迷い人と当たり人〜伝説の国の魔道具で気ままに快適冒険者ライフを目指します〜

178. セイオクノモリ

　その日はそのまま、マークとブレンダが遅くまでわたしのことを話していたようだ……
　飲んでいたとも、言えるけど……

　朝、二人はそれでもわたしより起きるのが早い。
　マークには、軽くヒールをかけてあげる。
　
　それをじっと、ブレンダが見ていた。
　
　キレイな魔法だと、ほめてもらう。
　マークも知らなかったようだけど、レベルの高い人の魔法は、キレイなんだそうだ。

　わたしのヒールをみて、ホントにレベル50なんだねと言っていた。
　信じてなかったのかな？

　それから、ブレンダとも相談して。
　メルの洞窟をでたら、しばらくブレンダの私用を済ませるまで別行動で、そのあとわたしが結婚するぐらいまでは護衛をしてくれると教えてもらう。
　
「ブレンダ、わたしは長生きだし、結婚するかどうかもわからないけどいいの？」

「ハッハハ！　そうだな、パールはまだ十歳だから、結婚なんてわからないのが当たり前。わたしにはドワーフの血もエルフの血も人族の血も入っているんだよ。だから、あと六百五十年ぐらいは生きていられるはずだから、百年や二百年ぐらいはなんてことない、一緒にいるさっ！　ゆっくりいい人を探したらいいよ。これからは、長い付き合いになるからね。よろしく頼むよ」

「はい。こちらこそ、よろしくお願いします！　いろいろ教えてくださいね」

「ああ。まずは私用を済ませてそれからは、どこにでもついていくから安心していいよ」

　わたしはポーション作りをモナルダにできるだけ早くしっかり教わって、もっと自由になることがいまは一番の目標かな？

　ブレンダも生きて帰ったのなら、無事に敵討ちができたと挨拶しなければいけない人がいるようなのでそれを済ませ、そのあと剣を直して護衛の準備をすると言っていた。

　全部用事が済んだらマークの宿屋へ顔を出すそうだ。
　
　だからいまの剣の魔石より、少し大きめの火と氷の魔石。
　それと砂金細いバンブ五本を渡して、これで準備してねと言っておいた。

　ブレンダはおどろいて、マークをみている。
　マークは無言でブレンダの肩を、ポンポンとたたいていた。

「これは……たいへんだね……」

「ああ、頼んだぞ」

　ケップラー王国のタルボさんの奥さん。
　ウルグベお母さんに教わった通り、良すぎず多すぎず、受け取りやすいモノ。

　これぐらいなら、ブレンダに渡しても大丈夫でしょう？

　だって、わたしの護衛になるんだしね！
　
　剣は、大切！

　わたしからもお金を渡した方が良いのかマークに聞くと、一応はマークの契約だけで了承してくれたので、あとはわたしの気持ちだと教えてもらっていたから、剣の代金や魔石はちょうど良かった。


　話がまとまって、いまからは何を狩るか？
　
　薬草が良いと一応伝えてみたら、ブレンダが薬草の情報を教えてくれた。

「この草原、西の奥へ進むと強い魔獣も少しは現れるけど、そのまだ奥は途中から景色がちょっと変わって、草木が青々と生い茂る森になるんだよ。そこはなぜか薬草が豊富でね。昔は軽い怪我をした時なんか、その森で薬草を煎じて飲んだり貼ったりして、傷を癒したもんさ……」

