死亡フラグだらけの悪役令嬢〜魔王の胃袋を掴めば回避できるって本当ですか？

エピローグ

未来へ

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　その日を境に、魔王は好みのものにはきちんと「美味しい」と言ってくれるようになった。

　聞けば、以前は感じなかった料理の味が、近頃わかるようになったのだとか。
　専属料理番として、これは嬉しい。

　私は、にっこり笑って指摘する。

「魔王様が美味しいとおっしゃるのって、甘いものが多いですよね」

「ああ。だが、いつまでだ？」

「え？」

「いつまで我を『魔王』と呼ぶつもりだ？」

「だって、魔王様は魔王さ……」

　言いかけて、途中で言葉を呑み込んだ。
　彼が瞬間移動で、私の前に立ったから。艶のある黒髪や高い鼻、細められた目も皮肉っぽく歪ゆがむ口も、全てが美しい。

　見惚みとれていたら、ごく自然に顎あごをすくわれた。

「『レオン』で良いと言ったはず。呼ばぬなら、必要のないその口を塞ふさぐぞ」

「うえ？　それだけはやめてください。しゃべれないのはキツ…………」

　そこから先は、話せなかった。
　魔王が宣言通り、私の口を塞いだから。
　魔法ではなく、彼の唇で。

　――ど、どど、どーして私、キスされてるの！？

　頭の中が真っ白で、何がなんだかわからない。
　魔王は喉のどの奥で面白そうに笑うと、角度を変えて何度も口づける。

「魔おう……さ、ま。でもあの、これは……」

「懲こりないやつだな。余程気に入ったとみえる」

　合間に抗議をするけれど、逆効果。
　魔王のキスは深くなり、頭がくらくらしてしまう。

　胸も息も苦しくなった私は、彼にぐったりもたれかかった。

　――キスまで悪魔級に上手いとか、聞いてないんだけど。

「さあ、我が名を言ってみろ」

　偉そうでわがままで、でも頼りがいがあって優しくて。
　魔界の民から慕われる彼を、もちろん私も大好きだ。
　
「レオン……ザーグ様」

「ふむ、わざとか？　頑かたくなに呼ばぬとは、口を塞がれるだけでは足りぬということか」

「違っ……待った、待った、待って！　レ、レオン！！」

「もう遅いわ」

　魔王――レオンは低く笑うと、私の首すじに口づけた。そのままどんどん下がっていくので……。

「ストップ、ストップ。もうおしまい！」

「……む。そなたが可愛いから、先走ってしまったではないか」

　――え？　それって私のせい？　
　
「まあ、良いわ。外出するぞ」

「それって、わたくしも？」

「当然だ。このまま行くぞ」

　着替えなくていいなら、近場かな？

　料理番の仕事ではなさそうだけど、私が彼の側にいたい。
　突然のキスを受け入れたのは、魔王のことが好きだから。もうとっくにわかっていたことを、再確認しただけだった。



　抱きしめられたまま飛ぶのは、ドキドキしてまだ慣れない。いつか、この姿勢にも慣れる日がくるのだろうか？

　着いたところは、初めて来る岩場だった。
　城から結構離れているので、私達の他には誰もいない。

「魔お――レオン、ここって？」

「この先に用がある。ついてまいれ」

　岩場には裂け目があって、そこから道が地中に伸びているようだ。
　いわゆる洞窟というもので、中にはひんやりした風が吹いていた。

　真っ暗闇を、魔王が魔法の光で照らす。
　途端に眩まばゆい色が目に映り、私は声を上げる。

「すごい！　ところどころ金色……これ、金鉱ですか？」

「そうだ。いくらでも採掘できるから、人の金など必要ない」

「確かに。これだけあれば、金貨などちっぽけに思えるでしょうね。こっちは水晶ですか？」

「ああ。磨みがいたものは、人の世界で需要がある」

　水晶玉のことかしら？
　目にする全てが珍しく、ワクワクしてしまう。

　だけど、魔王はなんでここへ？
　急に洞窟探検したくなったとか？

　危険な場所は抱きかかえられ、水場もあっさり飛び越える。
　石筍せきじゅんの多いある場所を通ると、ピリッとした静電気のようなものを肌に感じた。

「平気か？」

「ええ」

「そうか、やはりな」

　謎の言葉を呟つぶやく魔王とともに、奥へ進む。
　すると、空気が急に澄んだ気がした。

　魔王は光を打ち上げて、はるか頭上に固定する。

「うっわぁ……」

　目の前は圧巻の景色で、それ以上言葉が出ない。

　そこは、ひらけた空間だった。
　天井はオーロラのような石のカーテンが折り重なり、壁同様いくつもの鉱石で光り輝いている。湖の中央には石の舞台があって、そこに置かれた水晶の玉座を、真上から魔王の光が照らしていた。

