異世界転生チート勇者と“真の英雄”、そしてその物語について 〜本当に『最強』なのは、誰の命も奪わない事。そして赦し受け入れる事〜

第一章

愛四十話 魔王と呼ばれる者

　

　中には玉座があった。


　そこには、一対の角を生やした男が坐していた。


　彼はビロードのマントを羽織り、王たる威厳を表していた。


　この男が、魔王。


　全ての争いの元凶である。


「…お前が魔王か」

　目の前の男を見据えながら、レイは言った。

「…魔王？」

　低く、くぐもった声が聞こえた。

「未だに我をその様に呼ぶか…未だ貴様らは変わらんのだな」

　蔑む様に笑うと、ゆっくりと立ち上がった。

「我を倒しに来たのだろう？ さぁ、来るがよい」

　するとレイのすぐ横でクスクスと笑う声が聞こえた。
　カインの声だった。そして、その手はブルブルと震えている。
　それが武者震いであることに、レイは直ぐに気付いた。

「ああ…会いたかったぜ、魔王…てめぇを殺すためだけに生きて来たんだ…」

　大剣を思い切り握りしめ、カインは叫んだ。


「死ねぇぇぇええぇ‼︎」


　そうして振り下ろされた大剣から、何十もの波動が生み出された。
　眩く光る地を這う閃光は、魔王をバラバラに切り刻むはずだった。
　そのことを魔王は容易く予想できたはずだが、魔王は涼しい顔のままだった。

「くだらん」

　魔王は片手を前に出しただけだった。
　そして手から発した防護術式で、波動は呆気なく防がれた。

「マジ、かよ…」

　レイは驚愕した。通常なら、今の一撃で一個小隊が全滅してもおかしくはない。
　にもかかわらず、魔王はそれを完璧に防御した。

「何て奴なの…」
「ああ。魔王の異名は伊達じゃないという事だ」

　ライリー・マリアも、その実力には目を見開いていた。

「この程度か？ つまらんな」
「おらぁぁぁっ‼︎」
「よせっ、不用意に突っ込むな！ カイン‼︎」

　レイの制止も無視し、カインは今度は自分から魔王に飛びかかって行った。
　まるで棒切れを振り回す様に高速で、何度も魔王に斬りかかる。
　それらは常人では目で追い切れるかどうかも怪しい。
　しかし魔王はその全ての斬撃を紙一重の動きで避けていた。
　やがて真一文字に振り下ろされた剣を片手で受け止めた。

「な…⁉︎」
「つまらん奴だ。そこまで憎悪を滾らせておきながら、傷一つつけられんか。もういい、終わりだ」

　人差し指を立てると、術式が展開された。
　細い光の筋が、カインの心臓を貫いた。

「あ、がっ…！」

　ガボッと口から血反吐を吐き、その場に倒れた。

「ば…ばぁ、ちゃ…」

　断末魔の悲鳴さえあげる暇も無く、カインは死んだ。

「…さて、次は貴様らか」

　魔王はレイたちの方に向き直った。

「こ、このっ‼︎」
「なめるなよっ‼︎」

　ライリーとマリアが、それぞれに術式を展開する。
　爆炎、絶対零度の刃、かまいたちといった様々な攻撃が繰り出された。
　魔王はそれらに対して、ガードする様子すら見せない。
　やがて、それらは次々に魔王を襲い、確実に仕留めるはずだった。
　ドォンという轟音の後、土煙が上がった。その中から魔王が見えたが、服に傷すら付いた様子がない。

「そ、そんな…⁉︎」
「貧弱だ。少し黙っていろ」

　手のひらの術式から発せられた衝撃で、ライリーとマリアは吹っ飛んだ。

「が…⁉︎」
「ぐっ…‼︎」

　二人とも後ろの壁に激突し、気を失った。

「ライリー！ 大佐‼︎」
「さて、最後は貴様か。異世界からの勇者、少しは楽しませてくれるかな？」

　その口ぶりは、まるでレイの事を知っているかの様だった。

「…俺を知っているのか？」
「一応はな。アズリエルの軍勢がここまで到達できたのも、貴様一人の戦闘力によるものだろう？
　 前線基地の通信を傍受したのだよ。さあ、遠慮するな。我を制圧してみせよ」
「…そのつもりだ」

