就活生、祈られすぎて神になる～俺は断られるたび強くなる

001 ゾンビに捧げるレクイエム

俺が、神だから？

　美少女は一人ではなく、騎士らしき男を従えている。

「ちょっと、こいつらどういうこと？　私を誰だと思ってんのよ！」
「お、お嬢様……」
「早く魔法で撃退してください」
「うるっさいわね。さっきからやっているでしょ。ファイヤートルネード！」

　美少女が、炎の渦を巻き起こす。
　魔法の炎は明るくて、ここからでも銀色のツインテールと赤い瞳がはっきり見えた。

　ゾンビはつかの間動きを止める。
　けれどすぐ、彼らを取り囲む。

「なっ、ダメじゃないですか」
「こいつら、何度倒しても起き上がってくるなんて。しぶといわ！」

　美少女の放つ炎もお付きの剣も、ゾンビには効かないようだ。
　
「ちょっと、押さないでよ。きゃああっ」
「『聖なる灯火』っ！」

　俺は慌てて、ゾンビの背中目がけて光を放つ。
　ゾンビはたちまち、青い炎に包まれた。

「今の……あ、あなたは！？」

　美少女と目が合うが、のんびり自己紹介している暇はない。

「こっちだ、急げ！」

　俺は彼女の手を引いて、来た道を戻っていく。

「なっ、ななななな……」
「貴様、お嬢様になんてことを！」

　お嬢はともかく外野がうるさい。
　
「お嬢だかなんだか知らんが、このままでは全滅するぞ」
「ぐぬぬ……」

「ぐぬぬ」なんて言う人、本当にいるんだ。
　俺は妙な感動に包まれつつ、邪魔なゾンビを片付けていく。
　
「『聖なる灯火』！　おっと、こっちもか」

　左手で閃光を放ち、右手で鍬くわを振り回す。
　ゾンビの頭を狙えば動きは止まる。
　何度も遭遇するうち、もう慣れた。
　ところが、美少女とお付きの男たちは目をまん丸にしている。

「つ、強い！」
「村人なのに、どうして……」
「村人？　ああ、服がこれだからか」

　ずっとスーツでいるわけにもいかず、お世話になった女性から亡きご亭主の服を借りた。そのせいで村の人は、俺が彼女の二番目の夫候補じゃないかと勘違い。

　もちろん互いにその気はない。
　勘違いは、一度でたくさんだ。

「ちょっとあなた！　なんでそんなに強いのよ」

　美少女が、俺の思考をぶった切る。

「強い？　燃やしただけだぞ」
「だけって……。私でも歯が立たなかったのよ！」

　ずいぶんと自信過剰な言動だけど、気の強い女性は嫌いじゃない。

「ゾンビは、通常の火では燃えないそうだ」
「ぞんびって、この化け物のこと？　なんなのよ、これ」
「詳しい話は後だ。とにかく中へ……おっと」
「きゃあっ」

　俺はお嬢を片手に抱いて、追いかけてきたゾンビを鍬の柄えでど突く。
　野郎は剣を持ってるし、自分で避よければいい。



　古びた家は俺の城。
　それは最初に助けを求めた家で、空き家だったのだ。半月経っても戻らないリモを待つため、俺はとうとう家を借りた。

「中へ。朝になれば、やつらはいなくなる」

　全員が室内に入ったのを確認し、手早くかんぬきをかけた。
　安心していいはずなのに、お嬢と呼ばれた美少女の様子がどうもおかしい。助けた俺を恨めしそうに見るなんて、なんのつもりだ？

「ドッ」
「……ど？」
「ドキドキなんか、してないんだからねっ」
「急になんだ？　つーか走って逃げたから、ドキドキするのは当たり前だろ？」
「そ、そうよね。そうそう、走ったからよ。おほほほほほ」

　周りのお付きが呆れている。
　軽く睨にらまれたのは、俺の気のせいか？
　
「ところであなた。さっきの質問に答えてないわよ」
「質問？」
「ええ。村人なのに、どうしてそんなに強いの？」

　茶色のローブを脱いだ美少女は、下に赤と金の騎士の制服のような上着を着ていた。ズボンは白だが、意外と派手だ。
　男どもは……説明するのも面倒くせえ。

「俺は村人じゃない、旅人だ」

　あごに手を当て、キリリと返事。
　カッコ良く決まった。

「はあ？　そんなの、どうでもいいわよ。あなた貴族でもないのに、どうしてあんなに強力な魔法を？」
「魔法？　貴族となんの関係が？」
「呆れた。そんなことも知らないの？　魔法が使えるのは貴族の中でも少数の、才能ある者だけよ」
「へええ」
「ちょっと、感心している場合じゃないでしょう？　私の問いに答えなさいよ」
「それは――」　
「それは？」
「――俺が、神だから？」

　その場がシンとする。

「うあーっ、こっぱずかしい。だから言うの嫌だったんだよ」
「バカだ」
「そうね。ただのバカだわ」

　美少女の桜色の唇から出た、キッツい言葉が突き刺さる。

「言っとくけど、神や教会をバカにしない方がいいわ。たとえ冗談でも処分されるわよ」
「今のは、聞かなかったことにしてやる」

　助けたのは俺なのに、相手の態度が偉そうだ。
　彼女らはきっと、貴族とその護衛。
　考えてみればリモだけが、冴えない俺を特別だと信じてくれた。

『神の力が使えたから、君は神だよ！』
『ボクと一緒に世界を助けてくれるよね？』

　――ああ、リモに会いたい。

「質問を変えるわ。あの化け物は、何？」

　尋問はまだ続く。
　これにはさすがの俺も、カチンときてしまう。

「あいつらのことより、あんたたちこそなんなんだ？　こんな時間に来るとか正気か？」

　ゾンビの声で眠れない上、外の悲鳴で目が冴えた。安眠妨害だ。

「失礼ね！　私たちは調査隊よ。この村の被害について、調べに来たの」
「今さら？」

　ゾンビの被害は数年前に始まったと聞いている。
　貴族のやつらは、今頃動くのか？

「つくづく失礼ね。しょうがないでしょ、お父様が病気だったんだもの」
「お父様？」

　調査隊の隊長が、この子の父親？

　くっ。この世界もやっぱりコネなのか。
　世の中所詮、金持ちだけが得をする。

「それで？　さっきのあれは何？」

　美少女が顔を近づけた。
　普段なら嬉しいが、今はそうでもない。
　早く答えて楽になろう。

「あれは動く死体で、またの名をゾンビ。数年前に謎の病で亡くなった人たちが、夜になると墓から出てくる」
「嘘！　そんなこと、誰が信じるもんですか」
「その目で見たのに？　信じられないなら、外に出てもう一回確認してくれば？」
「貴様っ」

　お付きのおっさんが、剣の柄つかに手をかけた。
　売り言葉に買い言葉。
　もちろん追い出すつもりはない。