人生初めての旅先が異世界でした!? ～ 元の世界へ帰る方法探して異世界めぐり、家に帰るまでが旅行です。～（仮）

四章 異世界旅行編 ３ セテロン国

３８６ 両パーティー揃っての食事会

「お、きたきた。全員それぞれ飲み物持ってくれ」

　テーブルには数多くの料理と、麦シュワと温めた果実酒がテーブルに並べられた。
　一通り店の店員が料理を運び終え個室を出ると、麦シュワの入ったコップを持ちタルヒが立ち上がった。

「全員用意は良いか？」

　全員が飲み物の入ったコップを持ったか、タルヒが確認する。

「えー、先ずは渡船でオレ達に加勢してくれたアレナリアに、改めて礼を言う。そしてワイバーンをオレ達パーティーに譲ってくれたことも、改めて感謝する。そして…」

「リーダー長いよ」

「お礼を言うのは良いけど、飲み物持たせたままで長話は失礼じゃないの」

　ノースとルクリアに突っ込まれ、更に話を続けようとしたタルヒは言葉を飲み込んだ。

「そうだな。では乾杯！」

　タルヒの掛け声で、全員飲み物が入った容器を掲げる。
　タヒチとシシモラはぐいっと一気に中身を飲み干し、同じ飲み物を注文し、女性の面々は飲み物を一口飲むと、テーブルに並べられた料理に手を伸ばした。
　ほぼ肉類の料理だが、少しは野菜も使われいた。
　アレナリアやレラは気にせず食べていたが、ビワはあまり手が伸びてなかった。
　〝春風の芽吹き〟では、ルクリアが脂っこい肉には手を出そうとせず、鶏肉のようなサッパリとした肉を選んで食べていた。

「ビワさん、よかったらこれ食べてみて。『コロコロ鳥』の串焼き」

「あ…はい」

　一口大に切られた肉が、五個から六個串に刺されて焼かれた、言うところの焼き鳥。
　せっかく勧めてくれたのだからと、ビワは一串手に取り、一切れ口にする。

「ぁ……美味しい」

「良かった。わたしも脂の多いお肉が苦手でね。でもコロコロ鳥なら脂分が少くて、好きなの。香辛料で味付けした串焼きなら、少しくらい食べ過ぎても胃もたれしないわよ」

「ありがとうございます。コロコロ鳥なんてかわいい名前ですね」

「実物見るとわかるのだけど、丸くてコロコロしてるの。あれは完全に見た目で付けられた名前よ。お肉も良いけど、卵も美味しいわよ」

「たまご！」

　鳥の卵と聞いて、レラが声を上げルクリアを見る。

「え、ええ。コロコロ鳥の卵だけど、それが何？」

「美味しいって言った？」

「う、うん。黄身の味が濃くて、とっても」

「とっても！　欲しい！　どこで売ってるの？」

　レラがルクリアの隣に移動し、コロコロ鳥の卵が欲しい詰め寄る。

「落ち着いてレラ。それじゃあ話が出来ないわよ」

　ビワはレラを抱き上げてルクリアから引き剥がし、自分が座っていた椅子に座らせ落ち着かせる。
　ほッとするルクリアの隣には、いつの間にかアレナリアの姿が。

「で、どこで買えるの」

「わ！　アレナリアさんもですか？　（いつ横に来たの？）」

「買えないのであれば、そのコロコロ鳥がどこに生息してるか教えてくれない？」

　真面目な顔をして聞くアレナリア。

「そんなに食べたいんですか？」

「まあ、その、レラがねレラが。ちょうど卵を探してたのだけど、どこにも売ってなくて」

　食い意地が張ってるとルクリアに思われたら、自分に対しての尊敬が失われるのでは、とアレナリアは考えていた。
　ルクリアとアレナリアのやり取りを見ていたカズは、今までレラと一緒になって肉をがっついてやつが、何を取り繕うとしてるんだ、と思っていた。

