人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

第七部 東の島国 １ 交流が途絶えた島

９００ 似た名前の村と街

　島国出身者ではないと、言葉の訛なまりではなく、物や事柄の言い方の違いで気付かれると、ショウウは忠告してくれた。
　
「あんたらがこれから向かうのは、シラウメって村さね。ここには宿屋はないから泊まれないよ。寄らずに通り過ぎさね」

「村？　街があるんじゃ？」

「それはシラウメ村の先にある、アカウメって街さね。シラウメは孫のナタネとシュンリンが住んでる村さね」

「そこから来たんですか」

「ここアオウメ村とアカウメ街の中間にあるのがシラウメ村さね。アカウメ街は大きくはないが、宿は何件かあるはずさね。都から来てる商人もいるだろうから、話し方には気をつけさね」

「似た名前なんですね」

「昔からこの辺りは梅が名産で、そこから名前がつけられたんさね。花が咲く時期じゃないから、この辺りのもんでないと、わからないがね」

「確かにそうですね。木にも雪が積もってますし、その状態では見てもわかりません。ちなみに、この島国の名前って？」

「大陸と交流を絶ってからは、呼ばなくなったさね」

「そうですか……（何か理由がありそうだな）」

　国の名前を聞くと、ショウウは淋しそうな表情をして山に視線を向けた。
　言えないのか？　言いたくないか？　それは分からないが、そんな表情をされては、無理に聞くことはできない。

「お待たせ。カズ」

　ショウウから村や街の名前の由来を聞いたところで、呼びに行ったビワと共に、アレナリアとレラが外に出て来た。
　ナタネとシュンリンも見送りに出てくると、ショウウが入れ替わるように家の中に。
　これからナタネとシュンリンが住むシラウメ村を経由して、宿屋があるアカウメ街に行くと、アレナリアとレラに説明した。

「ほら、これは餞別さね。持って行きなさね」
　
　何もなかったのような表情で戻って来たショウウは、小さな布に包んだ物と、小さな蓋付きの木桶を二つカズに渡した。
　小さな布の中に金属製の何かが入っていると、カズは受け取った時に分かった。
　小さな蓋付きの木桶からは、糠の匂いと味噌の匂いがした。

「これは？」

「片方は気に入ってもらった糠漬けさね。もう一方は、ワタシが作った味噌。そっちの袋は、どうしても必要になる物さね。大陸から来たばかりだとね」

　小さな布を開くと、中には島国の通貨が入っていた。

「泊めてもらい食事も頂いて、お金までは（糠漬けと味噌もだけど）」

「あんたらが持ってんのは、大陸のお金だけだろ？　それじゃあ、すぐに外から来たってわかっちまうさね。それくらいあれば、アカウメ街の宿に三日は泊まれるよ。その間に、お金を稼げばいいさね。あとは着る物を変えるんだね。そういった服が無いわけじゃないが、都でもなければ少し目立つさね」

　変装して妖狐族に見えるようにしているのに、支払い時に大陸の貨幣を出してしまっては、自分が海を渡って来た他所者だと言っているようなもの。
　似たような服もあるようだが、あまり一般的ではないらしく、着る物も変えた方が良いと、ショウウより助言を受けた。
　流石にタダで受け取るのは気が引け、カズは【アイテムボックス】から魚と、イノボアの毛皮が二枚あったので、それをショウウに渡した。

「こっちは大切な孫を助けてもらった、お礼のつもりなんだがね。それで気が済むなら、ありがたく貰うさね。でも、毛皮は一枚でいいさね。イノボアは少し南に行けば生息してる獣だからね。これを街で売れば、お金になるさね」

