Fairy Song

時雨青葉

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第20歩目　静観

互いに相容れない姿勢

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　思わず言い放ってしまった、フィオリアを突き放すような言葉。
　それをが自分の鼓膜を揺さぶって、かなり複雑な心境に陥った。

　これだから、フィオリアには何も知られずにいたかったのだ。

　奴隷商がいると知れば、彼女は己の正義感に従って悪事を止めようとするだろう。
　それに対して、自分が選んだのは静観。

　最初から、この件に関する意見が合うわけがないのだ。

　シュルクの苦い確信は外れることがなく、リドーに帰れと言われたフィオリアはカッと顔を赤くした。

「そういう問題じゃなくない!?　そこまで確信してたなら、初めからみんなに気をつけろって言えばよかったのに！」

「言ったところで、信じる奴がいるもんか。俺が動いたところで、止められる人は誰もいなかっただろうよ。」

　激昂するフィオリアに対し、シュルクはあくまでも冷静な態度を貫く。

　そして、何を言っても揺らがないシュルクの姿が、フィオリアの激情をさらに煽ってしまう。

「そんなの、やってみないと分からないじゃない!!」

「忘れてるようなら思い出させてやるよ。俺が気をつけろって言った時、コルムさんはなんて言った？　状況を深刻に捉とらえる気があったか？」

「………っ」

　少し口調を厳しくして問いかけると、途端にフィオリアが口をつぐむ。

「それに、お前はヒンスやミシェリアさんの話の何を聞いてたんだ？」

　少しばかり熱が下がったフィオリアの隙に畳み掛けるように、シュルクはつらつらと言葉を連ねた。

「ここで一人や二人を助けたところで、ただそれだけ…。運よくこの一回を止められたとしても、俺たちがいなくなった後にツアーは再開されるだろう。あの女たちが狩りをやめない限り、犠牲者は増え続ける。」

「それは……そうかもしれないけど……でも！」

　こちらに気圧されながらも、フィオリアに引く気は皆無。
　そんな彼女の姿を見ていると、胸が苦しくてたまらなくて―――

「なあ……―――お前は、俺に何を求めてるんだ？」

　気付けば、そう問いかけていた。

「俺が恵めぐみ子ごだってことを、過大評価してねぇか？　なんでも都合よく物事を動かせるほど、この能力は万能じゃねぇんだよ。はっきり言う。このツアーを止めてみんなを助けるなんて、俺には無理だ。ここがティーン領じゃない以上、王族のお前にだってこれは止められない。それが現実だ。」

「―――っ!!」

　問答無用で現実を突きつけると、フィオリアが息を飲んだ。

　そう。
　これは、自分たちでは変えようもないこと。

　その場の被害者を助けたところで、別の場で被害者が出る。
　加害者を捕らえたところで、どこかで別の加害者が勢いづく。

　そんな堂々巡りのような現実を前に、自分たちはあまりにも無力だ。

（俺だって、しんどいさ……）

　やりきれなくて、シュルクは奥歯を噛み締める。

　ここでは下手に突っ込まず、受け流すことが最善。
　間違いだと思うことにも目をつむれ。
　不用意な正義感は、かえって人々の命を脅おびやかすのだと胸に刻め。

　ヒンスに言われたことの数々。
　その言葉の意味を思い知ったのは、ダントリアンでのとある出来事から。

『お兄ちゃん、助けて！』

　ダントリアンの片隅かたすみで、奴隷の子供に助けを乞われた。

　運よく逃げ出してきたのだろう。
　息を切らせて自分を見つめる両目には、大きな希望が表れていた。

　しかし、その首にくっきりと刻まれた奴隷の証が、今さら逃のがれようもないその子の運命を物語っていた。

　ミシェリアのように、自分を大事にしてくれる主人に恵まれでもしない限り、あの子の生活に安寧はない。

　その証拠に、その子の希望はあっさりと消え去ることになる。
　脱走に気付いた奴隷商が、その子を連れ戻しに来たからだ。

『助けて……助けて!!』

　必死に伸ばされた小さな手を握り返せたら、どんなに楽だっただろう。

　でも、これが現実。
　これがこの町の普通。

　仮にあの子を助けたとしても、それで何が変わるわけでもない。

　自分の知らないところで何人もの人が捕まり、絶望の中で望まない主人に買われていくのだ。

　もしもあの子を買うだけの金があったとして、それを見た他の奴隷が自分も買ってくれと頼んできたら？

　一縷いちるの希望を掴もうとする大勢の中から、自分が救う一人を選ぶ。

　そんな残酷なこと、自分にできるのか…？

　とっさにその子に向かって伸ばしかけた手を握り締め、ヒンスの言葉をくどいほど自分に叩き込みながら、遠ざかっていく幼い姿をただ見送った。

　あの時の悔しさは、今でも不快感として心身を焼いている。
　だから余計に、フィオリアには何も知られたくなかった。

　彼女に自分と同じ苦しさを味わってほしくないし、なまじっか下手に強い権力を持っている彼女が、素直に現実を受け止められるとも思わなかったから。

「こらえろ。今さら、もう変えられない。」

　渦巻く激情を飲み込み、シュルクはいっそ冷たく聞こえる声音でフィオリアに告げた。

　もどかしい現実に怒りを覚えるなら、それを自分にぶつけてくれ。
　現実を知られてしまった以上、自分にはそれくらいしかできないから。

「……シュルクの馬鹿!!」

　案の定、フィオリアは納得などしなかった。

　勢いよくシュルクを突き飛ばしたフィオリアは、憤怒に染まった表情で拳を握り締める。

「私には、みんなを切り捨てるなんてできない。助けられるなら、絶対に助けるんだから！」

　決意に満ちた宣言をして、フィオリアはずんずんと茂みの向こうへと消えていく。
　そんなフィオリアを、すぐには追いかけられなかった。

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