昨日の君に未来の僕を

第３話

†

　前世のことは、大体覚えている。

　僕には、百鬼愁哉という恋人がいて。
　彼は、不死身の人間で。
　吸血性愛で、火炎性愛で。
　僕たちは、とても愛し合っていた。

　だけど、僕は普通の人間で。
　彼を置いて、老いて逝ってしまった。

　それから、だろう。

　彼は、常に過去であった。

　昨日の君に未来の僕を。

　そう思って、毎日、毎日、愁哉が来るのを待っていた。

　愁哉がいれば、他は要らない。

　ずっと、二人きりで生きていこう。

　そう思っているんだ。

　そう思うのは、悪いことかな。

†

　僕の服のボタンを留める手が、止まり。
　驚いたような顔で、僕を見る。

「何を言ってんだ」

「そのまんまだよ、傍にいてほしいから」

「……冗談はよして。俺は暇じゃあないの」

　愁哉は、ため息を混じりに話す。

「これからの左部家を、どうするのか。それは、もう優馬にかかっているんだからね」

「知らないよ。どうでもいいよ」

「そんなことを言うもんじゃないさ」

　愁哉は、僕に服を着せると。
　すっ、と立ち上がり飯の支度をするために、扉に向かう。

「また、来るから。本でも読んでろ」

‡

　たん、と扉の向こうに出て、少し歩いて止まる。
　気分が悪い。
　声の雰囲気とか、全部、全部、優馬なのに。
　やっぱり、違うような気がする。

「どういうことなんだよ」

　俺は、そう呟いて飯の支度をする。

　かれこれ、もう1世紀は超える歳である。
　140なんて、周りのものから見れば若かったりする。

　ふう、と小さく息を吐いて支度を終える。

　優馬のところに行き、声をかけようとしたが、ふと、止まってしまった。

　優馬は、どこか遠くを見ている。
　奥様に似た、青い瞳のたれ目。
　旦那様に似た、凛々しい眉。
　奥様も旦那様も、整った顔をしているから、優馬も整った顔をしている。

　あの頃と、変わらない。

　なのに、こんなにも違う。

　まだ、7歳だからか？
　あの頃は、20歳とかだっただもんね。

「優馬」

　小さく名前を呼ぶと、「なに？」と優馬は笑う。

「どうしたの？　愁哉！　ご飯、できた？」

「あ、ああ。できたよ」

「やった！！　ね、一緒に食べよう？」

「あ、うん。食べようか」

　俺は、無理矢理笑顔を作って頷いた。

†

　ご飯の支度をするために、愁哉は少し出ていった。
　その間、とても暇で仕方がなかった。

　僕は、あの日と変わらずに、また一緒に過ごしたいだけなのに。
　周りの人とかは、それを許してくれなかった。

　愁哉以外の家政婦や執事は、いつも僕の世話をしながら愁哉のことを話していた。

――あんな、妖怪がこの屋敷にいるなんて――

――最悪だ、我々は食われてしまうよ――

　と。
　いつも、いつも。
　愁哉の悪口を言う。

　僕は、そんなの嫌だったから。
　もう聞きたくないから、聞かないようにした。

　父さんと母さんが死んだ日。

　みんなが、僕を持ち上げようと近づいたとき。

　一人残らず、愁哉の悪口を言ったやつは殺した。

　許せないよ、僕の恋人の悪口なんて。
　今は違うけど、昔はそうだったんだ。
　きっと、今すぐにでもなるけど。

　ペティナイフで、ぶっ刺して。
　切り刻んで殺ったら、なんだか笑えてきた。

　愁哉は、そのときはたまたま買い出しでいなかったけど。
　見ていてほしかったな、と思う。

　僕がどれほど、愁哉を思っていたか……。

――そういえば、そのあとあれってどうしたっけ。

　殺したあと、どうしようか考えていて。
　とりあえず、袋に詰めて冷蔵庫に入れたんだっけ。

「あ」

　待って、今、ご飯の支度をしているよね。
　見つかったら、愁哉、何て言うかな？

　気持ち悪い、て怒るかな。

　愁哉になら、怒られても構わないんだけど。

――どうしよう。

　そう思っていると、愁哉が僕を呼ぶ。

「優馬」

「なに？」

　さっきまで、考えていたことはなかった振りをして僕は笑う。

「どうしたの？　愁哉！　ご飯、できた？」

「あ、ああ。できたよ」

「やった！！　ね、一緒に食べよう？」

「あ、うん。食べようか」

　愁哉は、ニコッと笑って僕の手を引く。
　僕は、引かれるまま一緒に食卓の方へ向かった。

‡

　食事中、優馬はずっと上の空な感じがしていて、心配になった。

　何か、あったのだろうか。

「優馬？」

「ん？　なに？」

「いや、元気無さそうだから……」

「そう？　僕は、元気だよ！　愁哉がいてくれるからね！」

「……そう」

　と、頷くと優馬は、食事の手を少し止めて、低い声で「愁哉は？」と、俯きながら訊く。

「愁哉は、どう？」

「え？」

「君こそ、なんだか元気無さそう。どうしたの？」

「何でもないよ？」

「嘘だよ、それ。何かあるじゃんか」

「ないって」

　少し、しつこいな。
　そう思い、強めに言うと。
　優馬は、俺を見て「ねえ」と言う。

「話変わるけど。昔から、髪型変わってないのなんで？」

「え？　ああ、何となくだよ」

「何となくで、ずっとポニーテールなの？」

「まあね。切るタイミングを逃したとでも言っておこう」

　そう言って、俺は髪留めの赤いリボンをほどき、結び直す。

　男の癖に、後ろ髪が腰の上辺りまである、て。
　なかなかだな。
　と、思っていると、優馬は小さく笑う。

「ふふ」

「ん？」

「あの頃と、変わらないよね。愁哉は、変わらずにいてくれるよね。僕は、それで充分なんだよ。満たされるんだけど、でもね、満たされないんだよ」

「え？　優馬？」

「幼子は、嫌ですか？」

　優馬は、そう言って、俺の手をとる。

「ね、愁哉。僕ね、　　　　　　」