　そう言うとショウウは、イノボアの毛皮を一枚だけ受け取り、もう一枚をカズに返した。

「色々とありがとうございました」

「それはこっちさね。孫を救ってもらって感謝してるさね」

　イノボアの毛皮一枚を【アイテムボックス】に入れ、別れの挨拶をすると、先ずは中間地点のシラウメ村を目指して、アオウメ村を出た。
　気温は低いが天気は良く、たまに吹く風は弱く雪も降ってないので、シラウメ村に続く道の雪は浅く、森の中より断然歩きやすい。
　馬車を出してゴーレムを作り出せば移動時間は短くなるが、馬車を走らせるには道は狭い。
　浅い雪には足跡と二本の線があり、アオウメ村で見ることはなかったが、橇そりの跡だと思われる。
　アカウメ街までの中間地点のシラウメ村を過ぎれば、道が広くなるかも知れないと考えた、シラウメ村までは楽をせず自分の足で歩いて向かう。

　漁師から勧められた職人の防水ブーツは、見た目は無骨だが、かなり優秀。
　化けムジナの皮で作られているので、強度は問題ない。
　雪が溶けた水溜まりに入っても染み込んでこず、履いていると自身の体温で、常に中は温かい。
　白い息を吐きながら、雪道を二十分程歩き、人通りは殆んどなく、誰にも会わない事を確認したアレナリアが、ナタネから頼まれた事を話し出す。

「ナタネとシュンリンが、この先のシラウメ村に住んでるのは聞いた？」

「聞いたが、それがどうしたんだ？」

「今年はシラウメ村にも山猿が頻繁に現れてるんだって。換気をするために開いてる窓や玄関から家に侵入して、食べ物を盗っているらしいのよ」

「ショウウさんも、山に食べ物が少ないとか言ってたからな。村に下りて来たんだろ」

「それが群れならわかるんだけど、数匹みたいなのよ」

「だとすると、はぐれか？」

「はぐれって、何？」

「群れを仕切る一番強い、今回だと猿を決める戦いで負けて、群れから離れた猿のこと。かな」

「負けて一匹になったのなら、村の大人の男が集まれば、やっつけられるっしょ」

「そんな考えでいると、いつか危険な目に遭うわよ。レラ」

「そなの？」

「群れを仕切っていた方か、挑んだ方が負けたのかはわからないけど、ただどちらも、群れの中では強いってことよね。カズ」

「ああ」

「あ！　そうか。単体で行動してる山猿がそれなら、森でフジが追っ払った山猿より強いんだ」

「その群れの中にボスがいなければだけどね。だから本来群れで行動する獣やモンスターが、単体で行動してたら注意することを、忘れないようにすること」

「そうすると、フジもそれになるのかなぁ？」

　島国に生息しているライジングホークが、群れて行動していると聞いたのを思い出したレラは、傍から見たらフジが注意すべき個体なのか？　と、問う。

「フジは……ねぇカズ、ライジングホークの中で、フジの強さは平均的なの？」

「どうだろう？　フジが三対一で、撤退する事を選んだわけだから、平均より少し上じゃないかな？　でも、白真に戦い方を教わってたのなら、強い方になるか？」

「確かにそうかもね。よく考えれば、小さい頃からフロントドラゴンと戦闘訓練なんてしてたら、同じ年数生きてきた個体よりは強くなるわね」

「やっぱりフジは強い方なんだ」

「そうね。帝国で再会した時のフジは、冒険者ギルドの危険度ランクでは、Ａランクになるかしら。大峡谷で私が倒したワイバーンがＢランクだけど、ワイバーンはＢランクの中の中か、中の下ってくらいよね？　カズ」

「ワイバーンか……そんなとこかな。猛毒がなければ、ヘルバイパーはＢランクの上の中か、上の上くらいだから、再会した時フジは、Ａランクの下の中くらいかな（俺にはギルドの規定には詳しくないから、なんとなくなんだが）」

「だとすると、今のフジはＡランクの中の中くらいかしら？」

「Ｓランクまでもうちょっとじゃん！　フジにはこの辺のライジングホークを、バーンとやっつけて、レベルを上げてもやおう！」

「同格の相手を倒しても、そんな簡単にレベルは上がらないわよ。これ常識だから、今さらだけど覚えときなさい。レラ」

「そうなの？　じゃあ、カズは？」

「常識にカズを入れてはダメ」

「だよね～」

「だよね～じゃ……いやいや、そうじゃなくて、フジの話じゃなかったろ。ナタネがどうとかって話じゃなかったか？」