迷い人と当たり人〜伝説の国の魔道具で気ままに快適冒険者ライフを目指します〜

25. 厨房で待つ

　厨房は今日のメインの仕事が終わり、明日の仕込みをしている。
　みんながちょっとだけゆったりしていた。

　料理長のトムさんはスープストックを味見しながら、わたしの相手をしてくれている。
　トムさんの邪魔にならないように注意し、踏み台を使って大きなお鍋の中を覗きこむ、そこにはお肉の塊がゴロゴロ入っていた。

「味見してみるか？」　

　その言葉でトムさんの顔を下から覗きこみ、目を輝かす。

「いいの？！　飲んでみたい！」

「ほれ」

　小さな椀にスープをいれて渡してくれた。

「ここからいろんな料理ができるんだぞ、知っていたか？」

「うん。なんとなくだけど、知ってる」

「ほーぉ。それは、まあ……あれか？」

　スープを飲みながら、軽くうなずく。

　よく考えてみると、知らないはずのことをなんだか知っていたっと、思うことがたまにある。
　そのときになって、あーっ、そうなのかと自分でも気がつく。

　厨房には他の人もいるから『前世の記憶』のことを濁してくれたようだ。

　料理長が作ったスープストックを味見できるなんて、他の料理人からしたら羨ましいだろうけど、みんなやさしく見守ってくれている。
　やはりわたしが六歳で冒険者にならないといけないと、知っているからだろう。
　男の子でも六歳で冒険者になるような子は、この領にまずいない。
　しかもわたしは女の子、早すぎる。


「どうだ、味がわかるか？」

「うん、おいしいよ。お肉の味がすごくするね」


　ふっと急に、前世の記憶が頭をよぎる。

　ばあちゃんにもトムさんと同じように聞かれて、同じようにおいしいと答えた……記憶……？

　不思議？　へんな感じ。
　このあとの会話は、たしか……


『ばあちゃん、おいしいけどなんでお鍋の中に、野菜のくずが入っているの？　これゴミだよ！』

『バカいってんじゃないよ。これが野菜のくずなんて、思い違いもいいところさ。これは野菜の端のほう！　ゴミでもない。これだってキレイに洗えば、立派な野菜になるんだよ。ここには、秘密のおいしさがいっぱい隠れているんだからね』

『本当！？』


　ばあちゃんが笑いながら教えてくれた。
『秘密のおいしさ』なんで急に思い出したんだろう？



「ここに野菜は、今から入れるの？」

　前世の記憶に引っ張られて、ついトムさんに聞いてしまった。

「野菜か？　野菜は、調理するときに入れる。そうしないと崩れて溶けてしまうからな」

「えっ！？　そうなの？」

「んっ。なんだ、違うのか？」

　トムさんの片方の眉毛が、ピクンと上がる。

「わたしが知っているスープには、ここに『野菜のくずぽいモノ？』が入っていたかな」

　ばあちゃんに注意されたのを思い出して、野菜のくずを『野菜のくずぽいモノ』に言い換えてみた。
　ばあちゃんが教えてくれたことは、ちゃんと守るからね！
　顔も思い出せないのにスープを思い出すなんて……
　いい加減だけど、きっと大切な記憶なんだと思う。


「野菜のくず？　おい、これは餌じゃないぞ。辺境伯家の方たちがお口にする、上等なスープなんだぞ」

　顔を歪めて悪い冗談をいうなと、今にも怒鳴られそうだ。

　あわてて真面目な顔をして言葉を続ける。

「違うよ。冗談じゃなく本当に、野菜のくずぽいモノを入れてたんだよ。トムさんだって、スープには硬いすね肉とか使うでしょ？　それと同じことだよ」

　んっ？！
　トムさんの片方の眉がまた少し上がり、アゴをゆっくり片手でなでる。

「……それは、どう使うんだ？」

「小鍋で作ってみる？」

「わかるのか？！　やってみてくれ」

　軽くうなずきトムさんに平たいかごを借りて、厨房の中を見て回った。
　後ろからトムさんがついてきて、それを厨房の人たちが遠巻きにみている。
　すごく気になっているみたいだ。

　言葉選びが悪かったのか？
『野菜のくずぽいモノ』って、言葉を選んだつもりだったけど、それでもまだダメだったのかな？

　失敗したかも……

　そんなことを考えながら、野菜を集めて回る。

　タマネギの皮とへたの部分、ニンジンの葉とつけねの部分、ネギっぽいものの緑色した部分、セロリの葉、転がっていた小さなニンニクやその辺にあったハーブ、捨てるためにまとめていた場所から少しずつ拾い集めていく。
　
　集めるあいだは黙ってみていたトムさんが、集められたモノたちをまざまざと見て、一度両目を閉じる。

　ハーッっと、ため息を吐き……

　おもわず声が漏れた。


「……ゴミだな……」