公爵令嬢の選択

番外編

番外編① 王宮に残る者たち

王宮の中庭に、穏やかな春の風が吹き抜ける。

その風の中に、どこか寂しさを感じたのは、王太子レオンだけではなかった。

「……随分と静かになったな。」

城壁を見上げながら、レオンは小さく呟く。

そこに、ロイがやってきた。

「何を考えてるんですか？」

レオンは小さく笑い、視線を遠くへ向ける。

「いや……ただ、彼女がいなくなってから、王宮の空気が少し変わった気がしてな。」




マリアンヌが旅立ってから、王宮の体制は少しずつ変わり始めた。

ロイが新たに騎士団の指揮を執り、軍の再編が進められている。
リナはより多くの訓練を積み、正式な騎士として認められた。
書記官たちは制度改革を進め、王国の基盤を強化しようと動いている。

「王宮は確かに変わっていく。でも、まだ足りないんだ。」

レオンの言葉に、ロイは眉を寄せた。

「足りない？」

「……彼女がここにいたときのような、あの空気がな。」




王宮の人々は口にはしないが、どこか落ち着かない様子だった。

「マリアンヌ様がいれば、どう判断しただろう？」

そんな声が、時折聞こえてくる。

彼女は公爵令嬢でありながら、王宮に深く関わっていた。
冷静な判断力と、戦場で培われた経験。
そして、何よりも「必要な時に、必要な決断を下せる人間」だった。

「お前までそんなことを言うとはな。」

ロイは少し笑いながら言った。

「いや、俺も時々考えるさ。アイツならどうするかってな。」




レオンは静かに、マリアンヌが最後に立っていた場所を見つめた。

（本当に、もう戻ってこないのか？）

彼はそんな言葉を飲み込む。

彼女は、彼女の道を選んだ。
それを引き止める資格は、誰にもない。

だが、ふとした瞬間に思う。

（彼女は今、どこで何をしているのだろう。）

遠くの空を見上げながら、レオンはそっと呟いた。

「……また、会う日が来るだろうか。」

ロイは苦笑しながら、レオンの肩を軽く叩いた。

「さあな。だが、アイツならきっと――」

風が吹き抜ける。

マリアンヌのいない王宮は、変わり続けている。
けれど、彼女の影は今も、確かにここにあった。