竜焔の騎士【外伝】海を越えた大恋愛～北と南で同時に開く愛の花～

ラウンド19 子供のような大喧嘩

「僕があなたを好きだぁ？　思い上がりも甚はなはだしい！　僕はどちらかというと、あなたが気に食わないんだよ!!」


　ジョーの第一投は、ノアが繰り出すクッションシールドに阻まれる。


「キリハ君は、天然で僕の領域に踏み込んできた。無自覚で本質を見る子だったから責めても意味がなかったし、動揺しながらも飲み込むことができたんだ。でも、あなたは違う!!」


　怒りとも不満ともつかない感情と共に、胸で荒れ狂う気持ちを吐き出す。


「あなたは全部、確信犯だった！　僕がキリハ君に揺さぶられていることを分かっていて、あえてそこに追い打ちをかけてきた！　キリハ君と自分のために、僕を利用したかったんでしょう!?」


「ああ、そうだ！　それの何が悪い!!」


　ノアが高速で投げつけてきたクッション。
　それを片手でぶん取り、ジョーは彼女の言葉を待ち構える。


「あの時のお前が、憐あわれだと思う反面不愉快だった!!　過去に縛られて停滞して、自分も他人も傷つけようとする愚か者だったお前がな!!　だが実際、利用されていると分かっていたから、お前は私の言葉を聞き入れることができたんだろう!?」


　続けて飛んできたクッションは、両手が塞がっているので蹴り飛ばして防御。


「お前は、純粋な優しさほど受けつけられない！　それを受け入れたら、自分で決めた生き方に負けた気分になるからな！　だから無意識に、私からの言葉にすがった！　利用されたら利用し返すのが道理だと言えるから、素直に私の厚意に甘えられたんだろう!?」


「だったらなんだよ!?」


　下から投げられたクッションが、ノアの肩に命中して落ちる。


「ああ、そうだよ！　だから、あなたには感謝してるさ！　なんだかんだと、あなたは誰よりも僕のことを分かってた！　僕が自分に言い訳しながら望む道を選べるように、逃げ道を用意してくれた！　おかげで、あなたが望む未来にはなっただろう!?」


　血を吐くような怒号が、賓客室いっぱいに響いた。


「僕はちゃんと、アルシードとしてキリハ君とロイリアを助けた！　あなたに言われるがまま、セレニアとルルアが同盟を結ぶためのパスだって繋ぎきった！　見返りはくれてやったはずだ!!　これ以上、僕に何を望むんだよ!?」


「そのまま、本当の意味でアルシードとして生きてほしいに決まってるだろう!?」


　連投で襲いくるクッションをさばききれず、一つが頭にかすっていく。


「その時だけじゃ意味がない！　お前は、アルシード・レインだ!!　お前の隣には、常にそれを思い出させる人間が必要だろう!?」


「だから、その役目をあなたが買って出てやるって!?」


「ああ、そうだ!!」


　お互いに、徐々に息が荒くなってきた。
　それでも、二人して体も口も止めようとはしない。


「お前は気付いているか？　アルシードとしての楽しみに触れている時、アルシードとして気を抜いていられる時、どんなに満ち足りた顔をしているか!!　私は、そんなお前に惚れたんだ！　もっと近くで、毎日でもアルシードとしてのお前を見ていたいんだ!!」




「それで出た言葉が、〝伴侶になれ〟だってのかーっ!!」




　ここ、本日一番の不満ポイントです。


　クッションだけでは足りなくて、途中から暑くて脱いでいた上着や薄手のマフラーも投げつける。


「いいじゃないか、別に！　お前のことだから、結婚してもいいと思える女なんて私くらいだろう!!」


「そう思える根拠を言ってみやがれーっ!!」


「お前はレストランで言った！　自分をアルシードと呼ぶのは、自分が認めた特別な人だけでいいと！　それを私に許してくれるのは、私がお前にとって特別だからってことだろう!?」


