Fairy Song

第19歩目 闇は、確実に忍び寄って―――

葛藤の夜への乱入者

　時おり聞こえていた衣擦きぬずれの音が消えた。
　それに気付き、シュルクは資料から顔を上げた。


「寝たか……」


　ベッド際に近寄って枕元に腰を下ろしたシュルクは、絹のように細いフィオリアの髪を優しく梳すいた。


　相当深く眠っているのだろう。
　穏やかに肩を上下させるフィオリアは、全く起きる気配がなかった。


「フィオリア。」


　試しに名前を呼んでみる。
　しかし、やはり返事はない。


「……怒るなよ？」


　ぽつりと呟く。
　それは、ずっと気を張っていた精神の隙間から零れた弱音だった。


「お前を信用してないわけじゃないんだ。お前に、こんな現実を見てほしくないだけなんだよ……」


　そう。
　これは結局、独ひとりよがりなわがままだ。


　誰よりも大事にしたい。


　そう思うからこそ、肝心な部分に蓋ふたをしてしまった。
　本当に自分勝手だ。


　そんなことを思えば、途端に自己嫌悪が鎌首をもたげてくる。


　この旅を始めてから、自分は彼女を何度不安にさせたただろう。
　一体、何度彼女を危険で苦しいに状況に放り込んでしまっただろう。


　ただでさえ力不足を痛感してばかりなのに、とうとう自分の首に呪いの手がかかってしまった。


　こんな不甲斐ふがいない自分を見られたくないと思うのは、愚かな逃げだろうか？
　こうして自信をなくして弱音を吐いてしまうのは、無責任だろうか？


　―――本当は、危険のない場所で自分の帰りを待っていてほしいなんて。


　そう思ってしまうのは、罪なことなのだろうか…？


『絶対、絶対に戻ってきて。』


　イストリアでああ言われて送り出された時、どんな時よりも安堵した。
　あの言葉に、どれだけ背中を押されただろう。


　いつもああ言って、送り出してくれたら。
　そうは思うけれど、それはきっとフィオリアの本当の願いではなくて。


「待っててくれって言ったら、それこそお前は怒るんだろうな……」


　分かっている。
　分かっているのだ。


　でも……


　ぐるぐると脳内を駆ける思考は、そこで止まらざるを得なくなる。
　部屋のドアが勢いよくノックされたからだ。


　夜中にもかかわらず、近所迷惑レベルで大きなノックだ。
　ちょっとは周囲に遠慮しろっての。


　一つ溜め息をついたシュルクは、ドアの鍵を開ける。
　少しドアを開くと、そこからなだれ込むようにラミアが入ってきた。


「うわ、酒くさ……」


　とっさにラミアを支えることになったシュルクは、眉をひそめる。


　彼女の全身から漂うアルコール臭。
　どうやら、かなり飲んできたらしい。


「あはは！　やっぱ、あんたは起きてたわねー♪」


　シュルクにべったりともたれかかるラミアは、上機嫌でシュルクの肩を叩いた。


「こんな時間に、何しに来たんですか。迷惑なんですけど？」
「相変わらずつれないわね。ちょっと付き合いなさいよー。」


　彼女の手には、当然のように酒の瓶びんが。


　シュルクは大袈裟に息を吐く。
　そして、露骨に煙たい顔をしてしっしっと厄介払いを。


「他を当たってください。」
「みーんな、酔い潰れちゃった。」


「なら、諦めて寝てください。」
「いーやーよー。次はあんたと飲むって決めてたのーっ！」


「だーっ！　しつこいな!!」


　次なる手段として、シュルクは怒鳴ることを選択する。


「何なんだよ、お前は！　ずーっと我慢してたけど、もう限界だ!!　なんで俺たちに逐一絡んでくる!?　おかげで、こっちは研究どころじゃないんだぞ!!」


「研究なんて、ポイでいいじゃない。こっちを見てよ。」


「はあ？」


　怪訝けげんそうなシュルクを真正面から見つめ、ラミアは妖艶ようえんに微笑んだ。


「なんで絡んでくるのかって？　レディにそんなことを言わせるなんて、まだまだお子様ねぇ。」


　ラミアの両腕が、もったいつけるような仕草でシュルクの首にかかる。


「好みだから……じゃ、いけない？　その顔も声も、ご主人に忠実なところも、ぜーんぶあたし好み。……ねぇ、あたしと遊びましょうよ？」


　力がこもるラミアの腕。




　次の瞬間、互いの唇の距離がゼロになる―――