Baseball Love 主砲の一振り

恐怖のヤンキー集団

第三の捕手

ナックル嬢こと、希崎 舞はピストルズの一員となった。
背番号は、小倉がつけていた18を用意した。

だが、1つ問題に直面する。
それは、希崎のナックルを取れる捕手がいない。

ドジャースの捕手も、希崎のナックルを捕球出来るのに、かなりの時間を費やした。

ピストルズには木下、室田という二人の捕手がいる。

どちらも一軍で必要な戦力だ。

試合に出て、その後ナックルを捕球する練習時間があまりない。

そこでヤマオカは、希崎をすぐに一軍には上げずに、ファームでナックルを取れる捕手を探していた。

そこで白羽の矢がたったのは、去年のドラフト2位でピストルズに入団した一条 尚樹(いちじょう なおき)19才。

高校時代は夏の甲子園ナンバーワンの捕手として注目を集めた。

一軍に上がるのには、インサイドワークやキャッチングといった課題はあるものの、将来の日本球界を代表する捕手として期待度はかなり高い。

一条は二軍球場で、希崎のナックルを取る特訓を連日のように行っていた。

だが、そう簡単にナックルは取れるような球ではない。

ましてや、去年まで高校生だった一条には酷な課題だ。

ソフトボール用の大きなキャッチャーミットに変えても、取るのは困難だ。

ナックルは投げた本人でさえ、どこへ行くのか解らない、文字通り魔球なのである。

無回転で放たれたボールは空気抵抗を受けて、揺れながら落ちる。

一見すると、フワフワとしたスローボールだが、バッターの手元でストーンと落ちたり、曲がったりする。

打つ方も難しいが、取る方も難しい厄介な球だ。

だが、決して取れない球じゃない。

希崎のナックルは、100㎞前後のスローボールだ。
とにかく球をよく見て、ナックルに慣れるしかない。

希崎を長い間、二軍に置いておくワケにはいかない。

最初はキャッチング出来ず、身体でボールを止めようとしていた一条だが、3日も経つと、5球に1球の割合で捕球できるようになった。

さすが、将来の日本球界を代表する捕手と言われるだけあって、センスが抜群だ。
1週間後には、ほとんどのナックルを取れるようになった。

ヤマオカは二軍で一条の様子を聞いて、一軍の昇格を決めた。

希崎と共に一軍に昇格した一条は、希崎専用捕手として、希崎が投げるイニングにマスクを被る事となる。

ナックルを取る以外にも、まだまだ課題はあるが、一軍に上げて経験を積んでもらおうという、首脳陣の考えでもある。

希崎、一条と入れ代わりにファームに落ちたのは、ルーキーの山下が来季から外野手にコンバートする為に、ファームで外野の守備を徹底的に練習するためで、成績不振が理由ではない。

山下はレフトの松浦と共に、将来のピストルズの中軸を担う左右の主砲として、期待は大きい。


時を同じくして、千葉ヤンキースも球界を代表するホームランバッターを獲得しようと、塗呂オーナーがある画策をしていた。