Fairy Song

第26歩目 出るか、残るか―――

左右に揺れる天秤

　その後、色々と決着がついて家に帰る頃には、普段の昼食の時間を大きく過ぎていた。


「おや。随分と遅かったじゃないか。今、サクナがご飯を温め直しているよ。」


　リビングに入ると、ガルドがそんなことを言ってくる。
　その言葉どおり、キッチンではサクナが鍋に火をかけていた。


「シュルクお兄ちゃんが、名前を全然決められなかったからだよー。」


　嘘やごまかしを知らないミオンたちが、帰りが遅くなった理由を明け透けもなく告げる。


「名前…？」


　小首を傾げるガルド。


　その疑問に応えるように、それまで腕に抱いていた白キツネが肩まで登ってきて、きゅっと鳴きながらガルドに向けて片方の前足を挙げた。


「……ははぁ。レベルアップが早すぎないかい？」


　さすがは恵めぐみ子ごの里の長老。
　何があったのか、一瞬で見抜いたようだ。


「シノンがミオンにやらせようとしたから、俺がやるしかなかったんだよ。」


　端的に事情を説明する。
　それに一度目を丸くしたガルドは、これまたすぐに全てを察した顔をする。


「ということは、またチョーカーでもつけようとしたね？」


「だって、落ち着けって言ってるのに、霊子たちが騒ぎまくるから……」


「まあ、事情は分かるけどね。それにしても、名前を全然決められなかったって…。どうせ、あれこれ考えすぎて目でも回してたんだろう？」


「うう…っ」


　見事に正解。
　何も反論できない。


「それで？　名前は決まったのかい？」
「チェーロ!!」
「きゅきゅーっ!!」


　ガルドの質問に、ミオンたちが嬉しそうに答えを寄越す。


「えーっと……」


　そこで、フィオリアが戸惑いがちに口を開いた。


「ごめんなさい。何があったのか、訊いてもいい？」
「ああ、悪い。見えないと分からないよな。」


　フィオリア第一のシュルク。
　彼女の声を聞いた途端、瞬時に恥ずかしさも気まずさも引っ込める。


「朝に軽くだけど、霊神の他に霊獣や霊族ってのが存在するって話はしただろ？」


「うん。実は、シノンちゃんが霊族だとも言ってたよね。」


「そう、その話。これまた簡潔なまとめで申し訳ないけど、あの後ミオンにアドバイスをもらいながら、俺も霊獣を生み出してみたんだよ。で、そいつが俺の肩に乗ってる。」


「ああ！　それで、その子の名前がチェーロっていうのね!!　……ふふ。考えすぎて名前をつけるのに時間がかかったなんて、シュルクらしいね。」


「お前まで言うなよ…。というか、突っ込むところはそこか？　俺があっさり霊獣を生み出したことには、違和感とかないの？」


　するすると話が進むことに、シュルクは些いささか複雑そう。
　そして、それに対するフィオリアの答えは……


「え？　だって、シュルクだもん。才能にあふれたあなたなら、普通にできちゃってもおかしくないじゃない？」


　これであった。


「だから、お前は俺をなんだと思って……」


　そこまで純粋に信じるなって。
　心配すぎて目も離せないじゃないか。


「やれやれ。本当に相思相愛だね。」
「じじ様、そーしそーあいって？」


「ラブラブってことだよ。」
「ラブラブー♪」


　自分たちにも分かる表現になったからか、ミオンとシノンが甲高い声で煽ってくる。
　これはこれで恥ずかしいので、さっさと話題を変えることにした。


「チェーロ、挨拶に行ってこい。」
「きゅっ！」


　肩に乗ったままのチェーロに言うと、チェーロは軽々と跳躍してテーブルに着地。
　その後、トコトコとフィオリアの前に歩いていく。


「今、お前がテーブルに置いてる手の十センチ先くらいにチェーロがいる。」
「えっ？」


　突然のことに戸惑っていたフィオリアは、シュルクの言葉を聞いておろおろとし始めた。


「ええっと……触っても大丈夫…？」
「きゅっ！」


　フィオリアの問いかけに〝いいよ〟と答えるように、チェーロが一ひと鳴き。


　フィオリアがおそるおそる手を伸ばすと、チェーロは微妙に位置を調整しながら、彼女の手のひらにそっとすり寄った。


　よしよし。
　ちゃんとフィオリアを気遣って、彼女を驚かせない距離の詰め方をしている。
　少し不安だったけど、内面性の定義も上手くできてるじゃないの。


　内心で満足するシュルクが見守る中、フィオリアがチェーロの体を両手で触る。


「うわぁ、ふわふわ…。どんな動物の姿をしてるの？」


「特徴としては、白キツネだな。」


「白キツネ？　結構珍しい動物になったね。どこで手に入れたのかって、食い下がる人は食い下がらない？」


「たまたま縁があったで押し通す。ってか、それしかない。チェーロ、上手いこと合わせてくれ。」


「きゅきゅ！」


「まあ…。ふふふ、チェーロはシュルクに似て賢いのね。」


「きゅー♪」


　もっとフィオリアに構ってもらいたいのか、チェーロは甘えた声をあげながらフィオリアの手にじゃれつく。


　まあ、実際は生まれて一時間経ったかどうかの赤ん坊みたいなものだし、ああなるのも自然なことか。


　フィオリアも癒されているみたいだし、良好な関係を築けそうでよかった。


「可愛い。あなたの顔を見られる日が楽しみね。」


　何気ないフィオリアの言葉。
　油断していただけに、一瞬呼吸が止まってしまった。


（そうだよな…。やっぱり、直接見たいよな。）


　残るという選択になびいていた、心の中にある天秤てんびん。
　それが、進むという選択に少し傾く。


（フィオリアは、どうしたいんだろう…？）


　一度、彼女とちゃんと話をしなければ。
　そして、その時は下手に強がりや言い訳をせずに、自分も等身大でいなければ。


　表情には出さず、密かに腹を決めるシュルク。
　そんなシュルクを見つめながら―――


「………」


　一人、シュルクとは違う表情で無言になる人物がいた。