリットは向かってくる角に燃え盛る拳で迎え撃つ。
　
　両者が激突し、グランドホーンは弾き飛ばされる。グランドホーンは今の状況を理解できていない。
　
　ありえない……　なんだ？　今の衝撃は？　相対しているのは自分から見て踏めば潰れてしまうような小さな存在のはずだ。

　グランドホーンの獣の本能でもマルグリットという存在を理解できていない。ただ、恐ろしい生物が目の前にいる。それだけだ。
　
「まさかとは思いますが、獣が考え事でも？　スキだらけですよ」

　グランドホーンがマルグリットの存在に改めて気付いた時には既に目の前に、文字通り目の前にいたのだ。それと同時に衝撃が顔面に走る。
　
　頭がクラクラする。足がガクガクする。自分が今どういう体勢になっているのか頭が回っていない。
　
　あの生物がどこにいるのかわからない。ならば……
　
　グランドホーンはマルグリットが恐らくいるであろう方向に向かって一度怯ませた咆哮で迎え撃つ事にした。
　
「ヴオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛」

　咆哮がマルグリットに直撃した。
　
　……しかし、マルグリットは平然としている。
　
「あの時の私には『覚悟』が足りていなかった。しかし、今の私は守るべきものを必ず守る『覚悟』がある。そんなもの、私には通用しない」

　その様子をようやく目の当たりにしたグランドホーンは完全にマルグリットに怯えていた。
　
　怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い、怖い
　
　グランドホーンはマルグリットに背を向けて走り出した。
　
　森の奥に、少しでも遠くに、あの怪物から遠ざからないと……
　
　どれだけ走ったのかわかっていない。足を震わせながら必死に走った。
　
　震えた足に限界が来たのか、グランドホーンは躓いてしまった。
　
　足を痛めたのか、立ち上がる事ができない。
　
　その時、背後から声が聞こえた。
　
「すみませんが、逃がすつもりはないんです。まあ、あなたも獣の本能で必死に生きていただけなんでしょうけど……　私ね、あ・の・日・決めたんです。私の『守る』べきものに対して牙を向けたものに一切の容赦はしないと。慈悲の心は持たないと。だから、これで終わりにします。ハァッ！」

　マルグリットは限界まで跳躍した。立っていた時のグランドホーンよりも高く飛び狙いを見据えていた。
　
『魔力変質錬成』

『纒・紅焔』マトイ・コウエン

『流星落！！！』

　マルグリットの両脚が腕と同様に燃え盛り、まるで燃え盛り落ちてくる隕石の様な勢いでグランドホーンの後頭部の首筋に直撃した。
　
　首の骨が折れ、グランドホーンは絶命した。
　
「ハァ……　ハァ……　やっと終わった。……あたっ！　いたたたた……　身体に相当負荷掛かっちゃたかー。いったー」

　『纒』を使った影響か両腕と両脚を震わせて立っていられない状態になったのか、地べたに座り込んでしまった。
　
　マルグリットがどうしたもんかと悩んでいると、遠くからルーシィとチェスカが走って迎えに来てくれた。
　
「なんかすっごい音が聞こえたから、居ても立っても居られなくて追いかけて来たんだけど、やっぱりマルミーヌちゃんだったんだ。グランドホーンがピクリともしてないって事は倒したって事でいいんだよね。」

「はい、なんとか倒せました。　……あの、申し訳ないのですが、回復薬なんてあったら分けてもらえませんか？身体に負荷が掛かり過ぎてダメージが大きくて立てなくて」

　マルグリットは座りながらも腕と脚を震わせている。その痛ましい光景を見たチェスカがバッグを漁っている。

「いいのあるよ。『中級回復薬』ミドルポーションを念の為に持っておいたんだよ。前に助けてもらった時みたいに万が一死にかける可能性を考慮してね」

　チェスカが『えへん』と胸を張っているが、マルグリットは『どうせなら死なない様な立ち回りをして欲しいです』と言わんばかりに苦笑している。
　
「いいんですか？　これ、高くなかったですか？」

　マルグリットは申し訳なさそうにしてるが、ルーシィは首を横に振っている。
　
「何の問題もないよ。これって元々マルミーヌちゃんに譲ってもらったハイオークの素材を売ったお金で購入したものだもん。本人に返すだけの話だよ」

「ハイオーク……？　もしかして、初めて会った時のオークがそれですか？　ただのオークだと思ってました」

　二人もただのオークだと勘違いしていたのだ。何しろ、六歳の女の子があっさりとぶちのめしてしまったのだから。その結果、エミリアに根掘り葉掘り聞かれていたことを思い出していた。
　
「ああああああああああ、エミリアさんで思い出した。ごめん、マルミーヌちゃん。あの後、ハイオークを倒した話の過程でマルミーヌちゃんの事で口を滑らせてしまいました……　でも、名前は出してないから！」

　怒られる子供の言い訳かと思ったが、何れは冒険者ギルドに行くんだし、いいかと考えていた。本名さえバレない様にすれば本人的には問題なかったのだ。
　
「大丈夫です。想定内ですから。でもどうしましょう。それ以上にグランドホーンについては隠すの難しくないですか？　お二人は元々ギルドの監視員として来てたはずなのに……」

　二人の顔面から血の気が引いていく。どうやらその事をすっかり忘れていたようで、二人でアワアワしている。少なくとも説明責任はあるようだった。
　
「ど、ど、ど、どうする？　チェスカ、流石に今回は誤魔化せる気がしないんだけども？」

「うーん、何とかなるかもしれない」

　まさかのチェスカからの回答にルーシィが驚愕している。
　
「ア、アンタ何考えてるの？　本当に大丈夫なの？」

　ルーシィは滅茶苦茶不安そうにしているが、チェスカは自身満々そうに胸を張っている。
　
「うん、少なくともグランドホーンにマルミーヌちゃんが関わった事は隠し通せると思うよ」

　ルーシィがその時のチェスカの様子に何か言いたげだったが、口を閉ざした。

「では、チェスカさんにお願いしますね。あと、少年のお姉さんが心配していたので早めに送って上げたいんですよ」

　マルグリットの言葉にルーシィとチェスカが反応した。どうやら、少年の事をすっかり忘れていたようだった。
　
「ヤッバ！　眠っている少年をほったらかしにしてここに来ちゃったよ。」

　マルグリットも回復薬を飲んだおかげで立てるようになっていた。腕と脚の状態を確認して、問題なく走れそうなくらいまで回復していることを確認した。
　
「よし、私ももう動けそうなので、少年を迎えに行きましょう。あと、少年がグランドホーンの角を欲しがっていたので少し持っていきたいのですけど」

「さっきマルミーヌちゃんとグランドホーンが激突した時に角の破片が足元に飛んできたから確保しておいたんだよ。それを少年に渡そう」

「では行きましょう」

　三人はグランドホーンに背を向けて少年の元へ走っていった。その光景を目撃していた一人の人物がいた。
　
　その人物はギリギリ目視で確認できるかという遠いところから一部始終を目撃していた。
　
　姿がバレない様にグリーンとブラウンの擬態するようなマントを羽織っており、三人が遠ざかっていくのを確認すると、ため息をついていた。
　
「はぁ……　あの少女は僕の見立て以上の化物だったか……　報告するの嫌だなあ。見たこともない魔法を使うし、これ信じてくれるのかな。やっぱりシェリーに担当変わってほしい……　それにしてもまさか化物少女とあ・の・子・が知り合いとはね。今度接触してみるか」

　マントを羽織った人物は肩を落としながらトボトボと森を出て行った。