君のために

嫁ぐ日（５）

「クラリベル様！」
　庭の噴水のそばにある椅子にマリオンと腰かけていると、シェリスがあわてた様子で走ってきた。
「そろそろお支度をなさいませんと」
　クラリベルはマリオンを見て笑った。
「時間切れみたい」
「姉さま」
　立ち上がった彼女の服のすそをつかんでマリオンは言った。

「元気でね。たまにはぼくに会いに来てね。ぼく、それまでは兄上でがまんするから」
　アシュレイが聞けば怒りそうだと思いながら、クラリベルは頷いた。
「マリオン様」
　乳母に呼ばれると、マリオンは彼女に駆け寄った。振り返るとクラリベルに手を振る。
　振り返してやると、彼はにっこり笑って回廊の中に消えていった。
　とたんに淋しさがこみあげてきたので、あわてて頭をふる。
「クラリベル様？」
　怪訝そうに問われたが、
「なんでもないわ」
　とクラリベルは歩き出した。
（父さまのやり方も、悪くなかったのかもしれないわ）
　と思った。淋しくなって、行きたくないと駄々をこねたかもしれないから。

　マルドラ小国の隊列は数頭の馬に乗った兵士たちと、エヴァレットと使者数人が乗った馬車、そしてクラリベルとシェリスの乗る馬車という簡単なものだった。
「セルモア国王陛下のおかげで、治安はよいのです。だから、この程度ですんでいるのです」
　とエヴァレットが言い、クラリベルは納得した。しかし後から馬車に乗りこんだシェリスは憤然として言った。
「バカにしていますわ。セルモアの姫様をお迎えするなら、もっと大がかりにしたってやりすぎということはありませんのに」
「そう？　私は少ない方がありがたいわ」
「……クラリベル様がそうおっしゃるなら」
　シェリスは不満げにそう言ったが、気を取り直してクラリベルに尋ねた。
「本当にわたしだけでよろしかったのですか。他の侍女たちも連れてくればよかったのでは」
　
　幼い頃から世話をしてくれていた侍女たちは、一緒に行くと言ってくれた。今はマリオンの身の回りの世話をしているクラリベルの乳母も、一人でも多く連れていった方がいいと助言してくれたが、エヴァレットに言われたのだ。
『マルドラにも侍女はおります。必要最低限の人数でお願いいたします』
　強い口調だった。その気迫に驚き、結局シェリスの名前しか出すことができなかったのだ。
「なんか、敵陣に乗りこんでいく気分ね」
「まったくですわ」
　クラリベルの言葉にシェリスは大きく頷いた。