人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

第七部 東の島国 １ 交流が途絶えた島

８９６ 見解の相違

　上空を旋回して飛んでいたフジが、目的の村に向かって飛んで行く。
　ナタネとシュンリンが着くまで、雪の中を移動しているので、あと十数分は掛かる。
　上空を飛ぶフジが大きく一度羽ばたけば、目的の村の上空には数秒で着く。
　カズが念話でレラに村の状況を尋ねると、一分と掛からない内に返答が来る。

「『モンスターとかはいないみたいだけど、屋根とか壁が壊れてる建物あるよ』」

「『村人は見えるか？』」

「『なんかね、一ヶ所に十人くらいかなぁ？　集まってる』」

「『わかった。ありがとう。レラは降りて来てもいいが、フジは呼ぶまでは、村には来ないようしてくれ。悪いな』」

「『フジとは、あちしが一緒にいるよ。元の大きさに戻った方が楽だから』」

「『わかった。フジから離れないようにな。ライジングホークが来たら、すぐに知らせてくれ。他にもフジを恐れずにモンスターが来ても』（コートの暖房でも魔力を消費するからな。元の大きさに戻れば、少しずつだが回復するだろ）」

「『了解。村から離れた森の中にいるね』」

　ナタネと弟シュンリンは白い息を荒立てて祖母の住む村に入ると、村人数人が集まっているのが視界に入った。
　その中に祖母のショウウの姿があった。
　二人の孫に気付いて駆け寄り、シュンリンを抱き上げた。
　ナタネは祖母が無事だと安心すると、振り返りカズ達を指差して、森の中で助けてもらった事をショウウに話した。
　抱えていたシュンリンを下ろして、シュウウはカズ達の方に来る。

「あんた達が孫を山猿から助けてくれたんだってね。ありがとう」

　ショウウは頭を下げて、最愛の孫二人を助けてくれた事に深く感謝した。

「ここに来るまでの間に、山猿の足跡を多く見たけど、ここに群れが来たの？」

「ここではなんだから、話はワタシの家で」

　アレナリアの問いに、ショウウは場所を変えると一行を案内する。
　見たことのない連中だという、村人からの視線を向けられていたので、外で話をするよりは良いと、一行はショウウの家に行く事にした。
　どの家も木造作りで、屋根は茅かやか藁わらが使われているようだった。
　まるで日本の昔話に出て来るような家屋が並んでいた。
　その内の一軒の敷地内に入り、ショウウが引き戸を開けて一行を招き入れる。

　通された部屋は座敷になっており、中央には囲炉裏に火が入り、部屋の中は暖かい。
　これが復興を手助けした勇者の影響なら、日本人なのは確実。
　ナタネとシュンリンが上着を脱ぐと、下は作務衣のような甚平のような、洋服というよりは和服ぽい服を重ね着していた。
　中央の囲炉裏の周りに座り温まっていると、ショウウが飲み物を淹れて持って来た。
　湯呑みには薄茶色の液体が注がれ、麦茶かと思ったが香りが違い、飲んでみると、ほうじ茶のような味がした。
　ただカズは、あまり飲んだ事がなかったので、ほうじ茶で合っているのか分からない。

「改めてお礼を言わせてもらうよ。ナタネとシュンリンを助けてくれてありがとう。ワタシは祖母のショウウ。呼びづらければショウでいいさね」
　
「私はアレナリア。こっちに座るのがビワ。後ろにいるのがカズよ。あともう一人レラが、ここにはいないけどいるわ」

