愛縁奇祈

愛縁奇祈

14

　文音と今後の話をしている途中。

「ところで、名切どの。外が騒がしいですね」

「たしかに。何かあったのだろうか」

「あっし、ちょっと見てみますね」

「いや、私が見てみるよ」

「あ、そうですか。なら、少し解きますね」

「うん、よろしくね」

「はーい」

　文音は、小さく何かを言い終えると、私を見る。

「はい、ほんの少しなら」

「ありがと」

　私はお礼を言い、外に出ると。
　町の人が、私の社を睨み、叫んでいる。

「ここが、鬼のいるところだ！！」

「鬼を、殺せ！！」

「美亞さまのために！！」

　その中に、一人、私をよく頼っていた男がいた。
　男は、私を見ると「あそこだ！！」と叫ぶ。

「あそこに鬼がいるぞ！！」

「……そうか、もう、あなたにとって、私は鬼なのか」

　人は、勝手だな。
　勝手すぎるよ。

「あんなに、私を頼ってきたのに。神様と崇めていたのに……」

　私は、その場にいられなくなり、中に戻る。
　すると、英忠が心配そうに私を見る。

「兄ちゃん？」

「ああ、英忠……」

「どうしたの？　何か、言われた？」

「ん？　ああ、私を鬼だと言っていたよ」

「え？」

「なあに、私だけだよ。おまえのことは、きっと神様だと思っているよ。安心しなさい。悪者は、私だ」

「そ、そんな……！　兄ちゃんは、悪者じゃないよ！！　みんなのこと、思って、頑張っているじゃんか！！」

「ははは、私もそうだと思っているのだけどね」

　だけどさ。

「みんなにとって、もう、私は必要ではないのだ。まあ、元々縁切りなんて、嫌われ役になると思っていたのだが」

　私がにこっと、笑って言うと。
　優馬が、怒ったような顔をして、呟く。

「……そんなの、おかしいって」

「おかしくないよ、優馬」

「いや、おかしいよ！　愁ちゃんが、何をしたって言うの！？　たしかに、縁を切ったりしたよ！？　でも、それはさ、みんなが……、みんなが願ったからじゃん！！」

「優馬、良いんだ。覚悟はしていたからさ」

「じゃあ、なんで、そんなに悲しそうな顔をするの！？　絶対平気じゃないじゃん！！　ていうか、平気なわけないよ！！」

「……優馬」

「そりゃ、あたしは人間だから、愁ちゃんやひぃちゃんの気持ちはわからないよ！？　でも、好きな――大切な人に嫌われたりするのが、悲しいっていうのはわかるよ！！」

　優馬は、泣きながら叫ぶ。

「愁ちゃんが……、ひぃちゃんが……、何か悪いことしたのかよ！！」

「優馬、落ち着けって」

　文音は、優馬の袖を引く。

「一旦、落ち着いて」

「これが、落ち着いてられっか！！　文音ちゃんは、悔しくないの！？　友だちが悪く言われて、悔しくも何もないの！？」

「悔しいし、正直、腹は立っている」

「だったら――！！」

「じゃあ、お前はさ、今、何かできるの？」

「……そ、それは」

「できねえだろ？　あっしにもできん。殴り飛ばすくらいしかさ」

　文音は悔しそうに、優馬を見る。

「それにな、みんな、お前のことも、殺そうとしているんだよ」

「え？」

「鬼の子、と言ってさ」

「……何、それ」

「一旦、落ち着いて。あっしの考えを聞いてくれないか？　あっしはさ、もう、失いたくないんだよ。あっしの大好きな人を。失うのは一回で充分だ」

　文音の言葉を聞き、優馬は「うん」と頷く。

「ごめん」

「良いんだ」

　文音は、小さく言うと私を見る。

「あっしが、少し説得してみる。あっしが、戻るまで、おとなしくしておいてください」

「うん」

「了解」

「わかった」

　私と英忠と優馬は頷いた。
　それを見て、文音は小さく頷く。

「では、行ってきます」