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開幕
正捕手交代
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保坂とマクダウェルは一歩も譲らない。
アウトコースを主張する保坂とインコースを主張するマクダウェル。
「おい、いい加減にしろよ!」
「コイツがオレのサイン通りに投げれば済むことなんですよ!」
「No! It's an in-course!(ノー!インコースだ!)」
これでは堂々巡りで先に進まない。
「早く決めるんだ!じゃないと、遅延行為で退場になるぞ!」
「ですから、アウトコースへ…」
「No!inside pitch!(インコース!)」
「ダメだ、こりゃ」
平行線のままだ。
すると、櫻井がベンチから出て選手の交代を告げた。
「ウソっ、もう交代なの?」
「当然でしょう!キャッチャーのリードに従わないピッチャーなんか、交代にきまってるでしょ!」
【スカイウォーカーズ選手の交代をお知らせします…キャッチャー保坂に代わって滝沢。6番キャッチャー滝沢。背番号9】
「なに~っ!!」
何と、交代するのはマクダウェルではなく、キャッチャーの保坂だった。
「な、何で保坂くんを…」
結城も驚くばかりだ。
滝沢は急いでプロテクターを付け、マウンドに向かった。
保坂は呆然と立ち尽くすのみ。
「…」
「保坂くん…監督には考えがあるんだろう。
ここは大人しく下がるしかない…」
「…じゃねぇぞ」
「エッ?」
「冗談じゃねぇ、何でオレが交代なんだっ!!」
怒りにまかせてマスクを思いっきり叩きつけた。
マスクは高くバウンドして、フレームの部分が変形した。
「しょうがねぇな…もう交代を告げたんだ、お前はベンチへ戻れ」
財前がポンと肩に手を置いた瞬間、保坂は物凄い勢いでベンチに突進した。
「おい、アイツ監督ぶん殴るんじゃねぇのか!」
「それはマズい!皆、保坂くんを止めよう!」
財前を含めた内野陣が後を追う。
「おい、アツシ!バカなマネは止めろ!」
「保坂くん、落ち着くんだ!」
保坂は櫻井に詰め寄る。
「ざけんなよ、おい…何でオレが交代なんだっ!交代するのはアイツだろうが!」
ガタイの良い保坂が凄むと迫力がある。
しかし櫻井は表情を変えない。
「交代するのはキミだ」
毅然と言い放つ。
「何でオレなんだよ!オレが何したっていうんだ、えぇ!監督だからって、テキトーな事してんじゃねぇぞ、コラァ!」
今にも殴りかからんばかりの勢いだ。
「保坂くん、よすんだ!」
結城が後ろから羽交い締めにする。
「理由を言えよ!何でオレが交代しなきゃなんないんだ!ふざけんじゃねぇぞ、おいっ!」
すると櫻井は保坂の左手首を掴んだ。
「グッ…」
保坂の顔が歪む。
「理由か…それはキミが一番よく知ってるんじゃないのかな?」
「んだと…」
「フッ」
櫻井は掴んだ手に力を込めた。
ギリギリギリギリ…
「グァァっ!」
保坂が声を上げ、顔をしかめる。
「ボクの目は節穴じゃないんだよ…」
櫻井の目が鋭く変わる。
「ど、どういう事ですか?」
結城には何の事かサッパリ分からない。
「保坂くん…ケガをおして試合に出るのはいいが、キミの持ち味でもあるフレーミングが出来なきゃ、交代しかないだろう、違うか!」
【ケガ?】
保坂は負傷していた。
「彼は(マクダウェル)キミが負傷しているのを見抜いてインコースに投げようとしてるんだ」
「まさか…」
保坂は一週間前、千葉ヤンキースとのオープン戦で左手首にデッドボールを受けた。
「大した事ない」と言ったものの、手首は腫れ上がり、保坂が得意とするフレーミングが出来ない状態だった。
マクダウェルが稲葉の打席でアウトコースに外れるスライダーを投げたのは、手首の状態を確認する為だった。
左バッターのアウトコースへ投げる球をフレーミングするには、手首を内側に返すのが必要とされる。
手首を負傷してはフレーミングどころか、キャッチングにも支障をきたす。
試合前、マクダウェルは櫻井にその事を話した。
「Boss.. Hosaka has an injury to his left wrist injury.
