【完結】死に戻りの悪役令息Ωは、悪妻となってフラグを折りたい。僕を殺した王子αが離してくれないけど。

第四話－① 悪い妻になる、と？

　すぐそこが森である離宮は、窓を開けると涼やかな風が吹き込む。

　大きな窓を全て開き、僕は妹のルイーナと共に鍵編み棒を持っていた。
　レース玉を机の上に置き、二人向き合って指を動かす。
　葉擦れの音だけが耳に入るこの時間は、公爵家にいたときから二人でよくやっていた暇潰しだ。

「お兄様、そろそろお茶にしませんか」

　置き時計も丁度いい時間を指していた。
　確かに言われてみれば昼食を軽めにしていたせいか、少々小腹が空いている。

「そうするか」

　待機していたメイドに声を掛け、お茶の用意をしてもらう。
　机の上には色とりどりのフルーツに、焼き菓子が所狭しと乗せられている。
　まだ途中のレース編みを端に寄せてもらい、僕はティーカップを口に運ぶ。
　砂糖を入れなくても口の中にフワッと甘みが漂う、僕のお気に入りの茶葉だった。

「ん、おいしいな」

　ルイーナが持ってきてくれたのだろうか。
　公爵家にいたときからお気に入りだった茶葉を使った、ルイーナとのティータイムはまるで、あの頃に戻ったかのようで酷く懐かしい。
　クッキーを割るルイーナの、長い髪だけが吹く風に揺れる。
　別に名残惜しいわけではなかったが、もう僕にはないものだ。

　露わになった首筋に、そっと指で触れてみる。

　他者に触れられることに拒絶反応が起きるものの、こうやって自分で触れるには平気だということに気がついた。
　二日前、シュルズに触れられた際、僕は露骨に拒絶してしまった。
　首にあの指が触れた瞬間、頭よりも身体が警報を鳴らしたのだ。

　身体が、ではないのかもしれない。
　心が。
　心がシュルズを拒絶している。

　喉に食い込む指先。
　かさついた手のひらが喉を押しつぶす感触。
　まだ生々しく覚えている。

「……お兄様？　どうしたんですの？」

「あ、いや。なんでも、ない」

　慌てて首から手を離す。
　僕の行動に、ルイーナは「もしかして……」と呟く。
　もしやなにか感づかれたのかと、ドキリと心臓が跳ねた。　　
　
「お兄様、気にしていらっしゃるの？」

「……なにを？」

　ルイーナは困ったように眉を下げ、口元に緩く握った拳を当てた。

「その、まだ番いになれていないことですわ」

　ツガイニナレテイナイ。
　一瞬なんのことか分からず首を傾げ、それからハッと自分のうなじに手を当てた。

「る、るるる、ルイーナ！　お、お前、はしたないぞ！」

　独身の貴族令嬢が、閨事をほのめかすもんじゃない。
　しかもいくらオメガとはいえ、実の兄の番い事情に踏み込むなんて、はしたいないにもほどがある。

「でも……だってお兄様。昨日も今日も、編み物をしながら何度も首を触っているじゃありませんか。気にされているのかしらと……もしかして、違いました？」

「ぜん……っぜん、違う……！」

　僕はガクリとテーブルに肘をついた。
　行儀が悪いと言われそうだが、この場には僕とルイーナしかいない。
　部屋付のメイドはいるが、数には含めないこととする。

「なんでそうなるんだよお」

「メイドたちもそう噂してましたので」

　思わず壁に控える部屋付のメイドに目をやると、サッと顔を逸らされた。

「……」

　なんて分かりやすいんだ。
　しかし確かに王族ともなれば、個人のプライバシーなどないに等しい。
　シーツを片付けながら「やれ昨晩は何回した」だの「思ったより淡泊なのね」などと、メイドたちは好き好きに噂をする生き物なのだ。

「だとしてもだ。ルイーナ。お前はまだ未婚の公爵令嬢だぞ。下級貴族のような噂を口にしては、品位が落ちるッ！」

「お兄様は少々わたくしを買いかぶりすぎですわ……」

「そーんなことはない！　うちの妹は世界一可愛いし、優しくてどこに出しても恥ずかしくない公爵令嬢なんだからな！」

　えへんと胸を張る。
　これは昔から周囲に言っていることだ。
　ルイーナは僕よりも勉強ができて賢く、レース編みだってすごく上手だ。

　僕とそっくりなだけあって可愛いし、気遣い上手で会話上手の、自慢の妹である。

「だから僕は、ルイーナには幸せになってほしいんだ。あのバカ……ワッツガーゼンから絶対守るからな」

「ワッツガーゼン義兄様を、そんな風に言っては」

　心優しいルイーナは、あの馬鹿のことすら悪く言わない。
　だけど僕はアレを、トントン拍子にマール公爵家を継いだだけの無能だと思ってる。

「なーにが義兄だ。僕は全然、認めてないんだからな！　どんな手を使ってでも、あいつからルイーナを守ってやる！　第二王子妃の立場を、ふんだんに活用して……ククク」

　期間限定とはいえ、王子妃となったのだ。
　つまり立場は、マール公爵であるワッツガーゼンよりも上だ。
　あの手この手であいつの魔の手をたたき落としてくれる。

「ふっふっふ……見てろよワッツガーゼン……」

　意気込む僕を見るルイーナは、困ったように首を傾げる。

「お兄様、結婚前にはあれほど『良い妻になるんだ』と仰ってたのに……どうされたんですの？　それではまさに悪役令息、ですわよ」

　脚のせいで学園に行っていなかったルイーナだったが、僕が悪役令息だと呼ばれているという話は何度もしていた。
　そのたびに「まあ」と驚いていたルイーナが、今は僕が悪役令息そのもののように見えるのだという。

「ああ、そうだよルイーナ。僕はさ、悪役令息……いや、悪妻を目指してるんだからな！」

「悪妻とは……ええと、あの、悪妻ですの？　悪い妻になる、と？」

　ルイーナが自分の口元を押さえ、強く動揺している。
　自ら目指すようなものではないと、賢いルイーナは思っているのかもしれない。

　だけど違うんだ。