The Baseball 主砲の一振 続編4

新生スカイウォーカーズ

16球団構想

スカイウォーカーズとドジャースが古巣対決をしている最中、日本プロ野球機構は新たに球団拡張を実現する為、企業に呼び掛けを行った。


プロ野球の球団を運営してみたいという企業、または投資家はかなり多い。


しかし、それには厳しい審査があり、その条件を満たしていないと球団オーナーにはなれない。


大物OBは、今まで以上にプロ野球人気を発展させるには、12球団から16球団へ拡張するべきだと主張。


これを日本プロ野球機構が本腰を入れて、球団拡張に取り組んだ。


既に候補地はいくつか抑えている。


後はスポンサーとなる企業の協力を得るのだが、実は既に新たな4球団のうち、2球団はほぼ決まりかけていた。


一つは全国にチェーン店を展開する、外食産業の最大手、丸食という企業。


ここの創始者で、現在は企業の会長に就任している、萬福 出分雄（まんぷくでぶお）が以前から球団経営に興味津々で、この16球団構想の話を聞いて乗り気になり、審査をパスして新球団のオーナーに就任予定だ。


本拠地は萬福の地元、新潟県三条市。

既に新球場の着工を始めている。



もう一つは、投資家の株丸 儲（かぶまるもうけ）が中心となって、複数の投資家が集まり、球団経営を行う。


日本では珍しいオーナーだが、メジャーリーグでは球団オーナーが投資家というケースはよくある。


ちなみに、本拠地は京都府の京都市に決定。

京都に決めた理由は、歴史ある街に球団を設立したいという事らしい。


こちらも既に新球場の着工は始まっている。


残るは後2球団。


いくつかのスポンサーが名乗りを上げているが、審査の段階なので、詳細は不明らしい。


年内に決まれば、来年から16球団になるという。


あまりの急な展開だが、問題は選手をどうやって集めるか。

球団数増加によって、レベルの低下が懸念される。

選手をどう振り分けるのか、その辺がカギとなりそうだ。



余談だが、丸食が親会社となる球団はアポロリーグ、株を筆頭とする投資家達の球団はネプチューンリーグになるようだ。






閑話休題



試合の方だが、1回の表ツーアウトで打席には3番の唐澤。



「トーマ、お手柔らかに頼むよ」


「何言ってんだ、お前らバッテリーの方がよっぽと恐ろしいよ」


唐澤、保坂、梁屋の3人は同じ年で、仲も良かった。


それが敵味方に別れてしまうのだから、トレードは残酷だ。



唐澤の狙いはカーブのみ。


保坂は唐澤をよく知ってるだけに、カーブ狙いを察知する。


マウンド上の梁屋もその事は重々承知の上で、カーブを投げるつもりだ。


（トーマ、スカイウォーカーズではお前に敵わなかったけど、敵となったからには絶対に抑えてやる！）



保坂はどんなサインを出すのか。


梁屋の視線は唐澤を捕えて離さない。


唐澤の視線も梁屋を捕らえている。


左対左だが、唐澤は左投手を苦にしない。


サインが決まり、注目の1球。


先ずはアウトコースいっぱいに146km／hのストレートが決まる。


「ストライク！」


唐澤はあくまでもカーブを狙う。


（ストレートには見向きもしない…これでカーブ狙いだという事は分かった）


保坂はリードに苦心する。


（遊び球は必要無い、次はこれだ）


梁屋は表情を変えず、保坂のサインに頷いた。


速いモーションから2球目を投げた。


アウトコース低めからワンバンになるチェンジアップだが、唐澤はこれも見送る。


「ボール！」


（クソ、この球にも引っ掛からないとは…）


唐澤の集中力が更に一段と増す。


集中力が極限まで増すと、球種が浮かんでくる。


ゾーンに入った唐澤の前では、リードは何の役にも立たない。


（じゃあ、次はこれでどうだ）


梁屋が一旦プレートを外してロジンバッグを手にする。


まだ初回だというのに、手汗でボールが滑る。


ロジンバッグを足元に置き、ノーワインドアップから3球目を投げた。


スピンの効いた球がインコースから生き物の様に方向を変えた。

（カーブだ）


唐澤は素早くバットを合わせた。


ガシッ！という音と共に、打球はバックネット裏に飛ぶ。


「ファール！」

カウントはワンボール、ツーストライク。


唐澤の集中力が極限まで上がった。


（1球外すなんて事はしない、この球で勝負だ！）


保坂は決め球を要求した。


小さく頷き、4球目を投げた。


（間違いなくカーブだ）


インコースやや真ん中寄りの球だ。

唐澤はタイミングをとってバットを振り抜く。

「エッ…」


しかし、ボールは反対側に沈んだ。


バットが空を切る。


ボールはワンバンになって、保坂が腰を落としてキャッチした。


「ストライクアウト！」


梁屋の新球、シンカーで空振りの三振に終わった。


「シンカーをマスターしてたとは…」


球種が頭に浮かんでこなかった。


しかも、梁屋の球種にシンカーは無い。


頭に浮かぶと言っても、持ち球以外は浮かぶハズも無い。


梁屋はトレードされる前からシンカー習得の練習を重ねた。


いくらカーブのキレが良くても、カーブばかりじゃ打たれてしまうと思い、新球にチャレンジした。



1回の表、スカイウォーカーズは三者凡退で終了した。