外れギフト魔石抜き取りの奇跡！〜スライムからの黄金ルート！婚約破棄されましたのでもうお貴族様は嫌です〜

第三章 事業発展編

第113話 悪夢

　ロイは目覚めると、隣に人の気配を感じた。目を開けると、そこには見知らぬ男の顔がすぐ近くにあった。「これは夢か…？」と混乱する彼の目の前で、男の顔がさらに近づいてくる。ロイは動こうとしたが、全身が金縛りに遭ったように動けない。

「やめろ！」と叫びたいが、声が出ない。男の顔がますます近づき、その息遣いが感じられるほどだった。ロイの心臓は激しく鼓動し、恐怖と混乱が彼を包み込む。

　突然、男が何かを言おうと口を開けた瞬間――

「ぎゃあああああ！」

　ロイは叫びながら布団を押しのけ、跳ね起きた。息が荒く、汗が滝のように流れている。

「あれ？ここは…王城の客間？」

　寝巻きを着ており、周囲を見渡すと誰もいないことに気づいた。

　バン！

　扉が勢いよく開き、血相を変えた兵士が駆け込んできた。

「ロイ殿、大丈夫でありますか？」

「すまない。夢を見ていてうなされただけだ」

「はっ！今奥方たちを呼んでまいります！」

「奥方？」と不思議に思うも、兵士はすぐに去っていった。

　恐ろしい夢だった。金縛りに遭い、動けない恐怖を感じたことを思い出し、ロイは深く息をついた。

　ロイは深呼吸を繰り返し、徐々に冷静さを取り戻していった。彼の心はまだ高鳴っていたが、現実への意識が戻ってきた。

「なんてことだ…これが魔力切れの反動か。」ロイは自分自身に言い聞かせるようにつぶやいた。

　部屋には静寂が戻り、ロイは窓の外を見た。外はまだ暗く、朝の兆しは僅かにしか見えない。

　数分後、扉が再び開き、ロイの仲間たちが心配そうに部屋に入ってきた。

「大丈夫か、ロイ。夢で叫んでいたようだけど」ミンディーが尋ねる。

　ロイは苦笑いを浮かべる。「ああ、夢だ。ただの悪夢さ」

　悪夢だと答えるもその目はまだ少し遠くを見ているようだった。

　遅れてソニアが血相を変えて部屋に入ってきた瞬間、ロイは何か大きなことが起きたと直感した。彼女の手から放たれる魔法の光が部屋を照らし、その先には小さな魔物の姿があった。ソニアは冷静かつ迅速に魔法を使い、魔物を一掃した。

「スタンピードの最中に紛れ込んだようね。大型の魔物にばかり注意が向いていたわ。こんな小さな魔物が入り込んでいたなんて、気づかなかったわ」とソニアが説明してくれた。

　ロイと仲間たちは、その事実に愕然とした。スタンピードの混乱を利用して、低級の魔物が城内に侵入していたとは、誰もが予想外のことだった。

「全員、ロイを一度下着姿にし、汗を拭きましょう。そして、清潔な部屋着に着替えてもらいます」

　ロイが汗をかいているのに気付いたソニアが指示を出した。

　その場にいた全員がソニアの指示に従い、一旦下着姿にひん剥いたロイの汗を拭き、部屋着に着替えさせた。その間、ロイはまだ先ほどの夢のことで頭がいっぱいだったが、ソニアと仲間たちの迅速な対応に感謝していた。恥ずかしさは感じなかった。

　着替えが終わるころ、ロイのお腹が鳴った。その音に反応して、エリナが笑いながら言った。

「あらあら、ロイ様はお腹が空いたのね。みんなで何か食べましょう」

「そうだね。こんな時こそ、みんなで力を合わせて乗り越えないと」

　ロイは彼女の提案に賛成したが、まだ混乱から少しおかしなことを口にするも、エリナとソニアが台所に向かい、使用人にお願いして簡単に作れる食事の準備を始めた。

　彼らはもう寝静まる時間にも関わらず夜食の準備を始めた。その間、ロイは窓の外を見つめながら考えていた。今回の一件で、彼は再び仲間たちの絆の強さを実感した。そして、どんな困難も一緒なら乗り越えられるという確信が、彼の心を温かくした。

　夜食を囲んで、彼らは今後の対策について話し合った。今回のような事態を防ぐためには、より厳重な警戒が必要だという結論に達した。そして、この一件が終わった後も、彼らは王城での平和を守るために、これまで以上に団結していくことを誓った。

　そして今は休息が必要と言われ、ロイは大人しく皆の指示に従い再びベッドに入ると横になるのであった。