「魔――レオン、ここは？」

「ここは始まりの場所。初代魔王生誕の地であり、代々の魔王にしか入れぬところだ」

「え？　だったらわたくしは、なんで入れたの？」

「訂正しよう。代々の魔王と洞窟が認めた者にしか、入れぬ場所だ」

「ええっ！？　そんな大事なところに、わたくしを？　不思議だわ。いつ認められたのかしら」

「さっき、わずかな魔力を感じたであろう？」

「魔力？　あれって、静電気ですよね」

「いや、魔法の力だ。資格のある者しか、先へ進めない」

「資格？　資格ってなんの……」

「もうすぐだ。行くぞ」

　魔――レオンに抱きかかえられて、湖の中央までひとっ飛び。
　彼は私を、水晶の玉座に座らせた。

「え？　え？　え？」

　全くわけがわからない。
　魔王ともあろう者が、どうして私の前で跪ひざまずいてるの！？

「ヴィオネッタ、そなたに問う。我の伴侶はんりょになってくれぬか？」

　魔王は私の手を取ると、自身の額ひたいに当てた。
　映画のワンシーンのようだけど、これは現実に起こっていること。

　――伴侶って、パートナー。つまり奥さん。それならこれって、プロポーズ！？

　料理番から魔王の妻とは、大出世！
　というより、魔界を統すべる王が、世界を圧倒する魔王が、ちっぽけな私を選んで大丈夫なの？

「レオン、でもそれは……」

「大事にすると約束する。地位も名誉も金も宝石も、そなたが望むものは全て与えよう」

　――急になんで？　今日のモンブラン、そんなに美味しかった？

　思わず現実逃避するものの、ふざけている場合ではない。
　誠意を持って応えなければ、きっと後悔する。

「もったいないお言葉ですが、何も要いりません」

「断る、と申すのか？」

　眉間の皺しわを、伸ばしてあげたい。
　困ったような表情も、いつもの尊大な表情も。
　全てを愛しく感じる私は、もうとっくに彼を受け入れている。

「訂正します。何も、ではなく、あなただけでいい。それと、わたくしだってあなたを大事にしますから。伴侶って、そういう意味でしょう？」

　魔族と人は違う。
　生き方や考え方が異なるから、時には意見もぶつかるだろう。寿命だって大きく違うし、別れはきっとつらくなる。

　だけど私は魔王の隣で、同じ景色を見てみたい。
　私を認めてくれたあなたとともに、未来を歩めたら。

「さすが、我の見込んだ女性だ。了承してくれるのだな？」

「ええ、喜んで」

　魔王は私を立ち上がらせると、腕に強く抱きしめた。

　生きることを、諦めなくて良かった。
　死亡フラグの連続にもめげず、つらい中でも前を向こうと努力した私は、さらにその先へ。
　
　薄暗い魔界の地でも、愛しい魔王と歩む未来は、きっと明るい！



　レオンは爪を湖の水に浸すと、私の刻印に上書きする。青く発光したそれは、痛みも感じずしっくり納まった。

「レオン、資格ってこれのこと？」

「そう。想いが通じたものにしか現れぬ『伴侶』の印だ」

「じゃあ、わたくしの気持ちはとっくにわかっていたってこと？」

「ああ。そなたから聞くまで、確証はなかったがな。さて、我にも同じものが刻まれた。長い年月、ともに過ごそうぞ」

「へ？　長い年月って？」

「我とそなたは、残る命もともにする。なあに、三百年など一瞬だ」

「え？　え？　え？　聞いてないんですけどーーーーー！！！」

　洞窟中に私の絶叫が響き渡ったのは、ほんの一瞬。
　魔王のレオンが熱いキスで私の口を塞ぐまでの、わずかな間のことだった。



　◇◆◇

　いつもありがとうございます。
　久々の新作を最後まで書けたのは、読んでくださるみなさまのおかげ。本当にありがとうございましたm(_ _)m
　これからの方、どうぞお手柔らかに。

　優しいあなたの未来が、幸多きものとなりますように。

　　　　　　　　　　　　　　きゃる