「美味しいと言っても、卵なんて焼くが茹でるかですよ。生じゃ食べられませんし、それとも他に食べ方が？」

「ちょっとね」

「それは興味深い。アレナリアさんになら教えても良いですけど、その他の食べ方をわたしにも教えてくれません？」

　暫し考えるアレナリアは、チラッとカズを見る。

「残念だけど、うちの食事担当はカズとビワなのよ」

「男の人が食事担当ですか……ではビワさん。アレナリアさんが言ってる料理を教えてくれない？」

「え…あ……その、卵だけじゃ足りなくて。あと牛乳が……」

「牛の乳かぁ……似たものならあるんだけど」

「牛乳がある!?　だったらプリンが出来るじゃん！」

　座っておとなしくなったレラが、今度は牛乳と聞き興奮する。

「落ち着きなさいレラ。最後まで話を聞くのよ。ルクリアは牛乳に似たものと言ったの」

　レラをルクリアに詰め寄らせまいと、アレナリアが制止する。

「ごめんなさい。それでその牛乳に似たものって？」

「樹液です。食用になり牛の乳みたいなので『ミルキーウッド』と言われてます」

「コロコロ鳥の卵とミルキーウッドの樹液は、この街で売ってるの？」

「たまに出回ることはありますが、どこの店かはわからないですね。その店が独自に仕入れたり、常連の冒険者なんかに頼んで採取したり様々ですから。それに値が張ります」

「だから見つからなかったのね。じゃあ、どこで入手出来るか教えてくれる？」

「良いですけど、その前に教えてください。レラその子が言ったプリンて何ですか？」

「簡単に言えばデザートね」

「干し果物の蜂蜜漬けなら知ってますけど、卵とミルキーウッドの樹液から作るデザートですか？　……パンしか思いつかない」

「甘くて柔らかくて美味しいんだよ」

「甘い？　蜂蜜よりも？」

「砂糖を使ってるから、蜂蜜と甘さは少し違うかな」

「卵とミルキーウッドの樹液と砂糖……（わからないけど、美味しそう）」

　レラがプリンを食べた時の感想を教えると、ルクリアは未知のデザートに生唾を飲み込んだ。

「プリンのこと教えたんだから、卵とその樹液が採れる所教えてよ」

　入手場所が何処なのかと急かすレラ。

「一番近い所だと、ここから北東にある森の一部が、ミルキーウッドの群生地だったはず。ギルドに行けば、採取の依頼が出てるかも知れないわ」

「コロコロ鳥は？」

「運が良ければ同じ場所に現れます。コロコロ鳥はミルキーウッドの樹液が好物ですから」

「同じ場所なんて、それは好都合ね」

「あちしカズに教えてくる」

　タルヒとシシモラの二人と酒を交わすカズの所に行き、卵と牛乳に似た樹液のことをレラは話す。
　その時ルクリアは、わたしにもプリンを食べさせてくれませんか？　と、アレナリアにお願いをしようか迷っていた。

「ねぇルクリア。甘くて柔らかくて、スゴく美味しいデザートがあるって聞こえたけど」

「なんだノース、聞いてたのか？」

「途中からね。それで本当なの？」

「アレナリアさん達が言うに、そうらしい」

「いいなぁ。ねぇアレナリアさん。それワタシにも食べさせてくれない？」

　ルクリアは自分が頼もうかと考え悩んでいたのに、ノースは遠慮なくアッサリとその言葉を口にした。

「な！　だったらわたしも」

「卵はともかく、樹液が使えるかわからないから、先ずは現物を手に入れないと、なんとも言えないわね」

「ええ！　甘くて柔らかいデザートが……」

「そう…ですか」

　プリン未知のデザートが食べられないと思い、ガクリと肩を落とすノースとルクリア。

「じゃあじゃあ、もし樹液でも代用出来たら、ワタシとルクリアにも分けてもらえますか？」

「情報を教えてもらったからね。少しくらいは良いわよ」

「楽しみにしてます！」

「わたしも」

　プリンがまだ何かも知らないのに、ノースとルクリアの期待は大きくなる。

「おいおい、なに女だけで盛り上ってるんだ。オレ達も混ぜてくれよ」

「ちょっとタルヒ、飲むペースが早いわよ。ちゃんと見ててよシシモラ」

「今日くらいは良いじゃないか。昨日はワイバーン相手に、死ぬかどうかのギリギリの戦いをしたんだ」

「それはそうだけど……はぁ、明日は二日酔いで休みね。ギルドから呼び出しがなければいいのだけど」

　タルヒの顔は赤くなり、完全に酔っていた。

「お！　そうだ。アレナリア達にオレ達パーティーの話を聞かせよう」

　タルヒが手に持ったコップに入ってる果実酒を一気に飲み干すと、パーティーを組んでからのことを語りだした。

「あ～あ、またリーダーの話癖が」

「わたし達だけじゃないんだから、簡潔に話してよ（始まったら酔い潰れて寝るか、気が済むまで話さないとおさまらないんだから）」

「わかってるって、手短にな手短に。えーオレ達が─」