王太子が「恋がしたい」と言い出したので、公爵令嬢は捨て身の復讐を始めます──みなさままとめて地獄へどうぞ

王妃の戒め

　王家の私的な話し合いの場。

「シリル。アナスタシアを正妃とする決定は揺るぎません」
　正妃セザンヌは、静かに、しかし断定的に告げた。
「彼女の実力は、あなたの治世を確実に支えるでしょう。あの子は、ひとりでも立てる子です」

　続けて、はっきりと言う。
「コーデリアは側妃です。正妃に据えることはありません」

　重苦しい沈黙の中、王が口を開いた。
「……シリル。おまえは、どちらを好いているのだ」

　問いかけられ、シリルは俯いたまま黙り込む。葛藤の末、重い口を開いた。

「……コーデリアを、正妃にしたいと思います」
　一瞬、言葉を切り、続けた。

「そして、アナスタシアには……側妃という立場になりますが、執務において、僕を支えてほしいと――そう考えています」

　その言葉が落ちた瞬間。部屋の空気が、目に見えないほど重く沈んだ。
　最初に反応したのは、正妃セザンヌだった。彼女は、ゆっくりと瞬きを一つする。それは、感情を抑える仕草ではない――感情を切り離す合図だった。

　王妃セザンヌは、ゆっくりと息を吐いた。怒りでも失望でもない――もっと冷たい、確信に近い感情だった。

「……シリル」
　その名を呼ぶ声は静かだったが、逃げ場はなかった。
「あなたは、何を言っているのか分かっているの？」

　王は腕を組み、眉をひそめる。
「正妃と側妃の役割を分けるという案だ。理には――」

「理などありません」
　セザンヌは、はっきりと言い切った。
「それは“分ける”のではない。“奪う”のよ」

　シリルは言葉を失った。だが、それでも絞り出すように続ける。

「アナスタシアなら……理解してくれるはずです。彼女は強い。責任感もある。政務を支える役目なら――」

「それ以上、口にしないで」
　王妃の声が、初めて鋭くなった。
「強いから奪っていい？一人で立てるから犠牲にしていい？それを“期待”や“信頼”と呼ぶのは、卑怯です」

　王は視線を逸らした。過去の自らの愚かな行いを、突きつけられたのだ。
　その沈黙こそが、何より雄弁な答えだった。

　セザンヌは、静かに、しかし決定的な言葉を落とす。
「あなたは今、二人の令嬢の尊厳を同時に壊そうとしているのですよ。コーデリアを“選ばれた者”として縛り、アナスタシアを“都合のいい支柱”に貶める」

そして、はっきりと告げた。

「それは、王太子の判断ではありません。ただの――未熟な逃避です」

　シリルの胸に、鈍い痛みが走る。アナスタシアを自分で選んだはずだった。
　悩み抜いた末の、誠実な答えのつもりだった。

　だが、コーデリアに気持ちが動いている。

「……では、僕は、どうすれば……」

　その問いに、王妃は一切の情を込めず答えた。
「あなたは、選択を与えられる立場ではありません。ゆえに、誰かを選ぶことも許されないのです」

　その瞬間、シリルは理解した。
　自分が今しようとしていたのは、“王家の都合”を、“自分の気持ち”という言葉で包んだだけの行為だったことを。

　そして――アナスタシアが、なぜあの場で一歩も引かなかったのかを。

　彼女は、最初から知っていたのだ。こうなる未来を。こうして、自分が選ばないことを。

「……母上」
　掠れた声で呼ぶ。

　だが、セザンヌはもう、息子を見ていなかった。
　その視線は、もっと遠く――かつての自分と、そして今、静かに剣を置いた令嬢に向けられていた。

「シリル」
　最後に、母としてではなく、王妃として言う。

　だが、セザンヌはもう、息子を見ていなかった。
　その視線は、応接間のさらに奥――時間の向こうに向けられている。

　かつて。フィリップ陛下に、一度は選ばれなかった自分。
　声を上げることを知らず、正しさより“王家の都合”に身を委ねた、若い日の自分。

　沈黙のまま、側に置かれ。耐え続けることが、美徳だと信じさせられ。
　そして、気づいたときには――選ぶ権利そのものを、失っていた。

　セザンヌは、ゆっくりと息を吐いた。

「……わたくしは、あのとき、間違えました」

　それは、告白ではない。後悔でも、懺悔でもない。ただの、事実の確認だった。

「声を上げなかったこと。理不尽を“王家のため”だと受け入れてしまったこと」

　一瞬、アナスタシアの立ち姿に視線が重なる。剣を置いた者の、凛とした静けさ。

「だからこそ――同じ過誤を、二度と許すことはできないのです」

　セザンヌは、初めて、しっかりとシリルを見た。
　だが、それは母の眼差しではない。

「アナスタシアを側妃に据える道は、すでに存在しません」

　静かに、断じる。

「それを選べば――裁かれるのは、彼女ではなく、王家です」

　シリルは、その言葉の意味を理解した。
　母が守ろうとしているのは、自分でも、王家の体面でもない――“同じ過ちを繰り返さない”という、たった一つの決断だ。

　セザンヌは、もう二度と、沈黙を選ばない。
　それが、かつて選べなかった女の、遅すぎるが確かな贖罪だった。
　その言葉は、予言ではなかった。確定した未来の宣告だった。

　そしてシリルは悟る―自分は、すでに一度、取り返しのつかない選択をしてしまったのだと。
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🌸新連載スタート🌸
【運命の赤い糸が見える赤髪令嬢は、恋心を消したい】
運命×すれ違い×切ない恋愛です✨