最弱騎士だけど、最強の王女の騎士に選ばれました

20

　
「つ、疲れた……」
　日が暮れ、 月が顔を出す。しかしルベルは前に進むことができずにいた。

「何がダメなんだ……？　どうして……」
　もう目を閉じずともスカーレットの動きは完璧に思い出すことができる。それでも、ルベルはこの剣を剣としてしか扱うことはできていなかった。

「……お疲れルベル、今日は終わりだ」
　いつからか来ていたスカーレットが、よく通る声で終わりを告げる。

「……クソっ！」
　ギリリ、とルベルは歯ぎしりをし、剣を置く。

「ダメだ、昨日からまるで進捗が無い……」
　溜息。そして、暗い声。ルベルは焦っていた。

「スカーレットの動きを真似ても、分析してもできないんだ。手本を見せてもらって、こんなにできないなんて……」
　自分の無能さを悔いるように、はたまた出来ぬ自分への怒りを吐き捨てるかのように呟く。

「……バカモノ」
　ポスッ。俯いていたルベルの頭をスカーレットが撫でる。

「そんなに急いてどうした？　進歩が無いなんて言うな。私の動きを真似ても、分析してもできないという事が分かっただろう？」

「ッ！　それがわかったところで！　前に進めるのかよ⁉」
　思わず乱暴な言葉がルベルの口から漏れる。本来、ルベルは我慢強い男だ。しかし、近衛に選ばれた事、護るべき相手に勝てない事、周囲の期待が大きい事、それらの要素が積み重なり、ルベルは目に見えぬプレッシャーを感じていた。

「……ルベル……」

「あっ、その……」
　自分の口から出た言葉を悔いる。言ってしまった事を悔いる。ルベルは自分に向けてくれた優しい言葉に対し、怒りを向けてしまった。

「クソっ……！」
　狼狽。焦燥。羞恥。罪悪感。色々な感情が入り乱れ、頭と心を行き来する。数秒間は固まったまま動かず。しかし――

「おい、ルベル！」
　考えるより体が先に動いていた。ルベルは歯を食いしばった後、走って行ってしまった。

「クソっ！　クソっ……！」
　すべてをかなぐり捨て、ルベルは逃げ出した。













「……俺は最低だ……」
　息が切れるほど走り、多少雑念が抜けたルベルは近くの木にもたれかかる。


『ッ！　それがわかったところで！　前に進めるのかよ⁉』


　先ほどの言葉が脳内をリフレインする。ぐるぐる、ぐるぐると円環状にルベルの頭を回り続ける。

　悔しくて涙が滲む。頭ではわかっている、俺はこんなことで投げ出す男ではないと。これしきのことでつまずいて泣く男ではないと。それでも、涙が滲む。視界が揺れる。情けない、嗚呼、情けないと心では思っている。でも涙は止まらない。

「まるで……」
　ガキみたいだ。その言葉をどうにか飲み込む。自分で自分に負けを通告する必要はない。

「こんな簡単なこと、二日やっただけでこんなになるなんて……」
　自分の脆い心が嫌になった。自分の弱い意思に吐き気がする。

「やっぱり、俺はその程度の人間だったんだ」
　ついに自分から負けの言葉を吐いた。ぽろりと出てしまった言葉はどんな果実にも勝る甘美なモノで、ルベルは負けたと認め――


「はあっ、はあっ……。ば、バカモノ！」
　
　声がした。いつも澄まして、笑っている姫の怒気をはらんだ声が。

「……スカーレット」
　走ってきたのか、呼吸が荒い。ルベルが顔を上げると、呼吸とともに髪すらも多少乱れたスカーレットがそこにいた。

「私は怒っている！　理由はわかるか⁉」

「……逃げたから、か？」
　ルベルがそう言うや否や、スパーン！　と頭を叩く綺麗な音が響き渡った。

「いってぇぇぇぇ！」
　ルベルの視界がチカチカと揺れた。

「そんなことで私が怒るか！　私が怒っているのは、そこじゃない！　そこじゃないんだ……」
　少し悔しそうに、スカーレットは唇を噛む。

「……ルベル、君は強いよ、私が認める。でも、心はまだまだだ」

「……知ってるさ、たった二日で何もかも嫌になってしまうのだから」

「違うよ、たった二日じゃない。二日もやったんだ。私は知っているよ？　君がどれほど真剣に、本気で剣を振るっていたか。どれだけ試行錯誤して、どれだけ失敗したかも」
　静かにスカーレットは語る。

「普通なら、できない、諦めようと考える。それに、もっと時間が欲しいとも嘆くだろう。中には、もっと頑張る者もいるかもしれない。けれどね、ルベル。君と彼らでは決定的に違うものがあるんだ」

「決定的に、違うもの……？」

「そうだ。普通なら、この剣は欠陥品だ、難しすぎると物のせいにするようなところを、己のせいにしていることだ。無能さを悔いていたろう。それは、凄いことだ」

「で、でも……」

「それに！　私があれだけ時間を費やしたんだ、数日でやすやすとやられてたまるか！」
　駄々っ子のように口を尖らせる。

「君の目に見えぬ不安もわかる。だから言うぞルベル」
　ルベルにスカーレットが近づく。そして、自分の胸元にルベルを抱き寄せた。

「え、ちょっ！」
　鼻先に誰もがうらやむ二つの果実が。抵抗むなしくルベルの顔は豊かな胸の間に挟まった。

「私を頼ってくれ。どうか、玉座でふんぞり返る無能な主だと思わないでくれ。その肩にのしかかっている不安、私にも背負わせてくれないか」
　ふくよかな双丘でルベルを包み込みながら、スカーレットは言う。

「もちろん、私の不安も少しは背負ってもらうぞ、それがあるべき主従関係なのだからな」

「……ああ、そう、だな」
　フッ、と憑き物が落ちたようにルベルが笑う。

「ふふ、やはりおっぱいは偉大だな。それに、胸は母性の塊であるからな、どうだ？」

「どうだ、と言われても……」
　すげー柔らかくて、いいにおいがしますという言葉を飲み込む。そう言ってしまうと、折角のスカーレットのいい言葉が台無しになってしまうからだ。

「ってか、もういいか？　さすがにこの状況はマズいのでは……」
　
「むー、私の胸ではダメか？」

「だ、ダメとかそういうわけじゃないんだけど！　とりあえず離して！」