「このダンジョンに、そんなところがあるのか！？」

　聞いたことがない情報で、マークがおどろいていた。

「ああ、ある。ただ遠い割に出てくる魔獣がしれているから普通の冒険者はまず行かない。怪我をして薬草を煎じるにしても自分で使うには、ある程度知識も必要だからね」

「ブレンダ、きっとそれだけじゃない。その情報は、失われている」

「そうなのかい？　まあ、そうだね。わたしが家族で冒険者だった七十年から八十年前の時の話だから……冒険者仲間には『セイオクノモリ』で話が通じていた」

「ブレンダ、メルの冒険者ギルドの図書室にもそんな名前の森はなかったよ？」

「パール、ギルドの図書室の本を全部読んだのかい？」

「へへっ、うん。スキルコピーっていうのがあって、今は本に十秒触れているだけで本の内容を覚えられるんだよ」

「パール！　おれはそんなこと、知らなかったぞっ！」

「あれっ？　そうだっけ？　いろんなところで使っているから気づかなかった……ごめんマーク」

「ハアーっ、もう一緒に住んでないからな……仕方ないな……」

「たいへんだね……マーク。これからは、安心していいよ。 わたしが、パールについてまわるからね」

「ついてまわる？」

「そうさ、どこでも一緒だよ」

「寝る時も？」

「マッタックーッ、パール！　おまえ……アラクネだろ？」

「エヘヘッ、わかる？　やっぱりあれが、一番好きなんだよ！」

「なんだい、それは？」

「パールは迷い人になって、いろいろ向こうの国からもらって帰ってきているんだ……その中にアラクネの生地でできた服があってな、気に入ってテントの中ではそればかり着ている。特別な生地だから、外では禁止にしているんだが……」

「ほぉーっ！？　そういう細かいところは、一緒に生活するようになってから覚えていこうかね……アラクネ……まあ、まずは『セイオクノモリ』だよ」

「そうだね！　今から行ってみよう！」


　道の案内人がいて、ボードで行くから、あっという間に到着だ。

　ピアンタのアストの森に似ている……

　それに人があまり来ない分、なんだかうっそうとしていて、緑も濃いかも？

「薬草が普通にあるだろう？」

「ホントだ！？　ヨウモギ草もポポタン草もある」

　手に取ってみる。

「本当に良いモノなんだよ、ここの薬草は。煎じただけでもよく効く優れモノさっ」

「うん、そうだね。緑も濃いし、肉厚ですごく上質の薬草だよ！」

「ホントだな……これは、すごい……」

　どうしてこんな良いところがあるのに、みんなに知られていないのかな？
　疑問に思っていると……

「ここはホントにＡ級の余裕のある冒険者ぐらいしか来ないところだったからね。もしかしたら、いまＡ級の冒険者が少ないんじゃないかい？」

「ああ、そうだ。そこまで級を上げなくても十分食べていけるしな。Ａ級のうまみが少ないんだよ」

「アッ。そうか、思い出した……前の王様がわがままで、Ａ級の冒険者に無理難題を押し付けていたんだよ。それでこの森のことも外のモノには内緒にして、Ａ級仲間の口伝えで大切に守っていたような……今Ａ級の冒険者が減っているのなら、知られていないのもありえるね」

「無理難題……なんとなく、昔に聞いたことがあるぞ。等級はＢ級が一番稼げて安全だってな……詳しい理由までは伝わってないが、Ａ級は名だけだと言われていたな」

「やっぱり、そうかい。それでＡ級の冒険者が減って、ここが忘れさられたのかもしれない。この二年で感じたことは、魔牛狩りをしている冒険者が多いことだよ。前にも狩ってはいたけど、あんなに人はいなかった。あのエリアだけが異常に多いんでおどろいたよ」

「魔牛は洞窟入り口から程よい距離で狩れて、大きくてうまいだろ？　だから、金になるんだ。それ以上奥へ行っても、たいへんな思いをする割には、うまみが少ない」

「なるほど……」

　二人の難しい話が落ち着いたかな？

「ねぇ、マーク。この薬草を、集めてまわってもいい？」

「……いいぞ」

　やったーっ！
　採取用スティックを出して、ちょんちょんと薬草を触り、集めていく。

　それにもブレンダは、おどろいていた。

　マークがブレンダに、おどろくのも疲れてくるぞと言ってブレンダを笑わせている。

　意味がわからない？


　そんなことより、ここの上質な薬草。

　モナルダがよろこぶぞー！