「孫の話だと、怪鳥がいると聞いたさね。平気なのかい？」

「大丈夫よ。あなた達が言う怪鳥はフジ。私達の大切な仲間よ」

「怪鳥が仲間なんて……」

「あなたの孫にも説明したけど、カズが小さかったフジを助けて懐かれたのよ。私達も一緒に暮らしてたから平気。村に連れて来ると怖がるでしょ」

「怪鳥が村になんて来たら大事さね。今朝なんて山猿が群れで来て、村を荒らして大変だったんだよ」

「やっぱり来てたのね。よくある事なの？」

「冬時期になると、たまにあるさね。でもいつもは二、三匹程度。群れで来ることなんて、今までなかったさね」

「屋根が壊れてる家があったけど、ケガ人は出なかったの？」

「幸い誰も怪我はしなかったさね。うちは大丈夫だったけど、何件かの家では、食べ物を盗られたみたいさね。今年は山に食料が少ないみたいでね」

「家が破損したり、食べ物を盗られたのは災難だけど、怪我がなくて何よりね」

「まったくだよ。ところであんたらは、どこから来たんだい？　この辺の者じゃないさね。もしかして、大陸から来たのかい？」

「なぜ、そう思うの……？」

「話し方とか雰囲気さね。ここは特に片田舎だからね。街のもんらが来たってわかるさね。ただあんたらは、そんなもんらと違う」

「その根拠は？」

「孫を助けて、ワタシの所に連れて来てくれた」

「あぁ……そうね。それは重要なことね」

　どんな大層な根拠かと思いきや、ただ孫のナタネとシュンリンを助けたからだと。

「あんたらが大陸から来たからって、ワタシらに害がなければ関係ないさね」

「それでいいの？　私達が得た情報だと、ここに住む妖狐は、大陸の妖狐を探して捕まえるか、抵抗すれば殺してたって」

「そんな事になってたのかい！　減った人口を増やすために、大陸に暮らす同族に、移り住んでもらったと聞かされたさね」

「人口が減った？　何があったの？」

「ワタシが生まれる前の事だがね。ここみたいな小さな村で疫病が発生したんだよ。疫病の原因は不明で、一人でも感染すれば村は封鎖されて、何千人も亡くなったと聞いたさね。もっと多かったかも知れないがね」

　疫病で多くの者が死に、人口増加の為に、大陸から純血の妖狐族を集めていた。
　シュウウの話で、大陸に住む妖狐族を探す理由は分かった。
　だが何故？　狐の獣人族を操り、力尽くで捕らえて島国に連れて来る事になったのか？
　山脈に隠れ住んでいた妖狐族から聞いた話と大分違う。
　どちらが本当なのか？　現状では判断できない。
　取りあえずショウウは、聞いていた妖狐族とは違うと分かった。
　ただこれは妖狐族の姿に見えるようにしているからであって、本来の姿を見せたら、態度は真逆になるかも知れない。

「聞いた話みたいなことを言ってるけど、あんたらは大陸のどこから来たんだい？　海を渡ってすぐの国なら、知ってそうな話もあるのに、知らないみたいだけど？」

　アレナリアだけに任せてばかりでは、話が偏り不信感を持たれるかもと考え、後ろで控えていたカズも話に入る。

「俺達は大陸の西側から、妖狐族が住む土地を探して旅をして来たんです」

「大陸の西側から？　わざわざ？」

「こちらのビワの血縁者と、生まれ故郷を探しに。あ、もちろん俺達の故郷も探しに（マズったな。変に思われたかも？　話はアレナリアに任せておくべきだったか）」

「海を渡って来たって事は、大陸にはいなかったってことかね？」

「ええ。必ずではないですが」

「……そうかい。それは大変な旅をして来たんだね。今日はうちに泊まってくといいさね」

「いや、そんなご迷惑をかけては」

「孫を助けてくれた恩人を、このまま返したら、ワタシは恩知らずになってしまうさね」

「ですが俺らには、フジ…皆さんが言う怪鳥がいるので」

「孫から聞いた話だと、言う事を聞いて大人しいんだろ？　だったら、うちの敷地内だったら構わないさね。村のもんには、ワタシが話しつけるさね」

　結構強引なショウウの好意を断りづらく、一晩泊まらせてもらう事になった。
　森の中で待たせているレラとフジは、カズが一人で呼びに行く事にして、アレナリアとビワには待っていてもらう。
　その間に島国のことを、聞いてもらうことにした。
　何かあった場合に備えて、アレナリアには何時でも念話を繋げられるようにしてもらう。
　カズは一人で雪道を歩いて、レラとフジの待つ森に行く。
　ショウウは村人の家を回り、孫を助けてくれた恩人が、手懐けているライジングホーク怪鳥が来る事を伝えた。