The Baseball 主砲の一振り 続編3

オープン戦

アクシデントは付き物

試合は2対1と1点リードされた5回の裏、庵野の第2打席はボールをよく見てフォアボールで塁に出た。


守備では多少のもたつき感はあるものの、サードを無事にこなす。


そして7回の裏、庵野の第3打席。


初球、2球目と変化球を見送りワンボール、ワンストライク。

3球目のチェンジアップを上手く捕え、レフトフェンス直撃のツーベースヒットを放つ。


「これで3打数2安打…打率0.750だ」


小さくガッツポーズをする。



「打球が速いな…それだけスイングが速い証拠なんだろうな」


「当てるだけじゃなく、しっかり振り抜くから打球が速いんでしょうね」


調子は上向き、このままいけば一軍も夢じゃない。


しかし、事態は急変する。


8回の裏、バッター筧の打席で事件は起こる。


筧は4番手ピッチャー田所のカーブを上手くライト前に運ぶと、二塁ランナーの毒島が三塁を蹴ってホームへ。


ウォーリアーズは中継プレーでキャッチャー山下に返球。


毒島がホームへ突入するがクロスプレーとなり、山下と激突。


「アウト！」


僅かに山下のタッチが早く、スカイウォーカーズは無得点に終わる。


「ウグッ…」


今のクロスプレーで毒島が右足を押さえて悶絶する。


「おい、大丈夫！」


「サトシ、立てそうか？」


ホームベース上で選手やコーチが駆け寄る。


毒島は足をおさえたまま動くことが出来ない。


「おい、大丈夫か！」


「うゎ…」


コーチやトレーナーも駆け寄り、足の具合をチェックする。


「ここはどう、痛む？」


「うがぁっ…」


トレーナーのマーク安藤が押したのは古傷の箇所だった。


毒島は5年前、アキレス腱断裂という大怪我を負った。


「こりゃ、アキレス腱やっちまったかもなぁ…」


安藤はそう告げる。


「エッ、アキレス腱断裂ですか？」


結城の顔が曇る。


「多分な…とにかく、早く病院に連れていかないと」


しばらくして救急隊員が担架を持って現れた。


「毒島くん、大丈夫かっ！」


「…グッ…」


この様子じゃ、開幕どころかシーズン絶望の可能性が高い。


毒島は担架に運ばれ退場した。


「ヤベーな、こりゃ…毒島は右の大砲としてチームに欠かせない存在だというのに」


「…彼に代わる選手か…」


櫻井はベンチで大声を出してる庵野を見た。


「中田さん、毒島くんの代わりに庵野くんを使ってみようかと思うんですが」


「庵野？それなら、筧の方がいいんじゃないのか？」


守備力ならば筧、打撃力ならば庵野だが、櫻井は攻撃型の打線を選んだ。


「サードの守備はまだまだですが、ボクは庵野くんのバッティングに期待します」


「だったら、鬼束をサードに回して、庵野をレフトにすればいいんじゃないか？」


中田はサードに鬼束が適任だと進言する。


「鬼束くんか…でも、庵野くんがレフトというのは」


「問題無い、アイツは内野よりも外野の方がいいし、その方がバッティングに専念出来るだろ」


櫻井は考えた。


庵野と鬼束どちらがサードに向いているかを。


（トータルでは鬼束くんなんだが、庵野くんの秘めた能力にも期待したい…とは言え、守備力が下がるのは）


「分かりました…鬼束くんをサードにして、庵野くんをレフトに回しましょう」


「鬼束だって、こういう事情だと説明すりゃ納得してくれるって！」

セカンドからレフト、そしてサードとなると、鬼束のプライドを傷付ける事となる。


「仕方ない、これもチームの為だ…」


チェンジとなり、櫻井は守備の交代を告げた。



「鬼束くん」


守備につこうする鬼束に声を掛けた。


「ハイ」


「申し訳ない…キミをあちこちたらい回しにして」


櫻井は頭を下げた。


「しょうがないですよ…アクシデントは付き物だし、監督が頭を下げる事ないですよ」


鬼束は恐縮する。


「いや、それもこれもボクの責任だ…外野を守れと言いながら、今度はサードを守れって言われりゃ、誰だっていい加減にしろって言いたくなるのに、キミは文句も言わず従ってくれる…鬼束くん、本当にすまない！」


「あの…オレ、もうセカンドには拘ってないですし、レフト守りながら、あぁ、他のポジションを守るのも悪くないな、なんて思ってたりしてたんで…」


「鬼束くん…」


「大丈夫っすよ、サードは初めてだけど、セカンドで2年連続ゴールドグラブ賞獲ったんだし、任せて下さいよ」


笑顔でサードの守備についた。


「ありがとう、鬼束くん…」


櫻井は鬼束に感謝した。


「なぁ、ヒロト…野球ってのは、思い通りにはいかないんだよ。
もしかしたら、この守備で上手くいくかもしれないだろ？」


「…そうですね…監督はボクなのに、選手に励まされるなんて…ダメだな、ボクは」


「そんな事ねぇって、お前は良い監督になるぜ」


櫻井の肩をポンと叩いた。


「このチームはまだまだ強くなるぜ～、あのバカが監督してた時より、もっともっと強くなるって！」


ガハハハハ、と中田は高笑いした。