愛縁奇祈

愛縁奇祈

11

「美亞さま！　美亞さま！　我々に救いを！！」

　そんな狂ったような声が優馬の家の隣から聞こえた。

　気になって、見てみると、たくさんの町の人が一人の男を囲んでいた。

「美亞さま！」

　町の人は、まるで男が神のように崇め、奉っていた。

　元々、この町の人は、何かにすがっていないと生きていけないような人たちだった。
　だから、ずっと名切どのと名結どのにすがっていた。

　だが、今は違うようだ。

　神ではない者を神に仕立てているように見えたが、どうやら違う。

「この感じ……、まさか、やつが……？」

　怨喰いをした犯人と同じ雰囲気がする。

「少し、様子を見るか」

　と、思ってあっしはその集団を陰から見た。

　男は、町の人たちに「祈れ」と言う。

「祈れば、必ず救われる。神の声が聞こえる私が言うのだ、間違いない！！」

「神よ、我々に救いの手を」

「ああ、聞こえた。神は、我々にひとつ試練を与えてくれた。難しいことではない。ここに棲みつく鬼を退治せよ。鬼は、神を名乗る者」

　男は、優馬の両親に向かって、言う。

「あなたたちに娘はいるだろう？」

「ええ、います」

「その娘は、その鬼によって洗脳されている。洗脳を解くには、鬼を退治するしかない。しかし、我々には鬼の情報がない。だから――この先のことは、わかるだろう？」

「ええ、今すぐ娘をここに連れてきます」

「よろしい」

　男は満足げに笑う。

――狙いは、やっぱり、そうだったな。

　先に隠しておいて良かった。

　しかし、やつの言う鬼とは名切どののことだろうか。

　たしかに、名切どのは百鬼どのだし。
　だが、それとこれとは話が違う。

　それに、名切どのは鬼ではなく人だ。

　怪異だけど、人になりたいと願っているのだから、人だと思う。
　名結どのだってそうだ。

　あの兄弟は、誰よりも人なのだ。

「ほんっとうに、ムカつくな」

　と、呟くと、男はあっしの方を見る。

「そこにおるのは、誰だ？」

「……あっしのことですかな」

「そうだ。お前、人の子か？」

「はっはっはっ」

　あっしは陰に隠れながら言う。

「んなもん、てめえのお得意の神様にでも聞きやがれ。詐欺師」

「詐欺師！？　なんてことを言う！！　美亞さまは、我々のために神の言葉を伝えてくれるのだぞ！！」

「うるせえぞ、ばばあども」

　どれだけ、老いぼれているんだ、てんだよ。

「では、聞くが、お前ら、こいつの言う通りにして、得してんのか？　あっしには、全く思えないな。この町は、どんどん廃れている気がするよ。祈って解決する話か？　神頼みかよ、こんななっても。そんなにすがんねえと生きていけねえのか。違うだろうが。もっと、周りを見てみろ」

　お前らにも聞こえたはずだ。
　名切どのの声が。
　名結どのの声が。
　なぜ、聞こえない振りをした。
　なぜ、知らぬ振りをした。

「んなことだから、詐欺にひっかかるんだ。あっしは、ついていけないよ。あっしは、そこまで神とか信じないし」

「娘、言うことはそれだけか」

「みつぎ、だっけ？　金でも貢がせるってのかい。ははは、だったら名の通りで面白い」

「私は、美しいに亞と書く」

「なかなかな名前だな。それに、名を言ってしまうなんて、あっしが怪異ならどうするんだよ。バカだな」

「お前は、人の子だろう」

「だとしてもだよ」

　やっぱり、知識が無さすぎるだろ、この男。
　呪術をするなら、知っておかなければならないことだ。
　名前を知られてはいけないことなんて。
　知られたら、術をかけられやすくなるから。

　まあ、あっしは知られても平気なんだけどね。

　それでも、本名を名乗るなんて、あまりしない。

　あっしの本名を知るのは、家族を除いて、優馬と名切どのと名結どのだけ。

「てか、本当についていけない」

　ため息混じりに、そう言って、あっしは名切どののところに行く。

「どの神を信仰しようが、勝手だけど。あんま、他人に迷惑かけないでよね」

「何を言う！　美亞さまのおっしゃることは、神の言葉。迷惑など――」

「まあまあ、落ち着きたまえ。きっと、鬼に洗脳されているのだ」

　男の台詞にイラッときたが、あっしは無視をした。