愛がなければ生きていけない

12

　
「私はあなたが元の世界に帰る為の方法を探している。貴方は元の世界に帰るべきだ。」

　大賢者と呼ばれる老人の言葉に、応接間は静まり返った。
　
　今、一体僕は何を言われたのだろうか……。
　
　幻聴が聞こえたのだろうか？確かに耳に聞こえた筈なのに、言葉の意味を全く頭が理解してくれない。
　
「今、なんと言われたのですか………。」

　問いかけるその声は、滑稽な程震えている。

「貴方は元の世界に帰った方が良いと言った。」

　老人は強い意志を込めた言葉で、僕の想像した通りの内容を告げた。

「………帰る方法なんて、ないのでしょう？」

　意味を正しく理解しても、疑問は尽きない。帰る方法は無かった筈だ。
　だからこそ、行く宛のない僕は地下牢に放り込まれるところだったのだ。
　
　あの時の全てに見捨てられた絶望がフラッシュバッグする。
　帰る方法があるなら何故あの時に教えてくれなかったのだ。
　今頃そんな話をされても僕は………。

「いや、帰る方法はきっとある。私はそれを探している。」

　僕の葛藤を他所に、きっぱりと言い張る老人に今度はジュークが我慢ができずに詰め寄った。　

「今更何を、根拠のないことを言ってセツを混乱させないで頂きたい。」
　
「根拠が無いわけではない。理由は言えないが、必ず帰る方法は見つかる。」

「理由も話さずに信用しろと言われるのか。」

　怒りを孕んだジュークの物言いにも臆さず、老人は僕に向かって話を進める。

「貴方はどうお考えだ？元の世界に帰りたいのではないか？」

「……僕は……。」

　家族の、次いで友人達の顔が浮かんだ。きっと心配している……。

「セツ………！」

　僕が即答できずにいると、横から懇願するような声が聞こえ、肩に痛みが走る。
　
　痛みに顔を顰めてそちらを見ると、ジュークに肩を強い力で掴まれていた。
　悩んでいる僕を見てショックを受けたのだろう、ジュークの方が痛みに耐えているような顔をしている。

「ジューク…。」

「頼むセツ、帰らないでくれ。」
　
　辛そうに歪む顔は、真に僕を必要としてくれている顔だった。
　その顔を見て決意が固まる。ジュークの言う通り今更だ。
　
　もう僕はとっくに、あの想いを伝えあった日にジュークとの未来を選んだのだから。
　
　
「僕はこの世界に残ります。」

　ジュークの手を握り、老人に宣言するように伝えると、ジュークの手が喜びに震えた。

老人からは以外そうな目を向けられる。

「失礼だが、この世界は貴方にとって行きにくい世界でしょう。」
　
　確かに誰からも嫌われるこの世界は、僕にとっては息苦しい世界だ。
　だけど、僕の唯一がいる世界はここだけなのだ。

「それでもこの世界を選びます。この世界に大切なひとができたので。」

　そう言ってジュークに向かって微笑むと、ジュークも安心したように抱きしめられる。
　
「貴方は今、幸せですか？」

　そんな様子を見て、老人は問いかける。それに間髪入れず答えた。

「はい、愛する人と一緒に過ごすことが出来て、とても幸せです。」

　老人は思うところがあったのか、暫く何も言わなかった。

　ただ屋敷を出る時に、一言帰る方法が見つかればまた訪問する旨を告げて去っていった。


　



　




　大賢者を見送るセツを横目に、安堵の思いがこみあげてくる。
　セツはこの世界を、俺と共に生涯を歩む決意をしてくれた。生まれ故郷を捨てて、家族を失って……。
　それは並大抵の覚悟ではなかっただろう。それでも俺を選んでくれたセツの想いに胸を打たれた。
　
　だが、同時に恐怖を抱いた。セツが元の世界に帰る可能性があることに、セツが迷いを見せたことに……。

　大賢者に帰りたいかと問われた時に、セツは即答しなかった。その顔を見れば、明らかに誰かを思い浮かべ、辛い顔をしていた。

　許せないと思った。例えそれがセツの大切な家族だとしても、二人を引き離す因子になるのであれば許せなかった。

（冷静になれ、セツを怯えさせるな……。）

　自分に言い聞かせながらセツに笑いかける。

　同じように笑いかけてくれるセツに、己の自制が成功したと感じるが、内心は少しも冷静ではなかった。

　大賢者はまた来ると言った。帰る方法が見つかればまた来ると………。

　その時、セツは俺を選んでくれるのか……？

　そこまで考え頭を振る。セツが元の世界を選ぶ筈がない。こんなにも俺を愛してくれているセツが俺を捨てる訳がない。

　だけどもし、セツが元の世界を選ぶのであれば、その時は…………。

　暗い想いが胸を支配する。


　セツと言う至上の愛を手に入れて、今更奪れる等、そんな未来は想像したくもなかった。