He cannot even catch a ball satisfactorily.(ボス…保坂は左手首を負傷している。あれではキャッチングすら満足に出来ない状態だ)」
「I see. He was injured after all.(そうか…やっぱりケガをしていたのか)」
櫻井は現役時代、チームメイトだったウェイン・トーマスJr.から英語を教わっていたお陰で日常会話程度なら話す事が出来る。
「It's impossible to play in such a situation.(あんな状態で試合に出るのはムリだ)」
「I know... Let's change him in the middle.(分かってる…途中で交代させよう)」
櫻井は最初から保坂を交代させるつもりだった。
「保坂くん…こんな状態で試合に出るのはムリだ。
このまま試合に出続けたら、手首が使い物にならなくなるぞ」
「それがどうしたっていうんすか…野球選手にケガは付きものでしょう!」
「プロはそんな甘いもんじゃないっ!!」
櫻井が一喝した。
「キミの一番のウリであるフレーミングが出来ないようじゃ、試合で使う事は出来ない!」
「…」
保坂は何も言えなかった。
「登録抹消はしないが、しばらくの間代打で出てもらう、いいな?」
櫻井の温情で登録抹消は免れた。
「保坂くん…こんな状態じゃ守備につくのはムリだ。ここは監督の言う通りにしよう」
結城が説得する。
「…はい」
保坂は力なく頷いた。
「さァ、ツーアウトだ!保坂くんの為にもここで抑えて反撃しよう!」
手を叩き、選手を鼓舞した。
【ハイっ!】
元気よく飛び出し、守備についた。
長い中断だったが、試合再開となった。
アウトコースを主張する保坂とインコースを主張するマクダウェル。
「おい、いい加減にしろよ!」
「コイツがオレのサイン通りに投げれば済むことなんですよ!」
「No! It's an in-course!(ノー!インコースだ!)」
これでは堂々巡りで先に進まない。
「早く決めるんだ!じゃないと、遅延行為で退場になるぞ!」
「ですから、アウトコースへ…」
「No!inside pitch!(インコース!)」
「ダメだ、こりゃ」
平行線のままだ。
すると、櫻井がベンチから出て選手の交代を告げた。
「ウソっ、もう交代なの?」
「当然でしょう!キャッチャーのリードに従わないピッチャーなんか、交代にきまってるでしょ!」
【スカイウォーカーズ選手の交代をお知らせします…キャッチャー保坂に代わって滝沢。6番キャッチャー滝沢。背番号9】
「なに~っ!!」
何と、交代するのはマクダウェルではなく、キャッチャーの保坂だった。
「な、何で保坂くんを…」
結城も驚くばかりだ。
滝沢は急いでプロテクターを付け、マウンドに向かった。
保坂は呆然と立ち尽くすのみ。
「…」
「保坂くん…監督には考えがあるんだろう。
ここは大人しく下がるしかない…」
「…じゃねぇぞ」
「エッ?」
「冗談じゃねぇ、何でオレが交代なんだっ!!」
怒りにまかせてマスクを思いっきり叩きつけた。
マスクは高くバウンドして、フレームの部分が変形した。
「しょうがねぇな…もう交代を告げたんだ、お前はベンチへ戻れ」
財前がポンと肩に手を置いた瞬間、保坂は物凄い勢いでベンチに突進した。
「おい、アイツ監督ぶん殴るんじゃねぇのか!」
「それはマズい!皆、保坂くんを止めよう!」
財前を含めた内野陣が後を追う。
「おい、アツシ!バカなマネは止めろ!」
「保坂くん、落ち着くんだ!」
保坂は櫻井に詰め寄る。
「ざけんなよ、おい…何でオレが交代なんだっ!交代するのはアイツだろうが!」
ガタイの良い保坂が凄むと迫力がある。
しかし櫻井は表情を変えない。
