人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

四章 異世界旅行編 １ オリーブ王国を離れ東へ

３１１ 砂漠を抜けると、じめじめの森

　深夜ビワと二人で夜空を眺めてた日から八日経ち、カズ達はついに砂漠の終わりを目視で捉えた。
　王都を出て砂漠に入ってから、五十日程が経っていた。

「やっと砂漠を抜けられわ。砂ばっかりでつまらなかった」

「よく言うわね。レラなんか食べて寝てるだけだったじゃないの」

「それはアレナリアも一緒でしょ」

「私はごはんを作るのを手伝ったわ。モンスターだって何体か倒したでしょ」

「ごはんは殆どビワが作ってたけどね。モンスターだってカズが、ちゃっちゃっと倒すか追っ払ってじゃない」

「レラよりは働いてたわ」

「あちしだって周囲を偵察するのに、暑いなか飛んで調べたりしたもん」

　レラとアレナリアの言い争いを聞いたカズは、内心どっちもどっちだ、とツッコンでやりたくなった。

「二人とも喧嘩は駄目ですよ。今度喧嘩したら、ごはんの量減らしますからね」

　仲裁に入ったビワになだめられて、おとなしくなる二人。
　話があると二人から離れたビワは、馬車を操作するカズの横に座る。

「少し前から、急にビワが明るくなったわね」

「あちし達が寝ている間に、何かあったのかな？」

　不思議そうにビワの後ろ姿を見るレラとアレナリアだった。
　当人のビワはそんな視線を気にもとめず、カズに今夜の休憩場所と、夕食を何にするかを話していた。

「これはビワが本妻で決まりかな」

　ボソッと呟いたレラの発言に、アレナリアがハッと目を見開き、カズとビワの間に無理矢理割り込み座った。

「何？　アレナリア」

「私もカズに話があるの」

「何の話？」

「それは…あの…えっと……」

　言ったはいいもの、話なんて何もないアレナリアは、黙ってしまった。

「話が無いなら後ろに居て。ここに三人は狭いから」

「そうだ。馬車の操作を」

「できるでしょ」

「ぁ……うん（カズ、冷たいよ）」

　すごすごと後ろに戻ろうとするアレナリア。

「……アレナリア待った」

「なになに！」

　カズに呼び止められ、アレナリアは嬉しそうに返事をする。

「せっかくだから、ビワに馬車の操作を教えてやってくれ」

「あ…うん。別に良いけど」

「こういった場所での操作を覚えておいた方が良いでしょ。アレナリアもさ」

「そうね。ビワも馬車を操作できるようになっておいた方が良いわね」

「やれるビワ？」

「はい。できるようになります」

「じゃあ俺は後ろで少し休憩するから。頼んだよアレナリア」

「ええ、分かったわ」

「ホース馬は急に暴れたりしないから、気楽に肩の力を抜いて」

「はい。よろしくお願いします。アレナリアさん」

「任せて。どんな馬車でも操作できるように仕込んであげるわ」

　馬車の操作をビワに教えるように言い、アレナリアに任せてカズは後ろへと移った。
　カズとビワの距離が縮まったのを感じたアレナリアは、一瞬だけ焦る気持ちがあった。
　が、オアシスの街を出てから少し冷たい態度だったカズが、自分を頼ってくれたことが嬉しく、喜んでビワに馬車の操作を教える。

　日が傾き始めた頃になると、走る馬車の車輪も砂に食い込まなくなり、周囲には植物がちらほらと見えてきていた。
　カズの提案でこの日は早目に馬車を停め、新たな土地へ入る前に皆の話を聞くことにした。
　焚き火を囲み夕食を取りながら、アレナリア、レラ、ビワの三人から意見を聞き、この先進む方向を決める。

