【完結】「従妹は病弱なんだ」と私を放置する婿入り婚約者はいりません 〜帰国した義兄に、身も心も奪い尽くされる〜

永遠の誓い

　　王都の空は、雲一つないほどに澄み渡っていた。
　かつてロクサーヌがカルロスと訪れ、氷のような孤独を感じたあの白亜の教会。今日、そこはアステリア子爵家とロンゲール伯爵家の合体を祝う、色鮮やかな花々と歓喜の拍手に包まれていた。

「……とても綺麗だよ、ロクサーヌ」

　控室の鏡の前で、オリビエが背後から彼女の肩を抱き寄せた。
　純白のドレスを纏ったロクサーヌの胸元には、あの小さなエメラルドの指輪が、今度は美しいネックレスへと形を変えて輝いている。

　ロクサーヌは、鏡越しに愛しい夫となる男を見つめ返した。
　かつての「お兄様」は、今や一国の外交を左右する重鎮として、そして何より彼女を心から愛する一人の騎士として、その隣に立っている。

「ありがとうございます、オリビエ様。……あの時、この石を信じて待っていて、本当に良かった」

「ああ。これからは、信じて待つ必要なんてない。僕は常に君の隣にいて、君の手を離さないからね」

　オリビエは、彼女の耳元で甘く囁き、指先にそっと唇を落とした。
　挙式は、王都の歴史に残るほど華やかなものとなった。
　父ノーマンと母ミランダは、娘の幸せそうな姿に目元を拭い、参列した貴族たちは「真実の愛の帰還だ」と口々に称賛した。

　一方、その華やかな喧騒の影で。
　社交界を追放され、家を勘当されたカルロスとビビアンの姿は、もはやどこにもなかった。

　噂によれば、カルロスは莫大な慰謝料を支払うために辺境の開拓地へ送られ、ビビアンは虚偽の診断を共謀した罪で、平民以下の暮らしを余儀なくされているという。
　自分を二番目に置き続けた男と、愛を武器に他人を陥れようとした女。
　彼らが失ったものの大きさを知る者は、今やこの幸福な二人の前には一人もいなかった。

　夕暮れ時。披露宴を終えた二人は、アステリア子爵邸の広い庭園を一望できるバルコニーに立っていた。
　
「ねえ、オリビエ様。お父様が仰っていましたわ。いずれ産まれる私たちの子供が、アステリアの名を継ぐことを楽しみにしていると」

　ロクサーヌが少し頬を染めて告げると、オリビエは満足げに目を細め、彼女を背後から包み込むように抱きしめた。

「ああ、義父上とはそう約束してある。ロンゲール伯爵家とアステリア子爵家……二つの家門を背負うのは大変だろうけれど、僕がすべてを支えてみせるよ。……君には、ただ僕の隣で笑っていてほしいんだ」

「……ふふ、過保護すぎますわ、お兄様」

「おや、まだ『お兄様』と呼ぶのかい？」

　オリビエはいたずらっぽく笑うと、ロクサーヌの顎を優しく持ち上げた。

「これからは、『あなた』……あるいは、もっと熱烈な呼び方にしてほしいものだね」

「……善処いたしますわ。私の、愛しい旦那様」

　二人の唇が重なる。
　かつて「兄妹」という名に隠されていた執着は、今や隠す必要のない、誇り高く深い愛へと姿を変えていた。

　七年間の忍耐。五年前の約束。
　遠回りをしたけれど、ロクサーヌは今、確信している。

　あの不遇な日々さえも、この人の腕の中に辿り着くための、必然のプロローグだったのだと。
　夕日に照らされた二人の影は、分かちがたく一つに重なり、永遠の愛を誓い合うようにどこまでも伸びていた。

　ハッピーエンド
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