「交代するのはキミだ」
毅然と言い放つ。
「何でオレなんだよ!オレが何したっていうんだ、えぇ!監督だからって、テキトーな事してんじゃねぇぞ、コラァ!」
今にも殴りかからんばかりの勢いだ。
「保坂くん、よすんだ!」
結城が後ろから羽交い締めにする。
「理由を言えよ!何でオレが交代しなきゃなんないんだ!ふざけんじゃねぇぞ、おいっ!」
すると櫻井は保坂の左手首を掴んだ。
「グッ…」
保坂の顔が歪む。
「理由か…それはキミが一番よく知ってるんじゃないのかな?」
「んだと…」
「フッ」
櫻井は掴んだ手に力を込めた。
ギリギリギリギリ…
「グァァっ!」
保坂が声を上げ、顔をしかめる。
「ボクの目は節穴じゃないんだよ…」
櫻井の目が鋭く変わる。
「ど、どういう事ですか?」
結城には何の事かサッパリ分からない。
「保坂くん…ケガをおして試合に出るのはいいが、キミの持ち味でもあるフレーミングが出来なきゃ、交代しかないだろう、違うか!」
【ケガ?】
保坂は負傷していた。
「彼は(マクダウェル)キミが負傷しているのを見抜いてインコースに投げようとしてるんだ」
「まさか…」
保坂は一週間前、千葉ヤンキースとのオープン戦で左手首にデッドボールを受けた。
「大した事ない」と言ったものの、手首は腫れ上がり、保坂が得意とするフレーミングが出来ない状態だった。
マクダウェルが稲葉の打席でアウトコースに外れるスライダーを投げたのは、手首の状態を確認する為だった。
左バッターのアウトコースへ投げる球をフレーミングするには、手首を内側に返すのが必要とされる。
手首を負傷してはフレーミングどころか、キャッチングにも支障をきたす。
試合前、マクダウェルは櫻井にその事を話した。
「Boss.. Hosaka has an injury to his left wrist injury.
He cannot even catch a ball satisfactorily.(ボス…保坂は左手首を負傷している。あれではキャッチングすら満足に出来ない状態だ)」
「I see. He was injured after all.(そうか…やっぱりケガをしていたのか)」
櫻井は現役時代、チームメイトだったウェイン・トーマスJr.から英語を教わっていたお陰で日常会話程度なら話す事が出来る。
「It's impossible to play in such a situation.(あんな状態で試合に出るのはムリだ)」
「I know... Let's change him in the middle.(分かってる…途中で交代させよう)」
櫻井は最初から保坂を交代させるつもりだった。
「保坂くん…こんな状態で試合に出るのはムリだ。
このまま試合に出続けたら、手首が使い物にならなくなるぞ」
「それがどうしたっていうんすか…野球選手にケガは付きものでしょう!」
「プロはそんな甘いもんじゃないっ!!」
櫻井が一喝した。
「キミの一番のウリであるフレーミングが出来ないようじゃ、試合で使う事は出来ない!」
「…」
保坂は何も言えなかった。
「登録抹消はしないが、しばらくの間代打で出てもらう、いいな?」
櫻井の温情で登録抹消は免れた。
「保坂くん…こんな状態じゃ守備につくのはムリだ。ここは監督の言う通りにしよう」
結城が説得する。
「…はい」
保坂は力なく頷いた。
「さァ、ツーアウトだ!保坂くんの為にもここで抑えて反撃しよう!」
手を叩き、選手を鼓舞した。
【ハイっ!】
元気よく飛び出し、守備についた。
長い中断だったが、試合再開となった。
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