「あんたが言ってた熱い告白って、それのことかよ!!」


　ああもう。
　勢いに乗ってではあるが、不可解な点が一つ解消したわ！


　ジョーは目を三角にして怒鳴り散らす。


「早とちりの天才かよ!!　百歩譲ってあんたが特別な相手だとしても、それがイコール恋愛感情になると思うなぁっ!!」


「じゃあ訊くがな!!」


　髪を振り乱し、休まずにクッションの乱舞を繰り出しながら、ノアが問いかける。


「あの時も今も、何故〝嫌だ〟とも〝断る〟とも言わん!?　普通に期待するだろうが!!」


「はあぁっ!?　答えは保留なしの〝イエス〟オア〝ノー〟かよ!?　あんたはプログラムか何かか!?」


「お前も大概〝イエス〟オア〝ノー〟でしか物を言わん奴だろう!?　お前の性格上、ノーと言わないイコール、答えは限りなくイエスだ!!」


「勝手に決めつけるな！　この大馬鹿野郎ーっ!!」


「それはお前の方だーっ!!」


　大喧嘩は最高潮。
　室内は、クッションと怒鳴り声が行き交う混沌状態を極める。


「自分の感情に鈍にぶいお前の代わりに教えてやる！　お前は実のところ、私からのプロポーズがまんざらでもないんだ!!　だから今もプロポーズを断るとは言えずに、私に好き勝手にされたことだけを怒ってるんだろう!?　下手に私を否定して、私を傷つけたくない。私を失いたくない。お前の態度がそう語っておるわ!!」


「この…っ。また知ったような口を…っ」


「ああ、そうさ！　お前のことなら、お前以上に知っている自信がある!!　自覚が追いついていなかっただけで、私はお前と出会ってからというもの、誰よりもお前を意識してきたのだからな！　お前だってさっき、誰よりも私がお前を理解していると認めていたではないか!!」


「だからって、僕の気持ちを勝手に定義するな!!　自分の道くらい、自分で決める！　自分の気持ちには、自分で答えを出すわ!!」


「では今から、情報整理といこうじゃないか！　私情を挟まずに質問してやるから、正直に答えてみろ!!」


　クッションを投げたことで空いた手でジョーを指差し、ノアは高らかに宣言する。


「まず一つ！　お前は今後、自分が認められるほどの人間が新たに現れると思うか!?」


「思わないね！　僕に群がってくる奴はどいつもこいつも、知能指数も人間性もゴミくず以下なもんで!!」


「次！　両親以外で、お前が認めている人間は誰だ!?　どうせ、数える程度しかおらんだろう!!」


「あー、そうですね！　あんたとキリハ君、ミゲルとディアにターニャ様！　おまけで、ランドルフさんにケンゼルさんとオークスさん、ルカ君とエリクは入れといてもいい！」


「その中で、心の底から感謝して礼を言ったのは何人だ!?」


「あんたとキリハ君にミゲルの、三人だけだけど!?」


「ほら見たことか!!」


「何がだよ!?」


　がなるジョーに、ノアは今の押し問答から導き出せる事実を突きつけた。


「今のお前の答えは、誰がどれくらい特別なのかを如実に語っていたぞ！　私の立ち位置はお前の中で最上級の上に、そもそもお前が認めている女は、ターニャと私だけではないか!!」


「………っ!?」


「ターニャにはディアがいたから、お前の中でも最初から土俵に乗ってなかったとして考えろよ？」


　そして、彼女はこう告げる。




「今後、新たに認められる人間は現れないと言ったな？　なら―――お前が隣を認められる女は生涯私だけで、本当のお前を隣で認めてやれる女も、生涯私だけだろう!?」




「―――っ!!」




　それはなんと、衝撃に満ちた言葉だっただろう。


　彼女のことが好きか嫌いか。
　プロポーズの答えはイエスかノーか。


　そんな上辺のことを問い詰められるより、よっぽど胸に刺さった。
　心を粉々に砕かれたかと思うくらい、深く突き刺さってしまったのだ。


「だ……だからって……」


　ほんの少しだけ呆けていたジョーは、すぐに表情を険しくする。




「だからって、いきなり結婚は飛躍しすぎだーっ!!」




　一瞬収まりかけたクッション戦争。
　第二ラウンドの始まりであった。