人間視点で捉えた、狼獣人の生態記録ーある日、俺の村に人間の押しかけ女房がやって来た件ー

神話の夜

　振り返ると、そこにはいつの間にか作業を終えたらしいローグが立っていた。
　元々体格が良いうえに表情がとぼしく、威圧感がある姿のローグだが、変な妄想をしていたせいで、ますます怖く見える。

　思わず腰が引けた。

　……や、やっぱり生贄か？　生贄に、されてしまうのか？
　
　窓の外を横目で見ると、もう夕暮れが差し迫っていた。
　……あの日がすっかり落ちきった時、私の28年の人生が終わる……なんてことはないよな？

「ミステ？」

「っ!」

　……やって、しまった。

　変な疑心暗鬼に陥ったせいで、ローグから伸ばされた手を、咄嗟に振り払ってしまった。

　うわ、これは駄目だぞ、自分。駄目駄目だ。
　恐らくローグは私の様子心配して、手を伸ばしてくれたのに、今のはない。
　すぐに謝らなくては………まあ、でもローグは心が広いから、これくらいのこと気にしては………。

「………スレァ」　

「っ!!」

　犬獣人語で、「スレー」は謝罪の言葉だ。
　つまり、これは「ごめん」と言ったのだろうと推測できる。
　そう言ったローグの表情は、いつも通り変わらない。

　……だが。

「ーースレァ！　スレァ！　ローグ、スレァーーっ!!」

　必死に今、聞いたばかりの発音で、謝罪の言葉を繰り返して、ローグの手を握る。

　ローグの耳が……いつもぴんと上を向いている狼耳が、ぺたんと折れてしまっている……！
　ふさふさの尻尾も、だらんと力なく垂れている。
　これは、落ち込んでいる……想像以上に、落ち込ませてしまったぞ……！

　私はぎゅうぎゅうにローグの手を握り締めながら、嫌だったわけではなく、いきなりで驚いてしまっただけだということを繰り返し説明した。
　それでもまだ耳が半折れの状態だったので、ローグがどれだけ私に優しくしてくれているか、私がそれにいかに感謝をしているか、使える語彙をフル活用して必死にローグに伝えた。
　
　……よし、耳、戻ったな。
　尻尾は………戻ったどころか、左右にぶんぶん揺れている。うん、これは完全に機嫌が直っている。

　しかし、私は馬鹿だな。こんなことで一喜一憂するローグが、善意からでも私を無理やり生贄にするはずないだろうに。万が一生贄にする計画だったとしても、私が全力で拒否すれば間違いなく中止してくれるはずだ。
　何も怖がることなんか、ない。

「ミステ」

　繋いだままの手を引かれ、ランタンを吊した軒先へと連れて行かれた。ローグがいつの間に運んでいたのか、昼に準備した料理も、外に出したテーブルの上に並べられている。
　ローグの機嫌を取るのに時間がかかったせいで、日はほとんど落ちていて、当たりは薄暗かった。
　青みがかった夕空の下で、ランタンの中の魔宝石だけがそれぞれの色で光を放っている。
　従来の魔宝石は、光に反射して輝きはしても、こうやって自ら光を発することはない。恐らく、それだけ石の中の魔力が膨張し、外に漏れかけているということなのだろう。

「もう東の空には星が見えるな」

　夕闇で青みがかった空が、徐々に暗くなっていき、星は輝きをましていく。
　太陽がすっかり西の先に消え去った瞬間、一迅の風が吹いた。

「ーーえ……」

　それは、私が想像したような、激しい風ではなかった。
　頬をそっと撫でるような、ふんわり体を包み込むような、慈しみすら感じる優しい風。

　だが。

「魔宝石の光が、空に向かって上っていく……」

　ランタンの中から、煙のように噴き出した光が、それぞれの筋を描きながら、夜空に向かって上っていく。
　これは化学的に分析すれば、一体どういう現象なのだろうか。理系の分野に詳しくない私には、よくわからない。
　原理はわからないが、目の前で繰り広げられているそれが、神の仕事だと言われても信じてしまうくらい、神秘的で美しい光景であることだけは、よくわかった。

　村中で、同じように魔宝石をランタンに入れて吊しているのだろう。村のあちこちから、様々な色の光の筋が夜空に向かって上っていっている。
　だが、これほどたくさんの光に照らされてなお、夜空の星の光は変わらず、寧ろ普段よりいっそう煌めいて見える。通常ならば地上が明るければ明るいほど、星は見えづらくなるものなのに。

　夜空という黒いキャンパスの上で、光輝く星々と、様々な色で流れ込む様々な色の光の帯。
　魔宝石の洞窟を見た時よりも、さらに上回る感動で胸が震えた。

「あ……音楽が」

　どこからか先日の笛の音と、獣の遠吠えが聞こえてきた。
　……遠吠え？　いや、違う。先日はわからなかったが、これは歌だ。

　獣が、年に一度の特別な夜を祝って、歌を歌っている。
　あまりにも非現実的な想像かとも思ったが、不思議とその結論はすとんと私の胸に落ちて来た。

　……こんな非現実的なまでに美しい空が存在するのなら、それくらい起こっても不思議はないだろう。
　握ったままの手を優しく解くと、ローグもまた笛を吹き出した。
　間近で響く笛の音に、さらに心が震えた。

　なんて、美しい夜だ。
　なんて、素晴らしい時間だ。

　忘れられない記憶が、また増えた。
　私はこの村で何度、「初めての感動」を味わえば良いのだろう。
　どれだけ、この胸を震わせれば良いのだろう。


　一曲を終えたら、今度は別の方向から、また別の曲が聞こえて来た。
　今度はローグは笛を吹かないようで、私に食事を薦めて来た。

　そのまま二人向かい合わせで外のテーブルに着き、用意した食事を口に運ぶ。美しい景色と、音楽に囲まれて食べる食事は、今まで食べたどんな高級レストランよりも、美味しかった。

「ミステ……」

　食事が終わった頃。
　「贈り物」を意味するであろう言葉と共にローグが差し出したのはーー琥珀色の魔宝石がついた指輪だった。