「皆もそうだけど、ずっと馬車で寝泊まりだったから、五日くらいはそれなりの宿で、のんびりしたいわね」

「あちしも賛成！　オアシスの街で泊まった宿も悪くはなかったけど、風が少しでも強く吹くと、砂が入ってきてジャリジャリしちゃってやだったんだよね」

「……そうか。で、ビワはどうかな。こっちの方に行ってみたいとか、気になる方向とかあれば？」

「今は特に。ただ…少し水浴びがしたいです。その……尻尾に砂がついて」

「明日には砂漠を完全に抜けるだろうから、とりあえず近くに村か街があるか探して、そこに宿にがあれば、少し良い部屋に泊まろう」

　カズのまとめた意見に同意し、四人は砂漠での最後の夜を過ごした。
　長かった砂漠の旅も、漸ようやく終わりを告げる。
　

　◇◆◇◆◇


　翌朝、朝食を済ませたレラは上空へと飛んで行き、周囲を見渡し建物を探す。
　しかし砂漠の先はひたすら森が続いているだけだった。
　レラは皆の所に戻ると、建物らしき物はどこにも見当たらなく、森がずっと広がってると話した。
　カズは馬車を走らせる前に【マップ】の表示範囲を広げて、獣やモンスターの反応を探った。
　マッピングされてない場所（暗く表示されたところ）に、獣とモンスターの反応が幾つか表示されていた。
　念の為にと、反応のあった場所を避けるようにして、馬車を進めることにした。
　砂漠と森の境を少し移動し、馬車が通れる道を見つけ森へと入って行く。
　森の荒れた道を一時間程移動するが、建物らしきものは一切無く、分かれ道にも差し掛からない。
　よく見れば長い間、この道を使った形跡はないように思えた。
　それでも獣やモンスターと接触することはなく、薄暗い森の中をカズ達一行の馬車は進む。


　森に入ってから進むこと数時間、砂漠とは打って変わり、湿度が高くじめじめとして、全員気持ちの悪い汗をかく。
　レラとアレナリアも同様、服がベタつき嫌そうにして、ブツブツと文句を言っているようだった。
　ビワは大丈夫なのかと思えたが、耳と尻尾がはへたり、ただ我慢しているようであった。
　季節的には冬に入る頃、オリーブ王国より北に位置する場所にも関わらず、夏の暑さを感じる。
　森の中で湿気が多いからなのかも知れないが、それでも馬車に乗っているだけで汗をかくのだから、砂漠の西と東では季節が違うのだろうかと、カズは異世界の新たな 事実を体験した。
　元の世界で国内旅行すら行った事のないカズは、場所で暑さ寒さが違うことを知識では知っていたが、実際に経験したのはこれが初めてであった。
　それがこの異世界とは……。

「カズぅ。じめじめするよぉ」

「分かってる。休憩でしそうな場所を探すから。ビワは大丈夫？」

「あの……はい。大丈夫…です」

「蒸し暑くて、あちし食欲が……」

「カズぅ。私も」

「二人の食欲が減少!?　なら今日の二人はスープだけにしよう」

「スープだけじゃ足りないもん！　あちしはカニとプリンを要求する」

「あ、レラばっかりズルい。私も」

「二人はまだまだ元気じゃないか（ビワは辛そうだ。そろそろ休憩しないとな）」

　ビワの様子を見たカズは、外で休憩できそうな場所を探しす。
　これ以上の移動は疲れるだけだと、カズは馬車を停めて周囲の雑草や雑木ざつぼくを切り、休憩できる場所を確保した。
　全員馬車を降りて、少し遅めの昼食を取ることにした。
　薄暗く生暖かい風が吹く森は、本当にじめじめして蒸し暑い。
　カズ以外の三人は、アイテムによる耐性で暑さはしのげるが、この湿気には相当参っていた。
　昼食は香草多目の薬膳スープと、三人に元気を出させるように、御所望のカニとプリンを用意した。
　レラとアレナリアは、いつものようにがっつりと食べる元気があった。
　急な変化で体がついていかなったのか、ビワはスープを飲んだだけで、カニとプリンには手を付けなかった。
　この日これ以上進むのはできないと判断したカズは、この場所で野宿をすることに決めた。
　ビワを馬車で寝かせ、アレナリアとレラの二人に看病をさせて、カズは周囲の探索をすることにした。
　一応何かあったら、念話で知らせるよう二人には言ってある。　
　馬車を中心に半径１０ｍ程の範囲に、自分達以外が出入りできないようイメージして〈バリア･フィールド〉を使用した。
　試しに近くで見つけた虫を、バリア･フィールドの内に入れようとしたが、半透明の薄い壁に弾かれ入ることはできなかった。
　バリア･フィールドの効果を確認をしたカズは、馬車から離れ一人森の中に入る。