　両手に術式を展開した。
　サーベルや銃は役に立たない事が明白な以上、魔法に頼るしかない。

「喰らえっ！」

　ありったけの力を込めて、爆発魔法を展開した。
　何度も何度も大爆発が起こり、城そのものが大きく揺れた。
　しかし煙の向こうから現れた魔王は、未だ涼しい顔だった。

「いやはや、素晴らしいぞ。防護魔法を貫通して我に傷をつけるとは、初めてだ」
「な…バカな！」

　確かに服や顔の一部が焼け焦げてはいたが、大したダメージがある様には見えない。

「くくく…では今度はこちらから行くぞ！」

　魔王の手に術式が光輝く。
　それは先程レイが放ったのと同じ、爆発魔法の術式だった。

「うわっ‼︎」

　たまらず防護術式を展開した。
　それらは大概の魔法ならば、レイに傷一つ付けさせないはずだった。
　にも関わらず、熱がその障壁を貫通してレイの服や体を焦がした。
　辺りの地面は抉れ、ブスブスと黒煙が上がっていた。

「やはり防ぐか。面白い、実に面白いぞ‼︎」

　魔王は愉悦の表情を浮かべた。

(なんてヤツだ…恐らくこいつは、今までのどんな敵よりも強い！)

　チートであるレイを初めて脅かす敵だった。
　恐らく生まれ変わって初めて、全ての魔力を解放した。

「うおおおおおっ‼︎」

　渾身の力を振り絞り、巨大な重力球を十数個生み出した。
　そして、それら全てを魔王にぶつけた。

「ぐっ！ ぐぬぬ…‼︎」

　流石に応えたのか、苦悶の表情を浮かべる。
　通常なら複数の重力磁場に押し潰され、肉片すらほぼ残らないはずだった。
　だが通常では考えられないほどの抵抗力で、魔王は必死にレイの攻撃に耐えていた。

「ふんっ‼︎」

　魔王の周りに重力魔法の術式が展開された。
　同時にレイが放った重力球が全て弾け飛んだ。
　強力な重力魔法でレイの魔法を相殺したのだ。

「野郎っ！」

　次の手段は肉弾戦だった。
　肉体強化の術式を施し、魔王に突進した。
　その顔面目掛けて渾身のストレートを放ったが、その拳を掴まれてしまった。
　残った左手でボディを攻めようとしたが、これも防がれてしまった。

「うおおおおおっ‼︎」
「ぬうううううん‼︎」

　異常な量の魔力の放出に、大気が震えた。
　押し倒そうとしても、魔王はまるで根を深く張った様な大木の様に頑強で、ビクともしなかった。
　また魔王の方もレイを跳ね除けようと魔力を放出したが、レイは必死で耐えた。

「はっ！」

　だが結局は魔王がレイの手首を掴み、地面にレイの背を叩きつけた。
　突然の衝撃にレイは悶えた。その腹を、魔王は思い切り踏みつけた。

「ぐふっ！」
「嬉しいぞ、勇者よ。我と五分の戦いをする者など、ついぞ出会ったことがないのでな」

　見下ろす魔王の視線に、愉悦を感じた。この男は、戦闘行為を楽しんでいる。
　あらゆるテロや殺戮行為の親玉が。その事に、レイは異常な程の憤りを感じた。

「ぐおおおおっ‼︎」

　魔王の足をなんとか引き剥がし、跳ね起きた。
　即座に距離を取り、危険地帯の外へ避難した。

(ダメだ…実戦経験が違う！)

　恐らく両者の生体感応値、総魔力値、魔力係数ともに五分五分である。
　ともすれば実戦経験が勝敗を分けることとなるが、そうなると魔王の方にまだ分があった。

「ここまで我を楽しませるとは…殺すのが惜しくてならんな」
「ふざけんな！ 同じ魔族の女の子を人間爆弾にするような奴が、殺すのが惜しいだと？
　そんなに惜しいならこの戦争を止めろ！ 女子供までお前らのエゴに巻き込むな‼︎」


　今でも忘れてはいなかった。
　泣きながら自爆した女の子。
　その亡骸は、バラバラになり消し炭と化していた。
　それら全ての元凶が、目の前の魔王である。


　すると魔王は、ニヤニヤと笑い出した。

「戦争を止めろ、か。悪いがそれは出来んよ。
　仕掛けてきたのは貴様らだ。止めるのは貴様らアズリエルの方だ」
「何を言っている！ 宣戦布告したのは魔界側だろうが‼︎
　認めろよ、お前のせいで人が山ほど死んでいるんだ‼︎」
「ふっ…フハハハハハ‼︎」

　よほど可笑しかったのか、魔王は高らかに笑い出した。

「我らが宣戦布告？ それに魔王に魔族、魔界だと？
　貴様、見事なまでに踊らされているようだな」
「なんだと？」
「いいだろう、教えてやろう…真実をな」